跟随着三名渔民，顾停云三人拖着疲惫不堪的身躯，深一脚浅一脚地行走在泥泞的河滩和及膝的芦苇丛中。风雨依旧没有停歇的意思，冰冷的雨水如同密集的鞭子，抽打在脸上、身上，模糊了视线，脚下的路湿滑难行，每一步都需耗费极大的力气。那老渔夫自称姓石，是白石滩这小小渔村的村长，两个沉默寡言、皮肤黝黑的年轻人是他的儿子，石大和石二。他们话不多，只是默默地在前引路，偶尔回头，用带着浓重吴语口音的、生硬的官话，简短地提醒着脚下某个特别难行的坑洼或是湿滑的斜坡。
约莫在风雨中艰难跋涉了小半个时辰，绕过一道长满了低垂柳树、河水在此形成洄湾的河岸，眼前的景象终于豁然开朗。一片相对平缓的河滩地延伸开来，稀疏地坐落着十几间低矮的茅草屋和土坯房，大多因年久失修而显得破败不堪，在狂风暴雨中摇摇欲坠，仿佛下一刻就会被这天地之威彻底撕碎。这就是白石滩，一个仿佛被时代和繁华彻底遗忘的、如同受伤的贝壳般蜷缩在运河臂弯里的小小渔村。空气中弥漫着挥之不去的、浓郁的鱼腥味、潮湿木头燃烧发出的柴火烟气、以及一种属于贫穷和边缘之地的、淡淡的霉味与绝望气息。村口歪歪扭扭地搁浅着几艘破旧得看不出原色的小渔船，船底已然开裂，如同被遗弃的巨兽骸骨。几条瘦骨嶙峋、毛色杂乱的土狗蜷缩在勉强能遮雨的屋檐下，有气无力地对着风雨和陌生人发出几声象征性的吠叫，旋即又被更大的雨声淹没。
村长老石将他们引到村尾一间看起来相对完整、至少屋顶茅草还算厚实的茅屋前。这屋子同样低矮，土墙斑驳，但门板尚且牢固。“几位客人，寒舍简陋，实在拿不出像样的东西招待，委屈你们暂且在此歇歇脚，避避风雨。老婆子，快，别愣着，把灶火生起来，烧点热水给客人们驱驱寒！”他朝着屋里提高了嗓门喊道，声音在风雨中显得有些嘶哑。
一个穿着打满补丁的粗布衣服、头发已然花白、脸上刻满了岁月与辛劳痕迹的老妇人应声掀开草帘出来，她看到顾停云几人浑身湿透、衣衫褴褛、狼狈不堪的模样，尤其是看到被萧逐风随手放在屋檐下、依旧昏迷不醒、满身血污和泥泞的陈七时，明显吓了一跳，浑浊的眼睛里闪过一丝惊惧，但长期底层生活磨砺出的朴实与善良很快占据了上风，她连忙侧开身子，用围裙擦着手，有些局促却又热情地将他们让进屋里：“快，快进来，外头雨大，别淋坏了……”
屋内空间比外面看起来更加狭小逼仄，陈设简陋到了极点，只有一张桌面布满裂纹和油污的破旧木桌，几条腿脚不稳的长凳，以及一个用泥土和石块粗糙垒砌起来的灶台，灶台上放着一口边缘缺了角的铁锅。然而，比起外面那冰冷刺骨、仿佛无穷无尽的雨幕和令人绝望的泥泞河滩，这方小小的、散发着烟火气与人息的空间，已然是沙漠中的绿洲，是难得的温暖与安全的港湾。灶膛里很快被石婆婆塞进了干燥的芦苇和柴火，橘红色的火苗“噗”地一声窜起，欢快地跳跃着，贪婪地舔舐着锅底，迅速驱散了屋内的阴寒与黑暗，也将一股带着草木灰和暖意的气流扩散开来，包裹住每一个冰冷僵硬的躯体。
顾停云将“岳峙”重剑小心地靠在门后一个触手可及、却又不太显眼的阴影角落里，冰凉的剑柄触及指尖，传来一丝熟悉的沉静感，他这才感觉一直紧绷到极致的神经，终于得以稍稍放松一丝。他转过身，对着忙不迭招呼他们的老石夫妇，郑重地抱拳，深深行了一礼，声音因疲惫而沙哑，却充满了真诚：“多谢老丈、婆婆危难之际施以援手，此恩此情，顾某铭记于心。”
萧逐风也迅速调整了状态，尽管此刻他长发凌乱，那身昂贵的月白长衫早已不知丢弃在何处，只余下贴身的黑色劲装也沾满泥污，但他依旧努力维持着那副世家公子应有的风度与礼仪。他脸上重新挂起无可挑剔的、令人如沐春风的笑容，同样对着老石夫妇行了一礼，语气诚恳而带着恰到好处的感激：“萍水相逢，承蒙老丈与婆婆不弃，收留我等落难之人，实乃雪中送炭。大恩不言谢。”说话间，他动作自然地（仿佛只是整理衣物）从怀里（那件湿透的华贵外衫早已被他丢弃在河滩）摸出一小块约莫二两重的、成色极佳的碎银子，不由分说地、巧妙地塞到了老石那布满厚茧和裂口的手里，语气温和却不容拒绝：“老丈，村中清苦，这点微薄心意，权当是叨扰之资，弥补些柴火饭食，万勿推辞，否则我等心中实在难安。”
老石看着手中那锭在火光下闪着诱人光泽的银子，明显愣了一下，他这辈子见过最大的银钱恐怕也就是几钱重的散碎银子，何曾见过如此成色和分量的？他黝黑的脸庞上闪过一丝挣扎，本能地想要推辞，这对他而言太过贵重，但看着眼前这几个虽然狼狈却气度不凡的年轻人，尤其是萧逐风那真诚（至少看起来如此）而坚持的眼神，再想到村里确实拮据的状况，他最终只是嘴唇嗫嚅了几下，将那锭银子紧紧攥在手心，粗糙的手指因用力而微微发白，脸上的皱纹似乎都因此舒展了许多，连声道：“这…这怎么好意思…使不得，使不得啊公子…”话虽如此，却并未真的归还，只是转头对着老伴催促道：“老婆子，别愣着了，快去把咱家那点腊肉切了，再把地窖里藏着的几个蛋拿出来，给客人们弄点热乎的吃食！”
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