喻容一愣，指尖微微蜷起：“我？”
应元正点头，“明日你随我一同阅卷。”
他这“神童”的架子还得再撑几年。
等年纪再长些，才好顺理成章地装作记忆衰退。
喻容心里忐忑，显然怕自己担不起这份差事。
刘健在一旁瞧出她的顾虑，立刻跳出来说道：“喻姐姐你大胆做便是！反正殿下过目不忘，有殿下兜底呢！”
应元正心里咯噔一声。
喻容听了这话，神色果然松快下来。
应元正连忙找补：“我近日事务繁杂，新律条文并未细看，哪里还记得全？明日阅卷，实则要仰仗你把关。”
喻容一怔，正要开口解释自己其实也……
门外忽然传来轻叩声，小安躬身进来禀报：“殿下，王后请您过去用晚膳。”
应元正如蒙大赦，顺势起身：“知道了。”
又看了喻容一眼，“不必多言，先去吃饭。”说罢跟着小安出了门。
喻容站在原地，望着他的背影消失在廊下，沉默片刻，转身看向刘健和小东儿，“把这次律法科划定的范围找出来，所有条目，一条不许漏。今夜我得背熟。”
刘健还想说什么，被她一眼瞪了回去，讪讪地应了声“是”，跟着小东儿翻书去了。
应元正走进内室时，桌上已摆好了饭菜，热气氤氲。
王后独坐在桌边，见他进来，抬眼问道：“怎么样？可有好卷子？”
应元正只阅了民政科中他的那部分，于是点头道：“还算不错。但糟心的也比预想中多。”
王后一边给他夹菜，一边道：“这也正常。按你的推算，大概有多少人能合格？”
应元正缓缓摇头，“才考了一科，还说不上来。”
王后也不追问，话锋一转：“若通过的人太少，再过几个月，我便以‘合格人数不足’为由，允准部分岗位开放女子应试。”
这也是应元正之前就提过的理由。
他想了想民政科目前的通过率，这个理由确实站得住脚。
王后得到他的确认后，说道：“此事之后再与柳墨言他们商议。”
两人安静用膳，碗筷轻碰，再无别话。
饭后撤了残席，换上茶点，话题便转到了国考频次上。
王后原本的意思是：眼下缺人，头几年一年一次；往后基础考试年年考，专科考试改为两年一次。
应元正原本是觉得妥当，可脑中忽然闪过在珠海遇见的那位律师的身影，脱口道：“即便不参加科举为官，也应该通过国考。
律师、文书、银行账房、商号掌柜……这些行当，日后都该以通过初试为门槛。要求高的，还须过了专科才行。”
王后放下茶盏，目光微动：“这么算来，无论做哪一行，这考试都成了必经之路？”
应元正点头。
王后却叹了口气：“可这样一来，对学子而言，这考试就不‘特殊’了。从前考取功名是为了高人一等，你这一改，倒成了个……寻常资格。”
她看着应元正，眼神里带着几分了然的无奈：“说吧，又有什么新想法了？”
应元正坐直身子，认真道：“我就是想打破‘当官最好’这个念头。
取消奴籍贱籍、许商人应试，是把底下的人拉上来。可光拉上来不够，还得把上面的人拉下来。
母后，若一个职业人人都拼了命往里挤，那只能说明一件事——这个职业藏着绝对的、不成比例的利益。
官员行使权力时，几乎没有代价。
商人决策失误会亏损破产，官员不会。他们用国库的钱，哪怕错判损失千万两，也不必自掏腰包赔偿；可一旦做成，功劳全是他们的。
这种稳赚不赔的好处，已经到了可怕的地步。”
他顿了顿，声音低了些：“难道不该改吗？”
王后端起茶杯抿了一口，语气平静：“那你打算剥夺他们什么？此前已将权力拆分，每人手中的权柄比从前少了大半，你还想怎么动？”
“权责相等，他们还缺‘责’。”应元正答得干脆。
王后沉默了一会儿，才缓缓开口：“律法里已有惩处条例，渎职、贪墨、失察，皆有对应罚则。
你若觉得不够，加重便是。可一旦‘责’重到让人畏之如虎，大家便会觉得做官得不偿失。
到那时，治国需要的优秀人才，从哪里来？”
应元正看着她，“母亲，从前每个朝代选的都是‘最优秀’的人才，可国家也没见得多好。
可见治国，或许本就不需要那么多‘最优秀’的人。”
王后皱起眉：“当年主张广纳英才的是你，如今又说这话……”
“我希望优秀的人去适合他们的地方，而不是为了地位一股脑涌进官场。”应元正语气诚恳，“这对官场本身也不是好事。”
王后抬手按住额角，一时竟不知该说什么。
他总是能说出一些听起来无懈可击的道理，可道理越是圆满，落地时就越让人心惊。
她放下手，直视着他：“那你要怎么跟他们说？说你们寒窗苦读、金榜题名，到头来和没当官的一样？”
“元正，”她声音放轻，却字字清晰，“做官就是有好处，就是要高人一等，他们才会心甘情愿把大半辈子耗进去。
你把这点念想抽走了，谁还肯替你卖命？”
应元正沉默片刻，轻声道：“母后说的是实情。可若为官者只为高人一等才肯尽心，那他们效忠的究竟是社稷，还是自己的体面？”
王后目光沉静：“体面也是秩序的一部分。没有这层体面撑着，多少人连衙门的门槛都不愿迈。
你以为靠理想就能填满六部九卿？”
“我没说不要体面。我只是想让体面不再只系于官位一身。
若一个账房能把银行打理得井井有条，一个律师能为百姓争回公道，他们也该被敬重，而不只是做官的才算‘有出息’。”
“敬重？”王后微微摇头，“敬重是虚的，权柄才是实的。
你可以给商人功名，可以给匠人俸禄，可只要他们手里没有调兵、断案、黜陟之权，世人就永远知道谁才是真正的‘上人’。”
两人对视良久，谁也没有再开口。
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