苏昌河加入水部后的日子，并未如预想般立刻获得大量情报。
水官虽欣赏他，但暗河的规矩森严，新人仍需从边缘任务做起，逐步获取信任。
他每日除了处理水部分派的一些探查、盯梢类任务，便是回到石室调息，偶尔丢些食物给角落里的“红绸”。
那只锦鸡似乎越来越安分了，不再惊慌，大多数时间只是静静地待在角落，或是梳理它那身过于华丽的羽毛。只是它看他的眼神，总让苏昌河觉得有些怪异，不像是一只禽鸟该有的懵懂，倒像是……在观察，在审视。
他偶尔会捕捉到它眼中一闪而过的、极淡的灵光，但神识扫过，却又察觉不到任何异常能量波动，只得归结于此鸟或许有些灵性。
就在他思索如何更快切入暗河情报核心时，提魂殿的召集令到了。
依旧是那间阴森的大殿，只是这次，三官的脸色都比上次更加凝重。
殿内弥漫着一股山雨欲来的压抑气息。
“刚收到密报。”天官的声音沉缓，带着一丝不易察觉的波动，
“大家长……于北离九霄城附近，与唐门唐二老爷交手，身中‘雪落一枝梅’之毒，重伤隐匿。”
消息如同投入死水中的巨石，在苏昌河心中激起波澜。
大家长，暗河的最高掌权者，竟然重伤濒死？
雪落一枝梅，唐门奇毒，据说中者如寒梅落雪，经脉逐渐冰封，生机寂灭。
地官接口，语气带着冰冷的决断：“大家长之位，不可一日虚悬。
按暗河旧例，持眠龙剑者，可为新大家长。
如今眠龙剑应在大家长身侧，或其藏身之处。”
水官慵懒地靠在椅背上，指尖轻敲扶手，目光扫过殿下肃立的数名精锐杀手，最终落在了苏昌河身上：
“苏昌河。”
“在。”苏昌河上前一步。
“你与苏喆，即刻动身，前往九霄城。”
水官下令，
“找到大家长，或找到眠龙剑。将此令传于慕、苏、谢三家：
无论哪家，谁能率先拿到眠龙剑，交予提魂殿验明，谁便是新任大家长。”
“喏。”苏昌河低头领命，眼神深处闪过一丝精光。
机会来了！
大家长之争，必然引得暗河内部所有势力蠢蠢欲动，情报网络会全力运转，水部也会更深地卷入其中。这正是他接触核心信息、借机寻找沈璃下落的最佳时机。
而且，若能借此机会，让自己，或者扶持一个更容易掌控的势力登上大家长之位，对于他完成主神任务，将暗河这股力量导向“彼岸”，都有着莫大的好处。
至于所谓的“彼岸”，苏昌河有自己的理解。
那未必是暗河传统意义上追求的绝对杀戮与黑暗的极致，或许，可以是一种新的秩序，一种……更符合他如今心境与目标的形态。
离开提魂殿，一个身影已在殿外阴影处等候。
那人身形不算高大，甚至有些佝偻，穿着普通的灰色布衣，脸上带着饱经风霜的皱纹，眼神浑浊，仿佛一个不起眼的老仆。但他手中那根乌沉沉、看似古朴无华的降魔杵，以及他周身那引而不发、却让苏昌河都感到隐隐压迫的气息，都昭示着他的不凡。
苏喆。上一任大家长身边最神秘的“傀”，也是看着苏昌河这一批年轻杀手长大的前辈。
在暗河，能被称为“喆叔”的人，屈指可数。
“喆叔。”苏昌河微微颔首，语气中带着一丝难得的敬重。
这不仅是因为苏喆的实力深不可测，更因为在他初入暗河、最为艰难的时期，苏喆曾暗中给予过一些指点，虽未明言，但那份情谊，苏昌河记着。
“小昌河，长大了。”苏喆的声音沙哑，如同砂纸摩擦，
“提魂殿那三个小子，倒是会派差事。走吧，九霄城，路不远，水却深。”
两人没有多余寒暄，皆是行动派。稍作准备，便悄无声息地离开了暗河总部，如同两滴墨水融入夜色，向着北离边境的九霄城方向疾行。
路上，苏喆话不多，但偶尔开口，皆是关键。
“慕家慕子喆，心思最深，擅谋，用毒之术已得精髓，不可小觑。”
“苏家苏烬灰，剑走偏锋，狠辣果决，其麾下杀手最为亡命。”
“谢家谢七刀，霸道刚猛，七刀流威力无穷，是块硬骨头。”
“三家表面上听从提魂殿号令，私下里，怕是早已各自派出精锐，赶往九霄城了。我们此去，不仅要找剑，还要防着‘自己人’。”
苏昌河默默听着，将这些信息与自己的记忆和判断相互印证。
暗河三家，慕、苏、谢，彼此制衡，又共同维系着暗河的运转。
如今大家长之位空悬，这脆弱的平衡必将被打破，九霄城，将成为三方势力，乃至更多有心人角逐的修罗场。
数日后，九霄城在望。
这座北离边境的重镇，此时显得格外喧嚣，也格外紧张。
城门口盘查严密，江湖人士明显增多，空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑感。
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