矿洞内,黑暗浓稠得几乎化不开,空气污浊,弥漫着刺鼻的硫磺味和霉味。众人挤在狭窄的入口处,屏住呼吸,听着外面追兵嘈杂的脚步声和呵斥声由近及远,渐渐向山上扩散。
“暂时……安全了。”赵乾松了口气,靠在冰冷的石壁上,左臂的伤口因剧烈奔跑而再次崩裂,鲜血浸湿了临时包扎的布条。
昭阳借着洞口缝隙透入的微弱天光,检查了一下众人的情况。除了赵乾,还有三名亲兵带伤,瑞王因失血和惊吓再次昏死过去,柳相则依旧昏迷不醒,气息微弱。
“必须尽快处理伤口,并弄清这个矿洞的情况。”昭阳沉声道,她撕下内衬衣角,为赵乾重新包扎。
一名亲兵摸索着点燃了随身携带的火折子,微弱的火光照亮了方圆数尺。洞壁粗糙,布满凿痕,地上散落着废弃的矿石和朽烂的木架,显然已废弃多年。洞道向深处延伸,漆黑一片,不知通向何方。
“将军,这洞……能通到哪里?”一名亲兵忐忑地问。
赵乾摇头:“黑风山脉矿洞错综复杂,很多早已废弃,地图也早已失传。我们只能碰运气了。”
昭阳站起身,目光坚定:“待外面搜山的动静再远些,我们便往里走。留在这里,迟早会被发现。”
众人点头,默默休息,积蓄体力。洞内只剩下沉重的呼吸声和火折子燃烧的噼啪声。
约莫过了一个时辰,外面的喧哗声似乎彻底远去,只剩下风雪的呼啸。昭阳决定出发。
“我走前面探路。”赵乾挣扎着要起身。
“赵将军有伤在身,还是我来。”昭阳不容置疑地按住他,接过火折子,“你们照顾好俘虏,跟上。”
她深吸一口气,迈步向矿洞深处走去。黑暗如同巨兽的口,吞噬着微弱的光线。脚下碎石嶙峋,不时有水滴从头顶落下,发出空洞的回响。空气中那股硫磺味越来越浓,还夹杂着一丝若有若无的……腥气?
昭阳心中警惕,握紧了袖中匕首。裴袁清不在身边,她必须独自面对一切未知的危险。
洞道并非笔直,而是七拐八绕,时而狭窄仅容一人通过,时而豁然开朗出现巨大的空洞。沿途可以看到一些坍塌的坑道和锈蚀的采矿工具,显示着昔日的繁忙与如今的死寂。
走了不知多久,火折子的光芒开始变得暗淡。昭阳心中焦急,若火源耗尽,他们将彻底迷失在这黑暗迷宫之中。
就在这时,前方隐约传来潺潺的流水声!
有水源!昭阳精神一振,加快脚步。拐过一个弯,眼前出现一条地下暗河!河水漆黑,在火光照耀下泛着幽光,不知深浅,水流湍急。河对面,似乎有另一个洞口。
“有河!可能有出路!”昭阳回头低呼。
众人闻言,皆是振奋。赵乾指挥亲兵砍下洞中朽木,勉强扎成一个小木筏。
“殿下,您和俘虏先过河探路,末将断后。”赵乾安排道。
昭阳点头,与一名亲兵押着瑞王和柳相,登上简陋的木筏,用木棍撑着,小心翼翼地向对岸划去。河水冰冷刺骨,木筏摇晃不定,令人心惊胆战。
好不容易抵达对岸,昭阳刚踏上实地,异变陡生!
被亲兵拖着的柳相,突然发出一声微弱的呻吟,竟然醒了过来!他睁开浑浊的眼睛,茫然地看了看四周,最终聚焦在昭阳身上。
“是……是你……”柳相的声音嘶哑如破锣,带着刻骨的恨意与……一丝诡异的解脱?
昭阳心中一凛,匕首瞬间抵住他的咽喉:“柳元止!死到临头,还有什么遗言?”
柳相却并未挣扎,反而咧开嘴,露出一个惨淡而诡异的笑容:“呵……呵呵……昭阳公主……你……你以为你赢了吗?”
“什么意思?”昭阳冷声问道。
“陛下……中的是‘彼岸迷心散’……”柳相断断续续地说道,眼中闪烁着疯狂的光芒,“此毒……无药可解……哈哈……是‘娘娘’亲手配制的……娘娘……她恨……恨透了你们宇文家……恨透了北国……”
娘娘!又是那个神秘的“娘娘”!昭阳心中巨震,急声追问:“娘娘是谁?!她为何恨我宇文家?”
柳相剧烈咳嗽起来,吐出几口黑血,气息更加微弱:“娘娘……她是……是……呃……”他仿佛想说什么,却突然瞪大了眼睛,脸上露出极度恐惧的神色,死死盯着昭阳身后的黑暗,仿佛看到了什么极其恐怖的东西!
“她……她来了……不……不要……”柳相发出最后的、充满绝望的哀嚎,随即头一歪,彻底断了气!至死,他眼中都残留着那无法言说的恐惧!
昭阳猛地回头,望向身后的黑暗,却什么也没看到。只有冰冷的河水声和空洞的风声。
柳相死了。在即将说出最关键秘密的瞬间,死了!是巧合?还是……灭口?!
一股寒意从昭阳脊椎升起!那个“娘娘”,难道无处不在?!甚至能在这深山洞穴中杀人于无形?!
“殿下,怎么了?”对岸的赵乾见情况有异,急忙问道。
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