次日——
拉塞尔帝国，王都，外城区。
这里并非贫民窟，但也与内城的奢华格格不入。
街道还算整洁，但房屋低矮密集。
今天，这条平日嘈杂的街区却显得有些不同。
街区中心的小广场被清理出来，人群簇拥，却秩序井然。
许多面黄肌瘦但眼中带着期盼的穷人、以及一些受伤或残疾的退伍士兵排着长队。
队伍尽头，临时搭建的棚子下，一个身影格外引人注目。
他身材高大挺拔，即使坐在简易的木椅上，也显得渊渟岳峙。
一头梳理得一丝不苟的灿烂金发，在透过棚布缝隙的阳光照耀下，宛如熔化的黄金。
他的面容是那种极具说服力的英俊。
额头宽阔，鼻梁高挺，下颌线条清晰而坚定，一双湛蓝色的眼睛清澈、明亮，此刻正带着温和而专注的神情，看着面前一位正在诉说疾苦的老妇人。
他穿着一身便于活动的浅亚麻色束腰外衫和深棕色长裤，外罩一件深蓝色斗篷，没有任何皇室徽记或奢华装饰，只在腰间佩着一柄式样朴素但保养得极好的长剑。
这身装扮让他看起来更像一位出身良好、正在游历历练的年轻骑士，而非一位养尊处优的皇子。
正是拉塞尔帝国二皇子，阿克塞尔·奥布莱恩。
“圣殿在上，您的困难我已了解。”
阿克塞尔的声音醇厚而沉稳，带着一种天生的、令人信服的磁性。
他耐心听完老妇人关于儿子在上次边境冲突中负伤退役，如今家计艰难，伤病复发的诉说后，转身对旁边一位穿着牧师袍的随从低声吩咐了几句。
随从点头，很快取来一小袋银币和几包用干净布包裹好的药材。
“这些钱暂时缓解您的家用，药材是治疗旧伤和调理身体的，用法已经写在里面了。此外，”
阿克塞尔拿起羽毛笔，在一张便笺上快速书写。
“拿着这个去内城的‘圣眷疗养院’，他们会为您的儿子提供为期一个月的免费治疗和康复训练。帝国的英雄，不应该被遗忘在伤痛与贫困之中。”
老妇人接过钱袋、药材和便笺，浑浊的眼睛里涌出泪水，颤抖着就要跪下磕头。
阿克塞尔连忙起身，双手稳稳托住她的胳膊，力道恰到好处，既制止了她下跪，又不失尊重。
“请别这样，夫人。这是我，作为一名帝国皇室子弟，应尽的责任。”
他的动作自然流畅，语气真诚恳切，赢得了周围人群一阵充满好感的赞叹。
“阿克塞尔殿下真是仁慈……”
“和传闻中一样，正直又善良！”
“有这样的皇子，是帝国之福啊！”
类似的低语在人群中传递。
阿克塞尔似乎并未听见这些赞美，只是重新坐回椅子，继续接待下一位求助者。
一位在作坊事故中失去手臂的皮匠，他承诺会联系工匠行会，看看是否有适合的单手工具或调整岗位的机会。
一个孩子众多、丈夫卧病的洗衣妇，他安排随从记录地址，承诺日后会有教会的慈善修女定期探访帮扶……
他的每一个决定都显得务实而高效，给出的帮助既不过分慷慨到引人怀疑，又切实解决了对方最紧迫的困难。
随行的不仅有牧师，还有一位书记官模样的人飞快地记录着案例和处理方案，显得专业而系统。
这显然不是一时兴起的施舍，而是一场亲民善行。
既展示了阿克塞尔个人的“美德”与“能力”，也为他赢得了底层民众和退伍军人群体宝贵的好感与口碑，为他正在激烈进行的皇位争夺战，积累着看似无形却至关重要的声望筹码。
阳光偏移，为阿克塞尔镀上一层柔和的金边，他认真倾听的侧脸，沉稳有力的手势，温和坚定的语调，共同构成了一幅完美的“仁德皇子”图景。
在场几乎所有人，包括他那些忠心耿耿的随从，都深深沉浸在这种氛围中，认为他们的殿下正在践行着古老而高尚的骑士精神与统治者的责任。
绮栗栗是询问了雷纳托，得知了二皇子阿克塞尔的位置，她就这样在远处，静静地看着有一会了。
阿克塞尔似是被绮栗栗盯得太久，终于有所感应。
他安抚好一个小孩子，将一块蜂蜜糖放在那脏兮兮的手里，然后抬起头，目光精准地投向了绮栗栗所在的方向。
四目相对。
阿克塞尔湛蓝色的眼中掠过一丝疑惑。
他对这个拄着拐杖的老头毫无映象，而且他的眼神也很奇怪，和周围的人格格不入。
这里绮栗栗给自己做了伪装，她微微偏了偏头，打量这位闻名已久的二皇子。
嗯，皮相确实不错，这副正直可靠的模样，演得也挺到位。
若非早就和雷纳托统一战线，知道了二皇子阿克塞尔的那些龌龊的事情，估计就连她都会对其第一印象颇佳。
绮栗栗没有说话，目光沉静，却带着一种无形的压力，开始悄然弥漫。
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