窗前摆着一张巨大的书桌，卡士莫正坐在桌后阅读一份文件，他抬起头，漏出那张三十岁不到，英俊威严的面容。
皇后则坐在壁炉旁的扶手椅里，手中捧着一本书，但在菲尼克斯进来的瞬间，她的目光就投了过来，她放下书，站起身。
她的年纪比皇帝要年轻几岁，穿着简单的深蓝色长裙，领口和袖口绣着银线，既庄重又不失亲和。
“菲尼克斯。”皇帝开口，“下午的礼仪课，奥利弗学士说你从窗户逃走了。”
他的声音不高，但自有一种威严。
“是的，父王。”菲尼克斯诚实地说，“我逃课了。”
“为什么？”
“因为……因为那些家谱和外交辞令很无聊。”
菲尼克斯说，但他马上补充。
“不过也是因为这个举动，让我意外救助了一个被关在笼子里的女孩。”
书房里安静了一瞬。
皇后走上前，在菲尼克斯面前蹲下，与他平视：“亲爱的，慢慢说。什么女孩？什么笼子？”
菲尼克斯把事情经过说了一遍。
他说得很详细，包括老雷格开的五百金币的价格，包括秃顶男人说的“贵族老爷们就喜欢稀罕的眼睛颜色”。
皇帝和皇后静静地听着，没有打断。
当菲尼克斯说到他打倒两个成年男人时，皇帝的眉毛微微扬起。
“……所以我把她带回来了。”
菲尼克斯说完，看着父母。
“我不能让她回那个家。她父亲会再卖了她的！”
皇帝和皇后对视了一眼。
然后卡士莫看向菲尼克斯：“那个女孩现在在哪里？”
“侍女带她去洗澡换衣服了。”
菲尼克斯道：“父王，母后，我可以留下她吗？她……她没有地方可以去了。”
“菲尼克斯。”
皇帝的声音温和了一些。
“你救了一个孩子，这很勇敢，也证明你记住了我们教你的，‘强者应当保护弱者’。但是，”
他话锋一转。
“王宫不是救济院。你经常从外面带回来受伤的小动物，我们允许你养着它们，因为它们不会说话，不会思考，不会带来复杂的问题。但一个人，一个孩子，这是完全不同的事。”
“她不会带来麻烦！”菲尼克斯急切地说，“她很乖……”
“亲爱的。”
皇后走过来，轻轻按住菲尼克斯的肩膀。
“这不是乖不乖的问题。她有自己的身份，有自己的过去，有自己的亲人，即使那个亲人是个人渣。我们需要知道更多，需要谨慎处理。”
就在这时，书房的门被轻轻敲响。
“进来。”皇帝说。
门开了，刚才那位年长的侍女站在门口，微微躬身：
“陛下，那位小姐已经清洗完毕，换了干净的衣服。她现在在偏厅等候。”
“带她过来。”皇后说。
侍女退下了。
几分钟后，她领着一个小小的身影，重新出现在书房门口。
芙琳站在那儿，几乎让人认不出来。
她洗过了澡，铂金色的长发被仔细梳顺，披在肩头，在壁炉火光的映照下泛着柔和的微光。
她换上了一件淡蓝色的羊毛连衣裙，领口和袖口镶着白色的蕾丝边。
这是侍女能找到的最小尺寸的衣服，但穿在她身上依然有些宽松。
裙子下面露出纤细的小腿，脚上穿着一双柔软的羊皮小靴。
她的小脸洗得干干净净，皮肤苍白得近乎透明，能看见淡蓝色的血管。
那双漂亮的铂金色眼睛正怯生生地，看着书房里的三个人，长长的睫毛不安地颤动着。
她绞着手指，站在门口不敢进来。
皇后走上前，在芙琳面前蹲下，笑容温暖而真诚：
“你好，芙琳。我是菲尼克斯的母后，你可以叫我艾莉亚阿姨。”
芙琳的嘴唇动了动，但没有发出声音。
“进来吧，孩子。”
皇帝的声音也从书桌后传来，比刚才柔和了许多。
“到壁炉边来，暖和暖和。”
芙琳小心翼翼地挪动脚步，走到壁炉旁。
皇后牵起她的手，引她在扶手椅旁的矮凳上坐下。
芙琳的视线扫过巨大的书架、厚重的挂毯、精美的瓷器，最后落在壁炉跳跃的火焰上。
她看得入神，仿佛从未见过如此温暖明亮的光。
“芙琳。”
皇后轻声开口。
“菲尼克斯告诉我们，你今天经历了一些可怕的事情。你愿意和我们说说吗？”
芙琳的身体微微僵了一下。
她低下头，看着自己放在膝盖上的手。
那双手被侍女仔细清洗过，指甲修剪整齐，皮肤虽然仍有长期劳作留下的薄茧，但已经不再是那双脏兮兮的小手。
“他……不是我父亲。”
芙琳的声音很小，几乎被壁炉的噼啪声掩盖。
“妈妈是这么说的。她说雷格不是我的亲生父亲。”
皇后和皇帝交换了一个眼神。
“那你的妈妈呢？”皇后问。
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