“清河焦富？可是那位景阳冈打虎的‘赛孟尝’焦员外？”林冲惊问，他亦曾听过焦富名头。
“正是家父。”
林冲闻言，望着东南方向，虎目含泪，推金山倒玉柱般拜了下去：
“焦员外高义，活命之恩，再造之德，林冲没齿难忘！林冲如今已是手刃官差、火烧草场的朝廷钦犯，此身如同草芥，蒙员外不弃，敢不从命？从今往后，但凭员外驱使，林冲万死不辞！”
焦蟠连忙扶起：“教头言重了！此地不宜久留，请教头速随我等离开。家父已有安排，后续之事，不必忧虑，定能护教头周全。”
林冲不再犹豫，重重点头。几人匆匆收拾，焦蟠又取出大包银子，让一名庄客即刻返回城中，设法找到管营或差拨，重金贿赂，只说陆谦等人今夜来草料场寻林冲晦气，不慎打翻火盆，引发大火，几人皆未能逃出，尸骨无存。
那草料堆和草屋，自有另一名庄客去点燃，伪造火灾现场。此事虽险，但重金之下，加之管营等人也怕追查起来自己监管不力、甚至与陆谦勾结之事暴露，多半会顺水推舟，隐瞒上报。
安排妥当，焦蟠护着林冲，其余庄客前后警戒，冒着越来越猛烈的风雪，连夜离开沧州地界，专拣偏僻小路，昼伏夜出，一路小心翼翼，向清河县疾行。
非止一日，终于平安抵达清河地界。这一日晌午，焦府之中，焦富正与宋江、晁盖、吴用、鲁达、武松、杜迁、阮氏兄弟等人于花厅叙话，谈及江湖形势，忽闻守门庄客飞奔来报，声音激动得有些变调：
“少爷回来了！还……还带着一位客人！那位客人……豹头环眼，好生威武！”
焦富眼中精光一闪，霍然起身，笑道：“诸位，且随我去迎一迎！我们的豹子头，林教头到了！”
众人又惊又喜，纷纷起身相随。来到前院，只见风尘仆仆、面带倦色却难掩兴奋的焦蟠正吩咐下人安置车马。而他身旁，立着一人。
此人约莫三十四五岁年纪，身高八尺，膀阔腰圆，虽然衣衫略显破旧单薄，面有风霜之色，但挺立如松，自有一股渊渟岳峙的气度。
往脸上看，但见豹头环眼，燕颔虎须，目光沉静，然而那沉静之下，却仿佛压抑着熔岩般的怒火与历经磨难后的坚毅。不是那八十万禁军枪棒教头、豹子头林冲，又是谁？
“教头一路辛苦！”焦富率先迎上，执礼甚恭。
林冲抢上几步，避开焦富的礼，反而推金山倒玉柱般，单膝跪地，抱拳过顶，声音因激动而微微颤抖：
“焦员外！林冲戴罪之身，蒙员外不弃，遣公子千里相救，活命大恩，如同再造！林冲……林冲……”
饶是他铁打的汉子，此刻也是喉头哽咽，难以成言。
焦富连忙双手扶起，温言抚慰：“教头快快请起！折煞焦某了！教头蒙冤，天下共愤。焦某略尽绵力，何足挂齿？能见教头安然到此，便是大幸！”
此时，鲁达已按捺不住，大步上前，他虽未见过林冲，但神交已久，此刻见林冲果然英伟不凡，心中欢喜，一把抓住林冲手臂，声若洪钟：
“林教头！俺是鲁达！在渭州便听过你好大名头！今日得见，果然是好汉子！那些腌臜泼才，害你不浅！如今到了这里，便是到家了！看谁还敢动你！”
武松、晁盖、宋江、吴用等人也纷纷上前见礼。林冲见这许多闻名江湖的好汉济济一堂，且对自己如此热情真诚，心中那股萦绕不去的冤屈悲愤与孤寂凄凉，不觉消散大半，反生出一股久违的豪气与暖意，仿佛漂泊已久的孤舟，终于看到了港湾。
焦富吩咐即刻准备酒宴，为林冲接风压惊，也为焦蟠等人洗尘。
席间，林冲简略说了沧州之事，众人听得惊心动魄，对陆谦等人的卑劣行径怒骂不已，又赞焦蟠机警果敢、行事周密。
得知焦蟠假托火灾、重金善后之事，吴用摇扇赞道：“蟠公子年纪虽轻，行事却老辣周全，此计大妙！既全了林教头金蝉脱壳，又免了官府即刻海捕文书追索之祸。只是时日久了，火场勘验，或有人证，难免露出破绽。林教头还需有个长久安身之策。”
焦富举杯，目光缓缓扫过厅中众人——及时雨宋江、托塔天王晁盖、智多星吴用、豹子头林冲、花和尚鲁智深、行者武松、摸着天杜迁、阮氏三雄、赤发鬼刘唐……济济一堂，豪气干云，星光熠熠，已然初具气象。
他微微一笑，声如温玉，却带着不容置疑的力量：“吴先生所虑极是。不过，既然林教头已到此地，便是我焦府最尊贵的客人，也是在座诸位的好兄弟。天大地大，何处不可容身？依焦某看，这清河县虽好，终究是繁华之地，官府耳目众多。而我等江湖之人，欲行非常之事，需有非常之基业。”
他顿了顿，看向林冲，又缓缓环视晁盖、宋江、吴用等人：“梁山泊，八百里水泊，港汊纵横，芦苇无际，易守难攻，正是英雄用武之地。如今杜迁兄弟与阮氏三位好汉已在彼处初步立足。
林教头熟谙军旅，精于训导，若能前往坐镇，执掌枪棒，整顿营伍，何愁梁山不兴？何愁不能为我等受屈的兄弟，谋一个公道前程？”
林冲眼中陡然爆发出灼热的光芒，数月来的颓唐绝望一扫而空，取而代之的是重燃的斗志与希望。他离席而起，抱拳肃然道：“员外信重，林冲敢不从命？但有驱使，赴汤蹈火，在所不辞！”
晁盖拍案叫好：“妙极！梁山泊有林教头这般人物坐镇，便如猛虎添翼！何愁不能兴旺？”
宋江亦含笑点头，看向焦富的眼神，更深了几分审慎与思索。这位焦员外，不仅手段魄力惊人，眼光布局更是深远。他如此积极地将各路豪杰引向梁山，汇聚力量，所图恐怕绝非仅仅是“避祸”或“求一个公道”那么简单。
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