天牢被劫,司徒勉逃脱,如同一块巨石投入看似平静的湖面,在北国最高权力中心激起了滔巨浪。尽管昭阳第一时间下令封锁消息,严密封锁九门,全城秘密搜捕,但那股无形的压力,已如乌云罩顶,沉甸甸地压在每个人的心头。敌人能在戒备森严的天牢来去自如,其能量之恐怖,远超想象。
第一节:深宫暗查,抽丝剥茧觅魅影
御书房内,灯火通明,却驱不散弥漫在空气中的凝重。昭阳屏退了所有宫人,只留下暗卫统领影。她面色苍白,眼下带着淡淡的青影,连日的忧心与操劳让她清减了不少,但那双凤眸却亮得惊人,锐利如鹰。
“查得如何?”她的声音带着一丝疲惫,却异常冷静。
影单膝跪地,神色前所未有的凝重:“回殿下,天牢内外已反复搜查三遍。狱卒皆中一种罕见的混合剧毒‘阎罗散’,见血封喉,应是来自南境密林。牢门玄铁锁链是被利器斩断,断口平滑如镜,非寻常神兵所能为,倒像是……传说中的陨铁所铸兵刃。对方行事干净利落,未留下任何明显线索。但……”他顿了顿,压低声音,“属下在死牢墙角不起眼处,发现了一小片被勾下的、极细的暗金色丝线,与……与当年‘娘娘’及其黄金护卫衣物上的织金,极为相似。”
暗金丝线!昭阳瞳孔骤缩!果然与那邪教余孽有关!司徒勉被劫,绝非孤立事件,定是那股潜伏极深的邪教势力在背后操控!
“还有,”影继续禀报,“属下秘密提审了所有近期接触过天牢物资采买、人员调动的官吏,发现一名负责运送牢饭的杂役,于案发前两日告假返乡,至今未归,其家乡籍贯经查实为伪造。此人……有重大嫌疑。”
“顺着这条线,给本宫挖!就算掘地三尺,也要把这只老鼠揪出来!”昭阳眼中寒光闪烁,“另外,加派人手,盯紧所有与南靖有往来的商队、使团,以及……朝中那些近日行为异常、或与张启贤、王焕之有过密往来的官员府邸!本宫不信,他们能做得天衣无缝!”
“是!”影领命,又道,“殿下,地宫那边……小公主受惊,是否要加强守卫?或……暂时转移?”
昭阳沉吟片刻,摇了摇头:“地宫已是目前最安全之处,贸然转移,风险更大。加派一倍暗卫,所有饮食用度,由你亲自安排可靠之人经手,绝不能再出纰漏!陈院判那边,让他不惜一切代价,务必让曦儿康复。” 想到女儿受罪,她的心如同刀绞。
第二节:边关密报,疑云重重现杀机
就在昭阳全力追查天牢劫案之际,镇北关再次传来密报。这一次,不是裴袁清的亲笔信,而是暗卫府安插在南靖军中的高级暗桩冒死送出的绝密情报!
情报内容令人心惊:南靖国内近日确有异动,靖王频频密会一群身份神秘、身着黑袍、气息阴冷的客卿。更令人不安的是,暗桩隐约探听到,靖王似乎正在秘密筹备一场大型祭祀,所需器物血腥诡异,与当年“血饕餮圣教”的仪式颇有相似之处!而且,南靖军中,似乎混入了一些行为古怪、不似寻常军卒的高手。
情报最后提到,近期确有小股精锐试图渗透北国边境,但其目标似乎并非刺探军情,而是……直奔天阙方向!
昭阳看完密报,指尖冰凉。南靖与邪教勾结,已是确凿无疑!司徒勉被劫,很可能就是南靖与邪教里应外合所为!他们的目标,绝不仅仅是救走司徒勉那么简单!那场所谓的“祭祀”,需要什么?会不会与“圣婴”有关?想到曦儿无故受惊,昭阳的心猛地揪紧!
她立刻铺纸研墨,将京城变故、邪教线索、南靖异动以及自己的担忧,详细写下,用最高级别的密码加密,以八百里加急送往镇北关。她必须让裴袁清知道,他们面对的,是一个怎样庞大而邪恶的联盟。
第三节:夜探鬼市,灯下黑处藏玄机
就在昭阳为各方线索焦头烂额之时,一个意想不到的突破口,竟然出现在最混乱不堪的地方——鬼市。
影手下的一名老暗卫,化装成收破烂的贩子,在鬼市最肮脏的角落,无意中听到两个醉醺醺的盗墓贼在吹牛。一人吹嘘自己前几夜在西郊乱葬岗附近“干活”时,撞见了一群“鬼”,抬着个黑箱子,行动如风,消失在一个废弃的前朝炼硝洞里,吓得他屁滚尿流。
说者无心,听者有意。老暗卫不动声色,仔细套话,得知那伙“鬼”衣着不像官兵,动作僵硬诡异,抬着的箱子似乎很沉,而且……他们身上有一股淡淡的、类似硝石混合着某种香料的怪味。
西郊乱葬岗?废弃炼硝洞?行动诡异?硝石香料味?这些线索组合在一起,让影高度警觉!他立刻亲自带人,趁夜秘密探查了那个炼硝洞。
洞口隐蔽,内部曲折幽深,散发着霉味和残留的硝石气息。在洞穴深处一个岔洞内,影发现了有人近期活动的痕迹:熄灭不久的火堆灰烬、散落的干粮碎屑,以及……几滴不易察觉的暗红色污渍,经辨认,疑似人血!更重要的是,他在洞壁角落,发现了一小撮与天牢死牢内发现的、几乎一模一样的暗金色丝线!
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