焦富端起手边微凉的茶杯，轻轻抿了一口，眼中闪过一丝了然与深邃。
他放下茶杯，对一直侍立在身后阴影处、几乎与环境融为一体的“老管家”焦忠，以微不可闻的声音低语道：“去，请下面那位卖柴的武二兄弟，上楼来喝杯茶，压压惊。”
“是，老爷。”焦忠低声应诺，身影一晃，便已悄无声息地下了楼。
楼下喧哗渐平，自有闻讯赶来的衙役将那帮泼皮锁了带走。
恰在此时，焦忠匆匆下楼，对武二躬身道：“武二爷，楼上我家老爷焦员外有请，想请爷上楼喝杯热茶，压压惊。”
焦蟠心知是父亲要见这武二，便对武二道：“武二哥，相逢即是有缘，既是家父相请，不如一同上去坐坐？”
武二本是个最重情义、知恩图报的性子，方才蒙焦蟠救命之恩，心中感激未报，此刻又闻其父相邀，且听老仆称呼“焦员外”，心中一动。
他在清河县也听说过城东新来的那位仗义疏财的焦员外，只是一直未曾得见。
如今恩人竟是焦员外公子，他更无推辞之理，忙道：“既是员外爷相请，武二敢不从命？只是……武二这副模样，恐污了员外爷的眼。”
焦忠笑道：“不妨事，不妨事，我家老爷最是和气。” 说着便引二人上楼。
来到雅间，武松只见临窗桌旁坐着一位中年男子，身着宝蓝色直裰，面庞清矍，眼神温润中隐含威严，正含笑看着他们。虽是富家员外打扮，但气度从容，竟让人心生亲近与敬意。
焦蟠上前一步：“父亲，这位是武二哥。武二哥，这是家父。”
焦富起身，拱手笑道：“武壮士受惊了，快请坐。”
武松见焦富不仅毫无架子，反而先向自己致意，心中更是感动，连忙抱拳深深一揖：“武二拜见焦员外！员外爷言重了，方才若非焦公子及时出手，武二今日恐难脱身。救命大恩，没齿难忘！”
“哎，小儿辈恰逢其会，举手之劳，何足挂齿。”焦富请武松坐下，亲自为他斟了杯热茶，“武壮士且先喝口茶，定定神。我看壮士气宇不凡，何以被那几个宵小纠缠？”
武松接过茶杯，一饮而尽，长叹一声，面露惭色：“不瞒员外爷，武二本是清河县人民，父母早亡，与兄长武植相依为命。兄长为人本分，做些炊饼生意，武二自幼好习拳棒，只是家贫，又无明师指点，只得胡乱练些气力，平日里砍些柴薪，或与人帮工，换些银钱贴补家用。今日因柴钱与那泼皮争执，本不欲惹事，谁知他们竟如此狠毒……”
他言语朴实，说到兄长时眼中流露出深切的挂念，提到自己境遇时虽有无奈却无谄媚乞怜之色，焦富看在眼里，暗暗点头。这天伤星本性刚直忠义，如今虽落魄，但骨气未失，只是被那魔星煞气与贫困生活磋磨得有些郁愤。
“原来如此。”焦富点了点头，沉吟片刻，从袖中取出一个鼓囊囊的青色布袋，放在桌上推到武松面前，“武壮士，今日你受此无妄之灾，皆因那几个泼皮而起。这袋中有二十两纹银，权作汤药之资与压惊之用，万勿推辞。”
武松大惊，连忙站起摆手：“这如何使得！焦公子救命之恩尚未报答，岂能再受员外爷如此厚赠？武二虽贫，却也不敢……”
焦富抬手止住他，正色道：“武壮士，钱财乃身外之物，生不带来，死不带去。我见你是个重情重义的好汉子，心中敬佩。你家中想必也有用度之处。这区区银两，于我不过九牛一毛，于你或可解燃眉之急，让你与你兄长过几日宽心日子。你若推辞，便是看不起我焦某人了。”
他语气诚恳，目光坦荡，毫无施舍之意，只说是敬佩其为人。焦蟠也在旁道：“武二哥，家父一片诚意，你便收下吧。也算全了今日相识的缘分。”
武松看着桌上那袋沉甸甸的银子，又看看焦富诚挚的面容，再想到家中兄长起早贪黑做炊饼的辛劳，自己时常找不到活计的窘迫，鼻子一酸，虎目微红。
他武松平生，最敬重的是义气深重的好汉，最痛恨的是仗势欺人的恶徒。今日先得焦公子仗义出手，后得焦员外慷慨赠金，且态度如此尊重，这份情义，比山还重！
他不再矫情，后退一步，撩起破烂的前襟，端端正正地跪了下去，对焦富磕了个头：“员外爷大恩，武二……武松记下了！此生必不敢忘！他日若有用得着武松之处，刀山火海，在所不辞！” 这一次，他报出了自己的大名。
焦富连忙离座，亲手将他扶起：“武壮士快快请起！言重了，言重了！不过是些许银两，何至于此。你我相识，便是有缘。日后在清河县，若再遇难处，或是家中需帮衬，只管来城东焦府寻我，或寻蟠儿亦可。但凡力所能及，绝不推诿。”
武松起身，用力点头，将这“城东焦府”牢牢刻在心中。又向焦蟠抱拳：“焦公子，今日之恩，武松同样铭记！”
焦蟠笑着还礼：“武大哥客气了，唤我焦蟠或蟠兄弟即可。”
武松挂念家中兄长，见时辰不早，便再次拜谢告辞。
焦富也不强留，让掌柜包了几样精细点心和一坛好酒，让武松带回去与兄长分享。
武松推辞不过，只得感激收下，背着柴担，提着点心酒坛，脚步却比来时轻快了许多，心中暖流涌动，只觉得这清河县的天，似乎都亮堂了几分。
看着武松魁梧却略显蹒跚的背影消失在街角，焦富收回目光，对焦蟠道：“此人性情刚烈忠义，是条好汉。只是……命途多舛，煞气缠身。蟠儿，你既与他有此交集，日后不妨多走动，或能帮他化解些灾厄。”
“孩儿明白。”焦蟠应道，他也能隐约感觉到武松身上那股不协调的暴戾气息，“父亲，他便是……”
焦富微微颔首，低声道：“十有八九。且慢慢看吧。我们的‘正事’，或许就要着落在此类人身上。”
翌日清晨，天刚蒙蒙亮。焦府大门外便传来一阵沉稳有力的叩门声。
门房开了侧门，只见昨日那位魁梧的武松，换了一身浆洗得发白却干净整齐的粗布短打，头发也梳理过，手里还提着两只肥硕的野兔，正肃立在门外。
“这位大哥，烦请通禀，武松特来拜谢焦员外与焦公子昨日大恩。”武松声音洪亮，态度恭谨。
焦富与焦蟠正在用早膳，闻报相视一笑。
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