另一边，柳毅步履从容，并未施展任何神通，只是凭着脚力，不紧不慢地沿着熟悉的路径走向蓝田县城。旬月游历，见惯了名山大川的奇崛与历史陈迹的沧桑，此刻重返这烟火人间，倒也别有一番宁静滋味。
城门口值守的差役远远看见那袭熟悉的青衫，立刻挺直了腰板，待柳毅走近，连忙躬身抱拳，脸上带着恭敬的笑容：“县尉大人，您回来了！”
柳毅微微颔首，脸上是惯常的淡然：“嗯，回来了。这些时日，城中可还安靖？”
“回大人话，安靖得很！托大人和明府的福，一切如常。”差役忙不迭地回答。
柳毅不再多言，迈步踏入城门。熟悉的街景映入眼帘，酒旗招展，店铺林立，空气中弥漫着食物与尘土混合的气息。他没有过多流连，径直穿街过巷，向着位于城中的县衙走去。衙署那灰黑色的墙体、高耸的屋脊，在夕阳余晖中显得肃穆而安稳。
他穿堂过院，沿途遇到的书吏、杂役纷纷停下手中的活计，恭敬地向他行礼问候。柳毅一一颔首回应，脚步未停，径直来到二堂之外。请值守的衙役通传后，里面很快传来了县令郑守谦温和的声音：“是元章回来了？快请进来！”
柳毅整了整衣冠，迈步而入。二堂内灯火初上，将房间照得通明。县令郑守谦正端坐于宽大的公案之后，案头上堆叠着高高的文书卷宗。他年纪在五旬上下，身材微胖，面容和善，带着些读书人的儒雅气，下颌留着修剪整齐的短须，眉宇间带着常年处理政务沉淀下来的沉稳与练达。
见到风尘仆仆却依旧神色沉静、不见多少倦色的柳毅，郑守谦脸上露出真切温和的笑容，放下了手中那支沾满朱砂的毛笔，身体微微前倾，关切之情溢于言表：“元章回来了？此行往返汉中，路途遥远，一路辛苦。你那位抱恙的友人，病情可有好转？如今情形如何？若需延请名医，或是药材方面有所短缺，切勿客气，本官或可修书一封，请京兆府的良医前往诊治，府衙那边，我也尚有几分薄面。”
柳毅面色不变，拱手深深一揖，姿态从容，言语清晰而稳妥：“劳县尊如此挂心垂询，卑职感激不尽，在此代友人拜谢县尊厚意。”他直起身，目光平和地迎向郑守谦，“卑职那位友人乃是多年沉疴，根深蒂固，此次春寒料峭，不慎引动旧疾，骤然发作起来确实颇为凶险。但万幸家中子侄照料精心，延医及时，所用方剂也还算对症，如今病情已然稳住，高热已退，咳喘亦平复大半。
据医者所言，后续只需安心静养，避免劳顿忧思，假以时日，细心调理，便能逐渐恢复如常。卑职在彼处盘桓数日，见其情况确已稳定，饮食渐增，精神也好了许多，家中亲眷亦能妥善照料，方才敢动身赶回，唯恐耽误了县中公务，有负县尊信任。”
郑守谦仔细听着，不时微微点头，待柳毅说完，他抚须沉吟片刻，脸上欣慰之色更浓：“嗯，病情稳住便好，静养确是关键。此类沉疴旧疾，欲速则不达，最忌反复。元章你能在友人危难时前去探望，是重情义；见其稳定后即刻返回，是不忘职责。本官甚慰。”他语气诚恳，带着上官对出色下属的赏识，“出门在外，最怕遇上这等急症凶险，如今人能安然无恙，便是最大的幸事。你能及时赶回，未误期限，本官也就彻底放心了。”
他话锋一转，回到公务上：“这旬月以来，托赖皇恩浩荡，境内风调雨顺，县境之内倒也太平无事，并未发生甚棘手的刑名案件或突发灾异，百姓安居，四境宁谧。积压的一些日常公务，周县丞勤勉任事，夙夜在公，也已代为处理了大半。各类文书账目，皆条分缕析，清晰明了，待你稍后查阅便知。你可安心，不必过于急切。”
柳毅闻言，再次躬身，语气沉稳：“周县丞老成干练，经验丰富，有他坐镇主持日常事务，卑职自然是一万个放心。卑职稍后便去与周县丞详细交接，定将旬月来的大小事务、各项进度一一梳理清楚，尽快熟悉情况，必不敢有丝毫懈怠，请县尊放心。”
郑守谦又温言勉励了几句，诸如“舟车劳顿，亦要注意休憩，公务虽要紧，亦不可耗损过度”之类体现上官关怀的话，便摆了摆手，让柳毅自去忙碌了。
柳毅拱手告退，步履沉稳地离开了二堂。他并未直接回自己住处，而是未作停歇，转身便走向县丞办公的廨署。周县丞此时正在灯下核对着一本厚厚的税赋册子。见到柳毅进来，他立刻放下手中的算盘，站起身，脸上堆起热情而又不失分寸的笑容，拱手道：“柳大人！您可算回来了！一路辛苦！快请坐！尊友之事……可还顺利？人无大碍了吧？” 他一边招呼，一边示意衙役上茶，关切之情显得十分自然。
柳毅依旧以那说辞从容应对，感谢了周县丞的关心。寒暄过后，周县丞便热情地开始汇报工作：“大人您离衙这旬月，诸事倒也平顺。这是秋税收缴的明细，各乡里已完成七成有余，这是具体数目……”他拿起一本厚厚的册子，准备详细解说。
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