崖底的寒冷将昭阳从短暂的昏沉中彻底激醒。她与影互相搀扶着，深一脚浅一脚地远离那片死亡峡谷。身后悬崖上的火光与喧嚣渐渐被夜幕和山峦吞没，但无形的危机感却如影随形。
两人皆受了不轻的伤。昭阳多是皮外伤和内力震荡，而影为了减缓下坠之势，硬抗了大部分冲击，内腑显然受了损伤，嘴角不时溢出鲜血，脸色苍白得吓人。
“必须找个地方疗伤。”昭阳看着影的状态，心中忧虑。这样的状态，根本无法长途跋涉。
影点了点头，强撑着辨认方向，带着昭阳向更深的山林中走去。他似乎对这片靠近边境的荒山极为熟悉，很快找到了一处背风的山坳，那里有一个被藤蔓遮掩的浅洞，勉强可以容身。
洞内阴冷潮湿，但至少避风。昭阳撕下衣襟，为影简单处理了外伤，又将所剩无几的伤药给他服下。影盘膝坐下，运功调息，脸色才稍稍好转。
昭阳守在洞口，警惕地观察着外面的动静。夜色深沉，山林寂静，只有不知名的夜枭偶尔发出凄厉的啼叫。她抚摸着怀中那枚已然恢复常温的玉佩，心中波澜起伏。
“圣钥”……黄金护卫是这么称呼它的。这枚自她离开北国就贴身携带的玉佩，竟然牵扯出如此惊天动地的秘密。它不仅是前朝遗物“坤钥”，更是邪教口中的“圣钥”。它到底还隐藏着多少未知的力量和故事？母后当年将它交给自己，究竟是知道这一切，还是仅仅作为一种护身符？
还有那个跳崖的“圣女”。她酷似母后的容颜，她绝望的呐喊，她最后那复杂的眼神……她真的是被“娘娘”制造出来的傀儡吗？“娘娘”为何如此仇恨母后？这一切的根源，究竟在哪里？
无数的谜团如同乱麻，纠缠在昭阳心头。她隐隐感觉到，自己仿佛正站在一个巨大漩涡的边缘，而漩涡的中心，连接着南靖与北国百年来的恩怨情仇，甚至可能牵扯到更古老、更黑暗的存在。
“我们必须尽快离开南靖。”影不知何时睁开了眼睛，声音虽然虚弱，却依旧冷静，“赵崇和圣教绝不会善罢甘休。边境关卡必然已经戒严。”
“你的伤……”昭阳担忧道。
“无妨，还死不了。”影挣扎着站起身，活动了一下筋骨，“有一条小路，可以绕过主要关卡，直通北境雪原。虽然难走，但相对安全。”
昭阳看着他坚毅的侧脸，心中涌起一丝复杂的情愫。这个神秘的男人，一次次在绝境中救她，却始终迷雾重重。他到底是谁？为何对两国秘辛如此了解？他的目的又是什么？真的只是“想看结局”吗？
但她没有问出口。有些答案，或许需要时间去揭开。
“好，我们走。”昭阳点了点头。
稍作休整后，天色微明。两人再次上路。影果然对路径极其熟悉，带着昭阳穿行在根本无路可走的原始山林、陡峭的崖壁和冰冷的溪流之间。他仿佛能与这片土地沟通，总能避开可能的巡逻队和危险地带。
一路上，两人话语不多，各自消化着之前的经历，也警惕着随时可能出现的危险。昭阳的伤势在缓慢恢复，而影的内伤显然更重，但他始终强撑着，步伐未有丝毫迟缓。
数日后，眼前的景色开始发生变化。茂密的林木逐渐被低矮的耐寒灌木取代，气温骤降，空气中弥漫着冰雪的气息。他们终于抵达了南靖与北国交界的雪线。
放眼望去，前方是无垠的皑皑雪原，狂风卷着雪沫，天地间一片苍茫。这里便是北国的疆域了。
踏上熟悉的冻土，昭阳心中百感交集。短短数月，她却仿佛经历了一生。从锦都质眷到亡命天涯，从探寻庚戌旧案到卷入前朝秘辛与邪教阴谋……如今，她终于回来了，却不再是当初那个只怀着复仇之心的公主。
她带回了一身的伤痕，满心的谜团，以及一枚可能关乎两国命运的神秘玉佩。
“前面就是北国哨卡了。”影指着雪原尽头隐约可见的烽火台轮廓，“我就送你到此。”
昭阳一愣，看向他：“你不跟我一起进去？”
影摇了摇头，脸上露出一丝极淡的、近乎虚幻的笑容：“我的路，不在这里。北国……并非我的归宿。”
“那你……”昭阳想问他的去处，却不知如何开口。
“去做我该做的事。”影的目光望向南方，那片他们刚刚逃离的土地，眼神深邃难测，“戏还没完，总得有人把幕布拉开。”
他顿了顿，转向昭阳，语气郑重：“回到北国，一切小心。你手中的‘钥匙’，既是护身符，也是催命符。信任，需要谨慎。”
说完，他不等昭阳回应，转身便向着来时的山路走去，背影在风雪中显得孤独而决绝，很快便消失在茫茫林海之中。
昭阳站在原地，望着他消失的方向，心中莫名地空了一块。这个亦敌亦友、神秘莫测的同伴，就这样不告而别了。
风雪更急，吹打在脸上，冰冷刺骨。
昭阳深吸一口凛冽的空气，将纷乱的思绪压下。现在不是伤感的时候。她整理了一下衣衫，抹去脸上的疲惫，目光重新变得坚定而锐利。
她迈开步子，向着北国的哨卡，向着那座隐藏在风雪深处的皇城，一步步走去。
故国就在眼前，但等待她的，绝不会是温暖的迎接和安宁的生活。
父皇的身体如何？朝中局势可有变化？那个隐藏在暗处的“娘娘”，她的触角是否早已伸入了北国？还有影最后的警告……信任，需要谨慎。
前方的路，依旧布满荆棘，杀机四伏。
但她已不再是需要庇护的雏鸟。这一路的血与火，早已将她淬炼成一把锋利的剑。
她将独自面对这一切，揭开所有的谜团，无论是关乎家仇，还是国恨，抑或是那隐藏在历史尘埃下的、更恐怖的真相。
风雪漫卷，女子的身影在苍茫的雪原上显得格外渺小，却又带着一种一往无前的决绝。
新的征程，已经开始。
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