曹化淳的到来，比林慕义预想的要快，也更为低调。
没有前呼后拥的仪仗，只有一辆青呢小车，在数名便装番役的护卫下，悄无声息地停在了振明军营地的辕门外。这位司礼监的秉笔太监，穿着一身深蓝色的程子衣，外罩玄色斗篷，面白无须，眼神平静得如同古井深潭，看不出丝毫情绪。
林慕义得到通报，立刻带着陈忠等人迎出辕门。
“末将林慕义，恭迎曹公公！”林慕义抱拳行礼，态度恭敬，却不卑不亢。
曹化淳缓缓走下马车，目光淡淡地扫过林慕义，又掠过他身后那些虽然衣着破旧却站得笔挺的老兵，最后落在那片正在热火朝天施工的营地上。
“林游击不必多礼。”曹化淳的声音不高，带着太监特有的尖细，却异常平稳，“咱家奉皇爷旨意，来看看你这‘振明军’的架子，搭得如何了。”
“营区初建，百废待兴，让公公见笑了。公公请！”林慕义侧身引路。
曹化淳微微颔首，迈步走进营地。他没有去看那些正在修缮的营房，也没有关注校场上那些喊着号子、汗流浃背清理场地的新兵，而是径直走向了营地最深处的工坊区。
赵铁柱正带着几个人，按照林慕义画的图纸，用简陋的工具夯实地基，垒砌砖石。看到曹化淳一行人过来，连忙停下手中的活计，有些手足无措地行礼。
曹化淳的目光在那些半成品的墙基和堆放在一旁的工具、材料上停留片刻，又看了看赵铁柱那双布满老茧和烫伤的手，眼中闪过一丝几不可察的了然。
“林游击对这工坊，似乎寄予厚望？”曹化淳看似随意地问道。
“回公公，工欲善其事，必先利其器。”林慕义坦然道，“一支强军，离不开精良的军械。末将打算在此，尝试改良现有火器，并打造一些更适合新军战术的装备。”
“哦？”曹化淳挑了挑眉，不置可否，“想法是好的。只是，这银钱、物料，从何而来？工匠，又从何而来？”
“物料之事，末将正设法筹措。工匠……目前只有赵铁柱兄弟几人，皆是熟手。”林慕义实话实说，“万事开头难，末将相信，只要做出成效，总能慢慢解决。”
曹化淳看了林慕义一眼，没再追问，转身走向校场。
校场上，百余新兵正在陈忠和李贵的带领下，进行着最基础的队列训练。这些刚刚放下锄头、扁担的汉子，显然还无法适应军队的规矩，动作歪歪扭扭，左右不分，不时引来李贵粗声粗气的呵斥和纠正。与旁边那几十名沉默肃立、眼神锐利的老兵形成了鲜明对比。
曹化淳静静地看了一会儿，脸上依旧没什么表情。
“兵，都是好兵坯子。”他忽然开口，声音平淡，“只是，练成可战之兵，非一日之功。林游击，皇爷对你期许甚深，朝中……也有无数双眼睛在盯着你。你好自为之。”
这话听起来像是提醒，又像是警告。
“末将明白。必不负皇恩，不负公公期许。”林慕义沉声应道。
曹化淳没有再说什么，只是在营地中转了一圈，看了看新兵的伙食（勉强果腹的杂粮饭和寡淡菜汤），问了问饷银发放的情况（尚未到位），便提出要回城。
林慕义亲自将他送出辕门。
临上马车前，曹化淳脚步顿了顿，背对着林慕义，似乎无意般说了一句：“天津卫这地方，水深。有些事，急不得。有些线，碰不得。”
说完，他便登上马车，在番役的护卫下，辘辘远去。
林慕义站在辕门口，望着马车消失的方向，眉头微蹙。曹化淳的话，看似寻常，却暗藏机锋。“水深”、“线”，指的是什么？是天津官场的盘根错节？还是……黑石谷那条尚未理清的线索？
他摇了摇头，将这些思绪暂时压下。眼下最重要的，是尽快让这支新军形成战斗力。
送走曹化淳，林慕义立刻召集了所有骨干。
“曹公公的话，大家都听到了。”林慕义目光扫过陈忠、李贵、赵铁柱等人，“时间紧迫，我们没有慢慢来的资本。从明天起，新兵操练加倍！陈大哥，队列和体能，由你全权负责，我要他们在半个月内，有个兵样子！”
“放心，交给我！”陈忠重重点头。
“李贵，你从老兵里挑二十个身手最好、脑子最活的，组成教导队。不仅要教新兵厮杀技巧，更要让他们明白，为何而战！要把‘保家卫国’四个字，刻进他们骨子里！”
“是！教官！”李贵挺起胸膛。
“铁柱，工坊的建设不能停！我给你画几张简易工具和锻炉的图样，你想办法先弄出几套来。我们需要尽快修复和改造现有的武器，尤其是火铳。”
“我尽力！”赵铁柱握紧了拳头。
接下来的日子，振明军的营地彻底变成了一座巨大的熔炉。
天不亮，急促的哨声便划破黎明。新兵们睡眼惺忪地从通铺上爬起，在老兵严厉的催促下，整理内务，打扫营区。随后便是无休无止的队列训练，立正、稍息、向右看齐、齐步走……枯燥的动作重复千百遍，直到双腿灌铅，手臂酸麻。稍有差错，便是加练甚至体罚。
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