千里之遥，在熔岩横流、沟壑纵横的烈焰魔域，绝非坦途。
探索队不敢御空飞行——那三轮烈阳与空气中狂暴的火灵气，对飞行法器的侵蚀极大，且容易成为活靶子。
他们只能凭借身法，在焦黑的山岩、滚烫的沙地、以及不时需要横渡的狭窄熔岩河上快速穿行。
沿途，遭遇了数波熔火部与赤焰部的零星巡逻队，皆被他们以雷霆手段迅速解决，不留活口。
也遇到了几种烈焰魔域特有的危险：突然从沙地下钻出的、能喷吐毒火的“灼沙虫”；
悬浮在空中、成群结队、如同火云般扑来的“烈焰飞蝗”；
甚至有一次，他们险些踏入一片看似平静、实则下方是沸腾岩浆湖的“流沙火潭”，幸亏官御天经验老道，及时察觉异常。
三天后（魔域时间），一座无比宏伟、令人窒息的赤红山脉，出现在地平线上。
那便是炎心山脉。
山脉主体由某种暗红色的、仿佛冷却熔岩与金属混合的奇异岩石构成，高耸入云，峰顶没入那三轮烈阳洒下的刺目光辉中，难以窥见全貌。
山体表面布满了巨大的、如同血管般凸起的熔岩管道，管道内金红色的岩浆缓缓流淌，散发出令人难以忍受的高温与刺目光芒。
整座山脉，仿佛是一头沉睡的、由火焰与岩石构成的太古巨兽，每一次“呼吸”（岩浆脉动）都让周围大地微微震颤。
而山脉深处，隐约可见一座更加巍峨、完全由漆黑发亮的“曜炎魔石”构筑而成的庞大宫殿轮廓，宫殿顶端，一道粗大的、赤金中夹杂着暗紫的火焰光柱冲天而起，连接着天穹上某轮烈阳，散发出浩瀚如海、霸道绝伦的恐怖威压！
那威压之强，即便相隔百里，也让探索队众人呼吸一滞，灵力运转都滞涩了几分！
“熔岩魔皇……就在那里。”官御天脸色凝重，“这气息……远超金丹后期，恐怕真的达到了元婴中期层次！硬闯绝无可能。”
张乐平遥望那火焰光柱，眼中却燃烧着兴奋与战意：“硬闯不行，那就智取。
聂风师兄，你带几人，去抓个舌头，摸清皇城外围的巡逻规律、兵力分布、以及……有没有其他进入地心的隐秘通道。
步师兄，你负责警戒，清理靠近的魔物和斥候。
官长老，带其余人，在此处寻个隐蔽地点，布下接应和撤退的阵法。我去……近距离探探路。”
“太危险了！”聂风皱眉。
“放心，我有分寸。”张乐平咧嘴一笑，体表雷光内敛，取出一张得自器阁的“拟炎符”拍在身上，顿时，他周身气息迅速变化，散发出与周围环境极其相似的火属性波动，连皮肤都泛起淡淡的暗红色，“打探消息而已，不会硬来。”
说完，他身形一晃，化作一道黯淡的赤色流光，贴着滚烫的地面，朝着炎心山脉外围潜去。
张乐平的谨慎与潜伏技巧，在幽冥鬼界的生死历练中已磨炼得相当出色。
他避开那些明显的熔岩管道和巡逻路径，专挑岩石阴影与热气升腾形成的视觉扭曲区移动。混沌雷瞳虽在此地受环境压制，但“破妄”特性依旧能让他提前察觉能量流动异常和隐蔽的警戒法阵。
耗费两个时辰，他绕着皇城外围潜行了小半圈，摸清了大致情况。
皇城守卫极其森严。
城墙高达百丈，由曜炎魔石砌成，表面流淌着赤金色的防御符文。
每隔百丈便有一座哨塔，塔内有金丹期的炎魔将领驻守。
空中更有骑着“烈焰蝠龙”的空中巡逻队来回穿梭。常规进入渠道，只有东南西北四座城门，皆有重兵把守，排查严格。
但，并非没有漏洞。
张乐平在皇城西侧，一处因山体滑坡形成的、尚未完全修缮的城墙缺口附近，发现了一条隐秘的熔岩暗河入口。暗河源自山脉深处，流经皇城地下，最终汇入城外某条熔岩大河。入口处有禁制，但并不算太强，似乎是用来排放皇城内部多余热量和熔岩废料的通道。
“或许……可以由此潜入。”张乐平心中盘算，“但暗河内部情况未知，且直通皇城地下，危险极大。”
他返回临时据点，将探查情况与众人分享。
“从排污暗河潜入，确是奇招。”官御天沉吟道，“但风险太高。一旦被发现，在皇城地下，逃都难。”
“我有办法。”张乐平眼中闪过一丝狡黠，“我们不必全部潜入。我来当诱饵，引开魔皇和大部分守卫的注意力。官长老，你带几名精通土遁、火抗最高的兄弟，趁乱从暗河潜入，直扑地心区域，盗取炎髓。聂风师兄和步师兄，你们在外围接应，制造混乱，接应官长老撤离。”
“调虎离山？声东击西？”聂风微微颔首，“可行。但诱饵太过危险。乐平，你……”
“我是领队，实力最强，跑得也最快，自然由我来当这个诱饵。”张乐平打断他，语气坚决，“放心，我又不傻，不会跟那魔皇硬拼。我有父亲赐下的‘子母传讯玉’，危急时刻可以求援。而且……”
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