一声低沉的吟唱在殿门口响起。
磅礴而温暖的金色光芒，如同实质的潮水般汹涌而入，瞬间充满了房间的每一个角落。
这光芒似乎对老鼠有着极强的克制作用。
所有老鼠，如同被滚水浇烫，发出凄厉无比的惨叫，身上冒出嗤嗤的白烟，动作瞬间僵直、迟缓，继而开始慌乱地逃窜，寻找阴影躲藏。
那些猩红眼的大鼠抵抗得最久，但在圣光持续照耀下，也发出痛苦的嘶叫，放弃了攻击，仓皇退入黑暗的角落缝隙，如同它们出现时一样诡异地“消失”了。
短短几个呼吸间，除了满地焦黑或抽搐的死鼠、烧焦的地毯、凌乱的家具和惊魂未定的众人。
鼠群竟已退得干干净净，只留下满室狼藉和那股挥之不去的腥臊与焦臭。
阿克塞尔脱力般单膝跪地，用剑支撑着身体，剧烈地喘息着。
他左肩的轻甲被烛台划开一道口子，下方传来湿热的触感，显然受了伤。
脸颊的血痕火辣辣地疼。
光芒渐渐收敛。
门口，一位穿着洁白镶金边主教袍，手持镶嵌巨大光耀石权杖的老者缓缓走入。
他须发皆白，面容慈祥而威严，正是圣殿驻王都的大主教，格罗佛·威廉。
“感谢圣殿庇护，大主教阁下。”护卫队长连忙上前行礼，声音带着后怕的颤抖。
格罗佛大主教微微颔首，目光扫过满目疮痍的房间，最终落在狼狈不堪的阿克塞尔身上，眼中掠过一丝凝重。
“殿下，您无恙否？”
阿克塞尔在侍卫的搀扶下站起身，勉强整理了一下凌乱的衣物和头发，试图恢复一些皇子的仪态。
但他苍白的脸色、微微颤抖的手指，以及眼中尚未完全褪去的惊悸，出卖了他真实的内心状态。
“我……还好。多谢大主教及时出手。”他的声音沙哑干涩，“这些老鼠……”
“并非凡物。”
格罗佛大主教缓缓道，他走到房间中央。
“它们身上缠绕着一种极其隐晦的黑暗意念，驱使它们违背本性，进行有组织的攻击。”
阿克塞尔的心沉了下去。
“可能追踪到来源吗？”阿克塞尔急切询问。
格罗佛大主教缓缓摇头：
“意念的源头被巧妙地隐藏和分散了，如同将一滴墨汁滴入大海。驱使它们的‘命令’一旦下达，便与源头切断，只留下纯粹的执念。老夫也只能驱散、净化，却难以反向追溯。除非……能当场捕获驱使者的直接痕迹。”
他看向阿克塞尔，目光深邃：“殿下，您近期是否得罪了虚渊的那些人？”
“没有！我怎么可能和那些肮脏的家伙有关系！”
阿克塞尔最近被四皇子逼得节节败退，哪有功夫得罪什么虚渊的人。
他揉了揉眉心：“或许只是无妄之灾。烦请大主教，为我这处宫殿，再做一次彻底的净化。”
“理当如此。”格罗佛大主教没有追问，开始指挥随行牧师进行净化工作。
阿克塞尔走到窗边，望着窗外依然深沉的黑夜。
两次了。
对方能在他最严密的防备下，用这种侮辱性极强的方式，想要取走他的性命。
而他对敌人依旧一无所知。
这种完全失控的感觉，几乎要将他逼疯。
他紧紧攥着拳，指甲深深陷入掌心。
他转过身，对亲卫低声道：“加派人手，盯着几位皇子，还有……雷纳托。尤其是雷纳托，任何细微的异动，我都要第一时间知道！”
“是，殿下！”
手下领命而去。
——
——
次日清晨，皇宫的空气里弥漫着一种异样的紧绷。
昨夜二皇子偏殿的动静闹得实在太大，就连大主教格罗佛都亲临。
消息在王都权力核心的圈层里迅速传播。
皇帝陛下在晨议前，罕见地多问了两句。
他高踞王座之上，目光掠过下方垂首的阿克塞尔，语气平淡得像在询问天气：
“听说昨夜你的寝殿不太安宁，阿克塞尔？”
所有目光，或明或暗，都聚焦在二皇子身上。
阿克塞尔出列一步，躬身行礼，声音平稳得不带一丝波澜：
“劳父皇挂心。不过是些不知从何处钻入的猖獗鼠辈，惊扰了圣驾。幸得格罗佛大主教及时净化，已无大碍。儿臣监管宫禁不力，自请责罚。”
他将事件轻描淡，并将自己放在一个因疏失而请罪的位置，既解释了动静，又堵住了进一步探究的口实。
皇帝深邃的目光在他身上停留了片刻。
“无事便好。”
淡淡一句，就此揭过，转向了其他议题。
但这份“轻描淡写”，本身就足以让心思各异的人们品咂出许多滋味——
陛下对二皇子似乎冷淡了许多。
晨议散去，皇子们鱼贯而出。
四皇子经过阿克塞尔身边时，脚步略缓，那双与阿克塞尔有几分相似却更显沉静的蓝眼睛里，闪过一丝极难察觉的审视。
他没有说话，只是微微颔首，便带着自己的人离开了。
其他几位势弱的皇子，则交换着隐晦的眼神，低声交谈着走远，偶尔回头瞥来的目光里，混合着好奇与警惕，以及幸灾乐祸。
毕竟，阿克塞尔何时如此狼狈过。
而这其中，最按捺不住的，莫过于十七皇子，雷纳托·奥布莱恩。
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