那个边境小村只是开始。
在接下来的半个月里，从北到东，大陆各地陆续传来遭遇袭击的报告。
有些是边境村庄，有些是贸易路线上的驿站，还有些干脆是小型城镇。
模式都一样：先是出现奇怪的征兆，然后是小规模骚扰，最后是成建制的魔物军队发起总攻。
人类的抵抗很有成效。
但魔物的数量似乎无穷无尽，而且越来越强。
更可怕的是瘟疫。
那不是普通的疾病。
染上的人先是发烧，然后皮肤开始溃烂，长出黑色的水泡，水泡破掉后流出的脓液沾到哪里，哪里就会长出那种黑色的黏菌。
最后阶段，病人的神智会逐渐模糊，开始攻击见到的一切活物，直到身体彻底崩溃，化为一滩蠕动的黑色物质。
圣殿的治疗术效果非常好，但是人数有限，不眠不休的治疗也无法治愈那么多人，更何况人数还在不断增加。
魔法师协会的研究表明，这种瘟疫本身带有低微的黑魔法，会不断侵蚀生命体的自我净化能力。
“它在学习，”
莱恩在给协会的报告里写道。
“最初的病例潜伏期是七天，现在缩短到四天。传染方式也从体液接触扩展到空气传播。虽然目前空气传播的毒性较弱，但这是个危险的趋势。我怀疑瘟疫背后有某种引导性的意志，它在根据我们的应对方式调整自己。”
而大陆上的普通人，他们不知道什么报告，什么趋势。
他们只知道死人，越来越多的死人。
知道昨天还好好的邻居，今天早上就变成了一滩蠕动的黑色物质。
恐惧催生了谣言。
大家都说这是魔王的苏醒带来的后果，世界要回归黑暗。
最后这种说法传播得最广，相信的人也最多。
——
——
赫克托尔公国。
四月十七日，公国东部边境的三个村庄同时失联。派去的侦察兵有去无回。
四月十九日，距离边境最近的城镇罗森堡被围。
守军五百人，坚持了六个小时，城破，退守。
四月二十一日，魔物兵分三路，一路继续西进，两路南北包抄，目标直指公国首都翡之冠。
这是灭顶之灾。
四月二十二日，翡之冠，公爵府议事厅。
“夫人，北线失守，劳伦斯伯爵战死，残部退守鹰峡谷，最多再守两天。”
“南线还在抵抗，但格林将军说士兵伤亡已经超过三成，士气濒临崩溃。”
长桌两侧，公国的重臣们脸色惨白。
有人手指在发抖，有人不停地擦汗，还有人在低声祈祷。
主位上，庇厄莉希安静地听着。
她今天穿了一身深紫色的骑装，红发在脑后绾成简洁的发髻，露出修长的脖颈和线条分明的下颌。
“援军呢？”她问，声音不大，但清晰。
军务大臣艰难地开口：“帝国已经派了支援在路上，还有三天能抵达，魔法师协会也承诺派遣援军，佣兵公会那边挂出了悬赏，但响应者寥寥——赏金再高，也要有命花。”
“偏偏这个时候圣殿的几位执事和主教集体去帝国汇报工作了，要不然我们也不会……”
有人小声抱怨。
庇厄莉希从主位上站起来，走到窗边，掀开厚重的绒布窗帘。
窗外，翡之冠的夜景尽收眼底。
街道上灯火通明，士兵在巡逻，市民在往城墙上运送物资，更远处，城墙上的火把连成一条蜿蜒的光带，在夜幕下画出城市的轮廓。
“征召所有十六岁以上、六十岁以下的男性，发给他们武器，不需要训练，只需要告诉他们：魔物不会接受投降，想活，就只能战斗。”
“可是——”
“没有可是。”庇厄莉希转过身，“这是命令，不是商议。”
很快这场临时的会议就散了，埃文斯急匆匆地回来。
他亲自去看过了，脸色很不好。
随之而来的，是一种无力。
“庇厄莉希，你真的觉得我们能赢吗？”
庇厄莉希看着魔法师协会给的资料，深吸了一口气：“赢不了……但有些事，不是因为能赢才去做。哪怕最后会输，哪怕会死，但至少我会站着死，而不是逃跑。
去准备吧，我的经验告诉我，魔物们会在午夜发起总攻……”
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