焦富扶起潘金莲，温言道：“姑娘不必如此。你既已是自由身，便可在府中安心住下。至于婚事……”他顿了顿，“武松尚在外地，归期未定。姑娘不妨多思量些时日，毕竟终身大事，不可草率。府中还有些适龄的好汉，姑娘若有意，焦某也可代为撮合。”
潘金莲一愣，抬头看向焦富，见他目光温和，并无逼迫之意，心中感激更甚。这位焦员外，当真处处为她着想。
安抚了潘金莲，焦富又来到鲁达房中，将今日之事简单说了。鲁达闻言大喜，连饮三碗酒：“痛快！痛快！员外果然手段了得！”
最后，焦富唤来焦蟠，让他立即选派稳妥之人，持自己亲笔信，火速赶往梁山泊。
“让武松单人独骑速回清河，有要事相商。”焦富叮嘱，“梁山事宜，暂交杜迁与阮氏兄弟负责。记住，要快！”
焦蟠领命而去。
数日后，武松风尘仆仆赶回。焦富并未急于让他与潘金莲相见，而是先在前厅书房，与武松密谈。
回到书房，焦蟠已等候多时。“父亲，武二哥已安排在前厅书房歇息，一路风尘，略作梳洗。”
焦富点头，思忖片刻：“晚些时候，后园凉亭设一小宴，不必奢华，精致清爽即可。我，武松，潘金莲三人。”
焦蟠会意，又低声道：“方才门房报，王伦先生午后外出，说是访友，至今未归。”
焦富眼中掠过一丝不易察觉的冷意：“知道了。去准备吧。”
夜幕降临，后园凉亭悬起两盏素纱灯笼，月光与灯光交融，洒在石桌精致的四碟小菜、一壶清酒上。
武松换了一身干净的靛蓝劲装，虽难掩疲惫，但身姿挺拔如松。潘金莲显然是精心装扮过，一身水绿衣裙，发髻上簪了朵新摘的茉莉，清香暗浮。她垂首侍立一旁，直到焦富示意，才在武松对面落座，始终不敢直视。
焦富先举杯，言简意赅：“今日小聚，一为二郎接风洗尘，二来，你们二人也见见面，说说话。不必拘礼。”
起初气氛确实拘谨。武松不善言辞，尤其面对陌生女子；潘金莲更是紧张，指尖微微发颤。
焦富便从中引导，先问武松梁山泊风物，武松说起八百里水泊烟波浩渺，阮氏兄弟水性了得，渐渐打开了话匣。潘金莲听得入神，偶尔抬眼，目光落在武松英武的侧脸上，又飞快垂下。
当武松说到夜袭金沙滩、智取水寨时，她忍不住轻声惊叹：“武二哥真乃英雄。”
武松这才正眼看向她，见她眼中澄净的钦佩，并非虚饰，心下稍缓。焦富适时将话题引向潘金莲平日做些何事，她便轻声答些女红、识字，提到曾偷偷读些诗词话本。
武松有些意外，没想到一个婢女竟也识字。潘金莲细声道：“旧主家小姐心善，偶尔教我几个字，偷看些杂书……”
一顿饭在焦富有意的引导下，气氛渐趋自然。武松对潘金莲的观感，从最初的“麻烦”、“可能与兄长不配”，悄然转变为“此女倒也知礼，并非轻浮无知”。
潘金莲心中对武松的倾慕，则在那英武事迹和沉稳谈吐中，扎下了更深的根。
宴罢，潘金莲由丫鬟引回。凉亭中只剩焦富与武松，月色清冷。
“二郎，观感如何？”焦富问。
武松沉默片刻，坦诚道：“此女……确与传言不同，并非轻浮之辈。员外为她赎身转籍，她感恩戴德，可见良知未泯。只是……”
他抬起头，目光坚定，“员外白日所言极是，她与家兄，实非良配。此事关乎家兄一生安宁，武松不敢冒险。至于我……”他顿了顿，脸上闪过一丝复杂，“兄长尚未成家，我岂能先娶？且我漂泊之身，日后不知凶吉，亦不愿耽误他人。”
焦富看着武松，知其心志已定，且所言句句在理，重情重义，心中更是欣赏。他点头道：“二郎思虑周全，孝悌情深，焦某佩服。你兄长婚事，我已有计较，不必挂怀。潘姑娘这边，我自有主张。你连日奔波，先去歇息吧。”
武松抱拳离去，心中对焦富的信赖更深一层，却也隐隐觉得，员外似乎另有安排。
次日，焦富并未急于动作，只如常处理事务。鲁达找来切磋拳脚，焦富便在后院与他过了几招，点到为止，引得鲁达大呼痛快。王伦依旧早出晚归，账目倒是清晰。焦蟠则按父亲吩咐，加紧派人往城南打听。
直到第三日傍晚，焦富才再次踏足后宅厢房。
潘金莲正对窗做着针线，夕阳余晖给她侧脸镀上一层柔和光晕。听闻脚步声，她抬头见是焦富，连忙起身行礼，眼中有一闪而过的期待，随即被更深的忐忑掩盖——她已知武松归来，亦知他们见过面了。
“员外。”她声音细细的。
“武二郎他，”焦富语气平稳，听不出情绪，“感念你身世坎坷，亦敬你宁折不弯的骨气。”他略作停顿，看到潘金莲睫毛轻颤，“他言道，婚姻大事，非比寻常。他兄长敦厚，乃良善之人，他身为人弟，理当先成全兄长家室。”
潘金莲的心，随着这话，一点点沉下去。果然……还是不行么？那点隐秘的、对英雄的憧憬，终究是镜花水月。她努力维持着表情，唇边甚至想挤出一丝表示理解的笑，却只显得苍白。
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