柳毅在蓝田县衙的廨署安顿下来，那方象征县尉权责的铜印被他随手搁在书案一角，几大摞记载案件、狱囚、巡防的卷宗更是蒙尘已久，他连翻看的兴致都欠奉。
县丞周文彬几次前来，笑容可掬地欲做交接，言及诸多庶务细节，柳毅只以“周县丞乃县中老人，诸事熟稔，暂且依例办理便是”轻轻带过，目光淡然，仿佛那些琐碎文书与他毫无干系。
周文彬心下诧异，只道这位新县尉或是进士清高，不屑俗务，或是初来乍到，尚未熟悉，便也乐得暂时握住实权，口中连连称是，退了下去。
柳毅确是不耐这些。他每日里或在衙中闲坐品茗，或由一二衙役引路，看似漫无目的地巡街走巷，实则神识早已如无形巨网，悄然笼罩全城。市井喧嚣、百姓私语、地脉流转、水气盈亏……
万千信息皆如涓涓细流，汇入他心海，比任何卷宗都更为鲜活、直指本质。几日下来，蓝田县的人情世故、明暗波澜，他已了然于胸。
这日，他正于书房闲坐，神识感知到衙门外传来阵阵悲切与惶急的波动。未几，便见周县丞引着几名乡老，匆匆而来，未及行礼便跪倒一片，哀声陈述起“灞水河伯”索要童男童女之事，言辞恳切，惊恐万状。
柳毅命人搀起乡老，细问缘由。原来，近两个月来，流经蓝田的这段灞水颇不太平。先是渔民捕鱼，网中时常捞起腐烂的水草与枯骨，晦气无比；接着，接连有夜泊的渔船无声倾覆，船夫溺水而亡，尸首捞上来时，脚踝处皆隐约有乌青手印，似是被人硬生生拖入水底。
更骇人的是，沿岸村落里，数名孩童在河边玩耍后莫名高烧不退，胡话连连，说是见到了“河里的黑矮子”。
乡间谣言四起，皆言是灞水河神震怒，需得献祭童男童女，方能平息灾祸。而主导此言论，并声称能与河神沟通的，正是住在灞水边的一名巫祝，人称“郭巫”。郭巫声称，河神托梦于他，索要一对童男女，并金银祭品若干，若不应允，便将掀起更大风浪，淹没沿岸田舍。
“柳县尉，那郭巫已选定下游李姓佃户家的一对孪生儿女，那李家贫苦，无力反抗，眼看就要骨肉分离……这，这简直是造孽啊！”一位乡老捶胸顿足，显然不忍。
周县丞在一旁补充，面露难色：“柳县尉，此事下官亦有所耳闻。只是……这郭巫在乡间颇有声望，且所言之事，桩桩对应，百姓深信不疑。若强行阻止，恐激起民变。前任县尉在时，对此等神怪之事，也多是以安抚为主……”
柳毅静听完毕，面色平静无波。他神识微动，已悄然覆盖整个廨署，感知着乡老们言语中的恐惧与周县丞那丝不易察觉的推诿。他并未立刻表态，只是淡淡道：“此事本官知晓了。三日之后，灞水之畔，本官自会亲临。”
众人见他如此镇定，虽心中忐忑，却也只得先行退下。
是夜，柳毅悄然来至灞水河边。月色下的灞水，波光粼粼，却透着一股说不出的阴郁。他大妖气息稍稍外放，平静的河面顿时泛起不自然的涟漪。片刻后，一道微弱近乎透明的虚影畏畏缩缩地浮出水面，形如幼童，皮肤靛青，头顶微凹，正是那濒临消散的“河童”。
在柳毅的龙威之下，河童瑟瑟发抖，断断续续地道出了原委。它本是此段灞水受敕封的小水神“灞渌君”，因唐末战乱，祭祀断绝，庙宇坍毁，神格消散，沦落至此。
它掀翻渔船、惊扰孩童，并非本意害命，实是因香火断绝，灵体即将溃散，本能地想要吸引生人注意。它根本无力索要什么童男童女，那纯粹是……
柳毅颔首，心中已然明了。这并非简单的鬼怪作祟，而是人祸借了“神鬼”之名，与西门豹治邺时的情况如出一辙，只是这“河伯”更加虚弱可怜。
三日后，灞水岸边人头攒动，气氛肃杀而又诡异。一座临时搭建的祭坛上，郭巫披发仗剑，身着花花绿绿的法袍，正念念有词。坛下，一对身穿红衣的童男女被绳索捆绑，吓得哇哇大哭，他们的父母在一旁泣不成声。众多乡民面色惶恐，却又不敢上前。
“吉时已到，恭送童男童女入河，平息河神之怒！”郭巫高声呼喝，示意手下巫汉就要将童男女推入河中。
“且慢！”
一声清冷的喝止传来，人群分开，只见柳毅身着青色官服，在几名衙役的簇拥下，缓步而来。他目光如电，直射祭坛上的郭巫。
郭巫心中一凛，强自镇定道：“柳县尉，此乃祭祀河神大事，关乎两岸生灵，官府亦不当阻拦！”
柳毅不理他，径直走到河边，望着浑浊的河水，朗声道：“既然河神索要稚子，本官身为地方父母，理当亲自与河神言说，且让本官请河神上岸一叙！”
说罢，不等众人反应，柳毅暗中运转法力，一股无形的威压透入河底。霎时间，灞水翻腾，浊浪排空，仿佛真有巨物即将出水，岸上百姓吓得连连后退。
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