镇国公府夜半惊现疑似司徒勉同党的踪迹，如同一块投入平静湖面的巨石，在裴袁清和昭阳心中激起了巨大的波澜。尽管表面上，天阙城依旧繁华安宁，但一股无形的紧张气氛，已悄然笼罩了这座刚刚享受了三年太平的都城。
第一节：铁腕布网，天罗地网锁魅影
翌日清晨，镇国公府书房内，气氛凝重得如同暴风雨前的宁静。裴袁清一身玄色劲装，面沉如水，眼中寒光闪烁。昭阳坐在一旁，虽身着常服，眉宇间却带着与往日不同的锐利。龙凤胎已被乳母嬷嬷们严密保护在内院，府中侍卫数量倍增，暗哨遍布，连一只陌生的飞鸟都难以悄无声息地潜入。
“昨夜之事，绝不可外传，以免引起恐慌。”裴袁清声音低沉，带着不容置疑的决断，“但暗中的搜查，必须立刻展开，而且要快、要狠！”
他迅速下达了一连串命令：
? 暗卫府倾巢而出，由影亲自带队，以城南旧坊区为中心，进行地毯式秘密排查。重点搜查废弃宅院、地下暗道、三教九流聚集之地。
? 京兆尹衙门以“清查流民、整顿治安”为名，对全城所有客栈、货栈、车马行进行明面上的盘查，实则留意任何形迹可疑、口音陌生之人。
? 五城兵马司加强夜间巡逻，尤其是在公侯府邸、重要官署周边设下暗卡。
? 军中斥候伪装成平民，混入市井，打探任何关于“邪教”、“南边来人”或“古怪商队”的流言蜚语。
一张无形的大网，迅速在天阙城撒开。裴袁清深知，司徒勉及其党羽狡猾如狐，隐匿极深，常规手段难以奏效，必须多管齐下，方能有一线希望。
昭阳在一旁静静听着，待裴袁清部署完毕，才轻声开口：“将军，司徒勉蛰伏三年，突然现身，绝不会是无的放矢。他冒险窥探国公府，目标可能不仅仅是报复你我，或许……与宸儿、曦儿有关。” 身为母亲，她的直觉异常敏锐，想到那双纯净无邪的儿女可能成为邪徒的目标，她的心便揪紧了。
裴袁清眼中厉色更盛，他何尝没有想到这一点？邪教行事，向来不择手段，利用婴孩修炼邪法或作为要挟，并非没有先例。“我明白。府内防卫已增至最高，孩子们身边都是绝对可靠的心腹。此外，我会加派一队精锐，扮作寻常仆役，混入内院。” 他握住昭阳微凉的手，沉声道，“昭阳，你放心，只要我裴袁清还有一口气在，绝不容任何人伤害你和孩子分毫！”
他的承诺，铿锵有力，带着血与火的重量。昭阳心中一暖，反手握紧他的手，点了点头。此刻，他们不仅是夫妻，更是并肩作战的战友。
第二节：蛛丝马迹，城南鬼市藏玄机
接下来的几日，天阙城表面风平浪静，暗地里却暗流汹涌。暗卫和密探们像梳子一样梳理着城市的每一个角落，然而，司徒勉及其党羽仿佛人间蒸发了一般，没有留下任何明显的线索。几次根据线报的突击搜查，都扑了空，只抓到几个无关紧要的小毛贼，反而打草惊蛇。
这种敌暗我明的被动局面，让裴袁清和昭阳都感到一丝焦躁。时间拖得越久，变数越大。
转机出现在第五日的深夜。暗卫府一名擅长追踪和伪装的老暗卫，化装成收夜香的驼背老汉，在城南最混乱、俗称“鬼市”的黑水巷一带，有了意外发现。
黑水巷鱼龙混杂，是乞丐、流民、黑市商贩的聚集地，平日里连官府都懒得管。老暗卫在跟踪一个形迹可疑的销赃贩子时，无意中闻到一股极其淡薄、却异常独特的腥甜香气。这香气，与三年前在金銮殿邪阵中闻到的、以及从“娘娘”和黄金护卫身上散发出的气味，有七八分相似！只是更加微弱，混杂在巷子里的霉味、汗味和垃圾味中，几乎难以察觉。
老暗卫不动声色，循着那若有若无的气味，最终锁定了一间看似废弃已久、门口堆满破烂的棺材铺。他不敢打草惊蛇，留下标记后，迅速撤离回报。
“棺材铺……腥甜香气……”裴袁清接到影的密报，眼中精光爆射，“果然藏在这种污秽之地！传令下去，严密监视那间棺材铺，但切勿靠近！查明其内部结构、人员进出规律，尤其是夜间动静！”
他有一种强烈的预感，这里，很可能就是司徒勉在天阙城的一个秘密巢穴！
第三节：夜探龙潭，稚子啼哭惊魂夜
就在裴袁清紧锣密鼓地布置监视棺材铺的同时，镇国公府内，却发生了一件令人心惊肉跳的小插曲。
这夜子时，万籁俱寂。内院中，昭阳刚刚哄睡了曦儿，看着女儿恬静的睡颜，心中一片柔软。宸儿则由乳母带着睡在隔壁。就在她准备熄灯安寝时，隔壁突然传来了宸儿响亮的啼哭声！
孩子的哭声在寂静的夜里格外刺耳。昭阳心中一紧，立刻披衣起身。几乎同时，守在外间的裴袁清也警觉地推门而入。
两人快步走到隔壁厢房，只见乳母正抱着宸儿轻声哄着，小家伙却不知为何，哭得小脸通红，怎么哄都停不下来。
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