“正是。”
雷纳托上前半步，接过话头，语气保持着皇室成员的矜持与压力。
“我舅舅弗林公爵声称，他的儿子阿尔因一些家庭琐事受罚后失踪，他怀疑是黑魔法师所为，却反遭诬陷，甚至指控圣殿……
包庇他人，掩盖真相。圣女阁下慈悲，不忍见一位父亲如此痛苦，更关切圣殿清誉，故亲临此地。”
瓦伦西主教沉默了片刻，然后目光复杂的看向凛。
“圣女阁下，”
瓦伦西的声音低沉下去。
“如果可能，我多么希望……弗林公爵所言哪怕有半分属实。如果阿尔·奎因仅仅是一个被惯坏、偶尔犯错，却不失赤子之心的人，如果他的失踪真是一场不幸的意外或是邪恶势力的迫害……那将是何等‘简单’的悲剧。”
他顿了顿：“但真相，往往比最拙劣的谎言，更加黑暗，更加令人作呕。”
瓦伦西的声音斩钉截铁，在祈祷室的穹顶下回荡。
“请允许我，向您陈述我们调查并确认的事实。”
凛微微侧头，表情严肃：“我聆听。”
“阿尔·奎因自他成年以来，利用公爵继承人的身份和其父的纵容，在赫克托尔公国及周边，以诱骗、许诺、威胁等手段，侵害至少十七名平民及小贵族女子。
其中三人曾孕育子嗣，被阿尔强行灌药或驱赶，导致一尸两命者有一例。
这些女子的家族曾尝试向公爵府申诉，皆被弗林公爵以‘贱民诬陷’、‘攀附权贵’为由压下，甚至反遭迫害。”
祈祷室内空气仿佛凝固了。
雷纳托感到一阵寒意，他看向凛。
圣女依旧静静地站着，但象牙白裙摆的轻微拂动停止了，她整个人像一尊突然冷却的玉雕。
瓦伦西主教的声音带上了一丝压抑不住的愤怒与痛心。
“最近的一起是三个月前，一位来自边境村庄的少女，她的兄长是公国边境巡逻队的一名小队长，略有身份，故而她有幸在一次庆典上被阿尔注意到。
之后便是惯用的手段，甜言蜜语，承诺婚姻，诱骗失身，然后弃如敝履。
少女发现自己怀孕，苦苦哀求，却被阿尔派人殴打威胁，令其‘处理干净’。少女不堪受辱，更绝望于家人的蒙羞与未来的无光……投河自尽。”
“这些都被弗林·奎因利用权势遮掩了。”
瓦伦西的声音嘶哑了。
“这些苦主自己不求助，我们也无从得知，还是庇厄莉希·奎因女士提供了线索，我们去追问那些苦主才说出真相。”
瓦伦西主教的声音在冰冷的石室里继续响起，每一个字都像浸透了冰水的铅块，沉重地砸在地上。
雷纳托的呼吸一滞。
凛的身影似乎更僵直了一些，丝带下的脸颊褪去了最后一丝血色。
“事情败露后，在确凿的人证和此前受害者家属联合的泣血指控下，弗林公爵再也无法完全遮掩。
或许是为了给新夫人一个交代，或许是为了平息部分贵族的愤怒，他不得不下令惩罚阿尔，将其押往苦役营。然而——”
瓦伦西的眼神变得复杂。
“然而，正如您所知，押送途中阿尔离奇失踪。他大肆搜捕，毫无结果，随即开始散布不实言论，试图将水搅浑，转移焦点。
他暗示是庇厄莉希女士为了稳固地位而设计害了阿尔……尽管所有人都知道，那位女士在婚礼后便深居简出，未曾对阿尔之事发表过任何置评。”
祈祷室内死一般寂静。
彩绘玻璃的光影缓慢移动，落在凛圣女身上，却无法为她冰冷的侧影增添丝毫暖意。
雷纳托感到喉咙发干。
他料到舅舅有所隐瞒，却没想到真相竟如此丑恶。
他看向凛，心中涌起强烈的不安。
良久，凛缓缓抬起手，指尖轻轻触碰到覆眼的丝带边缘，仿佛那柔软的织物也变得沉重。
她的声音很轻，却异常清晰，不再是空灵的飘渺，而带着一种沉静到极致的寒冷：
“所以，他对我哭泣的亡妻，那‘用生命换来’的孩子，那‘清澈眼睛’的阿尔……是一个在父亲纵容下，欺压平民、侵害女子、逼人致死的……”
她没有说出那个词，但祈祷室内的空气仿佛已被那个未出口的词汇彻底污染。
她转过身，虽然看不见，但“面朝”瓦伦西主教的方向。
“主教阁下，这些指控，证据确凿？”
“人证、物证、受害者的血泪陈述、婚礼上众多贵族的证言，均已记录在案，圣女阁下随时可以调阅、核实。”
瓦伦西深深低下头。
“圣殿在此事上，唯一可能被指责的‘不公’，或许是在弗林公爵多年权势压迫下，未能更早地介入，让更多受害者得以免于苦难。”
凛点了点头，那动作轻微而缓慢。
然后，她转向雷纳托。
雷纳托的心沉了下去。
他看到她脸上未干的泪痕早已冰冷，那曾经为虚假故事流下的同情之泪，此刻显得如此讽刺。
“雷纳托殿下，”
凛的声音里听不出喜怒，却字字清晰。
“奎因公爵利用我的同情，编织谎言，企图借圣殿之手，掩盖其子的罪愆，并打击揭露罪行的正直之人。此事，已非单纯贵族家庭之不睦，更玷污了圣光予人的信任与怜悯。”
雷纳托能感觉到那“目光”的直视。
“您是他的血亲，亦是奥布莱恩的皇子。于公于私，您皆无法置身事外。
我恳请您，秉持公正之心，尽快查明阿尔·奎因的真正下落，无论其是生是死，是藏匿还是遭遇不测。圣光容不得罪恶逍遥，受害者及其家人的悲鸣，需要得到一个交代。”
雷纳托深吸一口气，压下心中翻腾的复杂情绪。
他优雅而郑重地躬身：
“圣凛，您的意愿即为我的方向。弗林舅舅的欺瞒与阿尔表弟的罪行，令我亦深感震惊与耻辱。
我以奥布莱恩皇室之名起誓，我将尽我所能，协助瓦伦西主教，督促赫克托尔公国，全力追查阿尔·奎因的下落，务求使其接受应得的审判与惩罚。”
他的表态清晰而有力，暂时驱散了祈祷室内部分凝滞的空气。
凛轻轻颔首：
“感谢您的明理与承诺，雷纳托殿下。今日已晚，诸多事宜，待明日再行详查，暂且休息吧。”
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