龙宫之外，早已是另一番景象。象征着南海龙宫威严的旌旗招展，迎风猎猎作响。盔明甲亮的虾兵蟹将排成整齐的方阵，持戈肃立，军容严整。
龙子龙孙、文武臣工皆着礼服，按品阶排列。敖钦本人更是换上了最庄重的龙王冕服，亲自捧着一个由美玉雕成、盛满琼浆玉液的饯行酒樽，站在队列最前方，脸上堆满了十二万分的恳切与恭敬，声音洪亮地说道：
“巡察使此次驾临南海，代天巡狩，明察秋毫，指点迷津，实乃我南海万千水族之幸！
只恨小王愚钝，招待多有不同，未能尽善，心中惶恐，还望巡察使海涵，勿怪小王怠慢之罪！
巡察使公正严明，处事有方，令小王茅塞顿开，受益匪浅！
日后，小王定当谨记巡察使教诲，恪尽职守，勤修水政，安抚水族，绝不敢有丝毫懈怠，必使南海永享太平，以报天恩！”
他这番话，说得情真意切，姿态低到了尘埃里，几乎是赌咒发誓般表着忠心。
焦富面色平淡地接过那杯酒，目光在敖钦那看似真诚的脸上掠过，并未多做停留，仰头一饮而尽，然后将玉樽递还给旁边的侍从，语气平静无波，听不出什么情绪：
“敖钦龙王客气了。南海风物，本使已领略；南海政务，本使也已记录在案。此番巡察所见所闻，回天之后，自会如实禀明大天尊，一切自有天庭公断。望龙王……好自为之，好生治理。”
“是是是！小王谨记！定当铭记巡察使金玉良言，好自为之，绝不敢忘！” 敖钦连连躬身应道，背后却已因焦富那句“好自为之”和“自有公断”而暗暗渗出了一层冷汗，心中七上八下，不知这“公断”是吉是凶。
他不敢多问，只能强笑着试探，“不知巡察使此去，下一站是前往……”
“回天复命，面呈玉帝。” 焦富直接打断了他的试探，不再多言，转身便朝着早已等候在云端的仪仗队伍走去。
那里，随行的天兵力士早已整装完毕，盔甲鲜明，兵刃闪亮，手持各色仪仗法器，肃穆无声地列队于祥云之上，军容鼎盛，自有一股凛然不可侵犯的天庭威严。焦富带着焦蟠，一步踏上为首的云台。
“起行！” 随着焦富一声简短的命令，庞大的仪仗队伍缓缓开动。
霎时间，祥光瑞霭大盛，代表巡察使权威与天庭威仪的旌旗迎风招展，蔽空而行。
整个仪仗浩浩荡荡，庄严无比地离开了南海龙宫的上空，朝着九重天阙方向，迤逦而去，渐渐化为天际一道璀璨的光带。
回程的云路之上，焦富唤过一名看起来机灵稳重的天兵校尉，正是此番随行的书记官之一。
校尉恭敬上前听命。
焦富取出几枚记录着东海、西海、北海及南海水政要点的玉简，递给他，吩咐道：“据此番巡察所见，草拟一份四海水况简录，以备回天述职之用。重点在于对比优劣，突出典型。”
校尉双手接过玉简，应道：“卑职遵命。只是……这优劣评判，尺度拿捏，还请巡察使示下。”
焦富略一沉吟，缓声道：“东海敖广，水政数据详实，条理清晰，应对变故积极有效，治下海域平稳，可列最佳。西海、北海，虽有不足，然龙王配合，各项事务亦有章法，可列次之。南海……”他顿了顿，语气转淡，“龙王敖钦，怠慢公务，数据敷衍，治理粗疏，可列最末。其余细节，你据实补充即可。”
校尉心领神会，知道这份“简录”虽名为“水况”，实为对四海龙王履职的初步评价，将直接影响天庭后续的考功与看法。他恭敬道：“卑职明白了，定当据实拟录，突出东海之勤勉周全，点明南海之疏失怠惰。”
“嗯，去办吧。”焦富挥挥手。
校尉退下后，焦富看向一直侍立在侧的焦蟠，问道：“蟠儿，天庭已近。你先前说愿入天庭为臣，为父也答应为你谋职。如今可曾细想过，想去哪个部司当差？”
焦蟠这几日也在思索此事，闻言挺直脊背，眼中闪过一丝少年人特有的锐气与向往，朗声道：“回父亲，孩儿……想去军中效力！”
“军中？”焦富眉梢微挑。
“是！”焦蟠语气坚定，“孩儿修行父亲所传《水火既济龟蛇经》，愿以此身本领，为天庭靖平四方，护卫天威！不愿去做那些案牍文书或迎来送往的闲散职司。”他自海眼成长，骨子里便有一股好斗与慕强之心，向往金戈铁马、立功疆场。
焦富看着儿子眼中燃烧的斗志，沉默了片刻，心中却是苦笑。
去军中？谈何容易！天庭兵马大权，多在托塔天王李靖之手。
但而自己与三坛海会大神哪吒，那是实打实有过节的！当年一场大战，虽未分生死，却也伤了哪吒，结下了梁子。哪吒那火爆性子，记仇得很，李靖又是他父亲，且向来维护天规威严，对自己这等“招安”的妖族出身，恐怕本就观感复杂。
想让焦蟠入李靖麾下得个好差事？怕是难如登天，不刻意打压就算不错了。
但这话他不能直接对满怀热忱的儿子说，免得打击其心志。
焦富面上不动声色，只是淡淡道：“有志气是好事。天庭军中，确是最能磨砺人、也最易立功之处。不过，各部司职能不同，军中亦分诸多序列，还需从长计议。”
他脑中飞快盘算。李靖那边路子走不通，那就得另辟蹊径。
天庭雷部，主掌刑罚、征伐，权柄极重，且常需执行征讨不臣、降妖除魔的硬仗任务，正合焦蟠想“效力军中”的意愿。更重要的是，雷部之主，九天应元雷声普化天尊闻仲闻太师！这位可是截教出身，为人刚正不阿，却并非拘泥出身之辈，当年封神之战，麾下亦多有异士。自己或许能凭着如今巡察使的身份，以及同为截教三代弟子的些许香火情，去探探门路。
想到这里，焦富心中有了定计，对焦蟠道：“此事为父记下了，回天庭后，会为你斟酌。”
“是，父亲。”焦蟠见父亲没有反对，心中欢喜，以为有望。
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