缉武司哨箭的尖锐余音,如同附骨之蛆,紧紧追摄着顾停云与萧逐风在迷宫般巷弄中急速穿行的背影。两人将轻功施展到极致,身形在狭窄、湿滑、光影斑驳的巷道间几个兔起鹘落,便将身后的厮杀地与刺耳的警讯声远远抛开,重新没入南城那片庞大、沉默而混乱的阴影之中。
直到确认再无追兵,也无窥探的视线,两人才在一处堆满废弃破缸、散发着浓重霉味的死胡同尽头停了下来。背靠着冰冷潮湿的墙壁,胸膛微微起伏,调整着因激烈搏杀和亡命奔逃而略显急促的呼吸。清晨的微光艰难地挤进巷口,照亮了他们身上破损的衣衫和几处浅浅的、已自行凝血的新伤。
“看来,‘济世堂’这潭水,比我们想的还要深。”萧逐风抬手抹去脸颊上一道被飞石擦出的血痕,语气带着一丝劫后余生的冷嘲,“不仅是‘影楼’的暗桩,恐怕和缉武司,也脱不了干系。”那些黑衣人出现的时机、配合的默契,以及缉武司近乎“闻讯而至”的速度,都透着不寻常。
顾停云没有立即回答,他默默运转内息,检查自身伤势,确认并无大碍。他的目光沉凝,回想起方才那场短促而激烈的战斗。“那些黑衣人的刀法,路数诡异,狠辣直接,与中原武林常见流派迥异,更像是……专为杀伐而创。”他顿了顿,看向萧逐风,“萧兄可曾见过?”
萧逐风摇了摇头,神色凝重:“不曾。但绝非乌合之众。训练这等死士,所需耗费的资源与精力非同小可,‘影楼’所图必然不小。”他揉了揉方才格挡时被震得发麻的手腕,“而且,他们似乎对你的剑……格外‘关注’。”
顾停云自然也感觉到了,为首那名黑衣人的指令,很大程度上是针对他背上这柄“岳峙”。“怀璧其罪。”他淡淡说了一句,心中却愈发警惕。顾家剑法名声在外,这柄重剑更是显眼,日后行事,需更加小心。
“济世堂暂时是去不得了,打草惊蛇,他们必有防备。”萧逐风沉吟道,“不过,老金提到那人左肩有伤,需要金疮药和解毒散,说明他伤得不轻,且可能中了毒。这等伤势,绝非寻常郎中可以处理,他必然还有同党接应,或者,有另外隐蔽的疗伤点和药材来源。”
“南城药铺不止济世堂一家。”顾停云接口道,“我们可分头打听,寻找近期购买大量金疮药、解毒散,或者其他治疗内伤、驱毒药材的生面孔。”这是目前最直接,也可能是唯一的线索。
“正合我意。”萧逐风点头,“我知道几家规模稍小、但药材齐全,也常做些‘特殊’生意的药铺。我们分头行动,午时在城南‘望河楼’碰面,交换消息。”
计议已定,两人不再耽搁,略作整理,便再次分开,如同两滴水珠,悄无声息地融入了南城庞大而复杂的市井人潮之中。
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顾停云依旧背着那显眼的布裹,但刻意收敛了气息,步履沉稳地走在相对热闹些的街道上。他按照萧逐风提供的名单,走访了几家药铺。他并非直接询问,而是假称家中有仆役不慎受伤中毒,需要购买上好的金疮药与解毒散,借此观察掌柜和伙计的反应,旁敲侧击地打听是否有人大量购买过此类药物。
然而,一连走了三四家,收获甚微。这些药铺掌柜要么言语谨慎,一问三不知;要么确实未曾留意有此类特殊的客人。南城每日人流量巨大,生面孔数不胜数,想要凭一个模糊的“左肩带伤”的特征找到人,无异于大海捞针。
就在顾停云心生挫败,准备前往下一家时,顾停云的目光,被街角一个极不起眼的摊位牵了过去。
那与其说是个摊位,不如说是一块铺在地上的、洗得发白的粗布。布上零星摆放着几捆还带着泥土的草药、两张硝制好的兔皮,以及一些颜色古怪的根茎。摊位后,蹲着一个少年。
他穿着一件略显宽大的、毛色黯淡的狼皮坎肩,裸露的手臂呈现出健康的、被阳光长久亲吻的小麦色,肌肉线条流畅而结实。黑发用一根简单的皮绳束在脑后,几缕不听话的发丝垂落在额前。他正低头,用一把小巧的、骨制的匕首,小心翼翼地修整一株“七叶莲”的根须,动作轻柔得像是在抚摸婴孩的脸颊。
最引人注目的,是他身侧那张几乎与他等高的长弓。弓身是深紫色的紫檀木,木质油润,在苏州城阴郁的天光下,依然泛着幽暗而温润的光泽,仿佛凝结了无数个西蜀深山里的日夜。弓弦是近乎透明的蛟筋,绷得极紧,无声地诉说着其惊人的张力。这绝非江南之地能见到的兵器,它身上带着一股原始、纯粹而危险的山野气息。
似乎是感应到了长久的注视,少年猛地抬起了头。
那是一张轮廓分明、带着明显异域风情的脸。鼻梁高挺,嘴唇的线条紧抿着,透着一股执拗。而最让人印象深刻的,是他的眼睛。瞳仁是极深的琥珀色,清澈得如同秋日高山上的湖泊,不掺一丝杂质。此刻,这双眼睛里充满了警惕,像极了被闯入领地的年轻头狼,锐利的目光直刺顾停云,仿佛要穿透他的衣衫,看清他体内流动的血液是冷是热。
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