夜色如墨，浓稠得化不开。三河镇在经历了白日的喧嚣与暗流后，仿佛也陷入了沉睡，只有零星的灯火在黑暗中摇曳，如同蛰伏巨兽不怀好意的眼睛。运河的水声在寂静中显得格外清晰，哗啦啦地流淌着，掩盖了许多本不该存在的声音。
两道比夜色更深的影子，如同没有重量的幽灵，沿着河岸阴影处，悄无声息地向着上游那片被特殊标记的区域——七号码头靠近。正是叶星澜与萧逐风。
叶星澜在前，他的脚步轻得如同猫踏雪地，每一次落点都精准地选择在草叶、软泥或石块的缝隙间，最大限度地消除了声响。他那双在西蜀大山中磨砺出的眼睛，在黑暗中仿佛能自行发光，锐利地扫视着前方每一个角落、每一处可能藏匿暗哨的障碍物。他的耳朵微微动着，捕捉着风声、水声之外任何一丝不和谐的杂音——甲叶轻微的摩擦、压抑的咳嗽、甚至是呼吸频率的改变。他像一头回到了熟悉猎场的顶级掠食者，全身的感官都提升到了极致。
萧逐风紧随其后，他的隐匿方式与叶星澜不同。他并未刻意完全消除声音，而是让自己的脚步声、衣袂摩擦声，巧妙地融入了自然环境的声音背景里，仿佛他本就是这夜色的一部分。他手中扣着几颗无色无味的药丸，随时准备应对突发情况。他的目光更多停留在那些人工痕迹上——车轮的新鲜碾痕、地上不自然的脚印、以及空气中残留的、不同于河腥与泥土的异常气味。他的千机扇收在袖中，但扇骨内机括已然处于半激发状态。
越靠近七号码头，空气中的紧张感便越发明显。
“守卫多了。”叶星澜突然停下，以极低的气声吐出三个字。他示意萧逐风看向前方约五十步外，那片被高大围墙圈起来的码头区域。围墙的阴影里，隐约可见人影绰绰，远非白日里普通码头的守卫规模。而且，这些守卫站立的姿态，透着一股寻常江湖客没有的彪悍与纪律性，眼神在黑暗中如同鹰隼，警惕地扫视着河面与陆路。
“不是漕帮的人，”萧逐风眯着眼，仔细分辨着，“气息沉凝，站位互补，带有行伍之气……是精锐。”他印证了鲁小班带回的消息。
两人没有贸然靠近正门，而是沿着围墙，向着更偏僻的下游方向潜行。围墙很高，上面甚至还缠绕着带有尖刺的铁蒺藜。
“从这里进去。”叶星澜在一处围墙转角停下。这里靠近河边，围墙因常年受水汽侵蚀，底部有些许破损和苔藓，相对不易被注意，而且旁边有一棵歪脖子老树，枝叶繁茂，延伸到了墙内。
叶星澜如同灵猿般，手脚并用，几个无声的起落便已攀上树冠，身形完美地融入了枝叶的阴影中。他仔细向内观察了半晌，才朝下方的萧逐风做了一个“安全，跟上”的手势。
萧逐风深吸一口气，身形飘然而起，动作不如叶星澜那般充满野性的力量感，却带着一种独特的轻灵，如同被风吹起的落叶，悄无声息地也落在了树杈上。
两人伏在树上，屏息凝神，向下望去。
七号码头内部比他们想象的要大，也更为破败。大部分仓库都黑灯瞎火，墙皮剥落，显得荒废已久。然而，在码头最深处，紧邻着一个巨大吊装平台的两座联排仓库，却隐隐透出灯光，仓库门口赫然站着八名全身黑衣、手持制式长刀的守卫！这些守卫气息更加冰冷凌厉，眼神如同鹰隼，扫视四周时带着一种毫无感情的审视。
“是他们的人。”萧逐风眼神一凛。这些守卫的气质，与之前在义庄和鬼市遭遇的影楼杀手如出一辙，只是更加精锐。
“看那里。”叶星澜指向联排仓库侧面，一个不起眼的、通往地下的斜坡入口。入口处铁门紧闭，但门轴似乎刚上过油，在微弱的光线下反着光。斜坡附近的地面，有明显的、频繁车辆碾压留下的新鲜痕迹。
“地下……很可能就是关押‘货物’的地方，或者……藏着别的东西。”萧逐风低语。
就在这时，一阵沉闷的机括转动声从仓库方向传来！
两人立刻伏低身体，将气息收敛到极致。
只见那联排仓库巨大的滑门，正被缓缓推开一道缝隙。昏黄的光线从门内溢出，映出几个模糊的人影。
一个穿着管事服色、点头哈腰的人正在对另外两人说着什么，态度极其恭敬。那两人背对着叶星澜和萧逐风的方向，看不清面容。
其中一人身形高大魁梧，披着一件宽大的斗篷，即便在室内也未脱下，显得颇为神秘。
而另一人，则穿着一身剪裁利落的暗红色劲装，身形挺拔，仅仅是站在那里，就给人一种如同出鞘利剑般的感觉。他似乎有些不耐烦，抱着双臂，手指有一下没一下地敲击着自己的上臂。
“……大人请放心，一切均已安排妥当，绝对万无一失。”那管事谄媚的声音隐隐传来。
“最好如此。”一个略显低沉、带着金属质感的声音响起，是那个披着斗篷的高大身影，“若是出了岔子，后果你清楚。”
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