江旭抬手布下传送阵，光芒闪过，三人身影便消失在圣光城外的晨雾之中。
而他们离开后，圣光城彻底陷入了混乱。
光明圣典失窃、大主教不知所踪、光明之神塑像碎裂、光明印记不翼而飞，一连串的变故如同惊雷，在教廷内部炸开。
群龙无首的神使与圣骑士们乱作一团，有人主张封锁消息稳定人心，有人觊觎大主教之位互相倾轧，有人惶恐不安逃离教廷，昔日铁板一块的光明教廷，顷刻间分崩离析。
消息如同长了翅膀，很快传遍整个人类大陆。
那些常年被教廷掣肘的人类帝国，得知教廷衰败的消息后，无不摩拳擦掌。
长久以来，教廷以光明之神的名义，干涉各国朝政，征收巨额信仰税，垄断光明魔法传承，早已引得各大帝国怨声载道，只是碍于教廷的强大实力敢怒不敢言。
如今教廷自顾不暇，便是摆脱桎梏的最好时机。
一时间，边境驻军调动，外交使臣往来，各大帝国纷纷蠢蠢欲动，或暗中蚕食教廷的属地，或公开宣布不再奉行教廷教义，或联合其他国家商讨瓜分教廷遗产，整个人类大陆的格局，因教廷的崩塌而悄然改写。
而这一切，江旭三人早已无从知晓，也无心顾及。
他们的传送阵落在一片连绵的山脉边缘，眼前是苍茫的荒原，远处山峦叠嶂，隐约能看到山脉深处透出的点点火光，空气中弥漫着淡淡的硫磺与矿石气息。
江旭抬眼望向山脉深处，眼底闪过一丝清明。
人族的光明印记已得，下一站，便是矮人王国的疆域。
矮人一族世代居于深山，以锻造闻名大陆，性情刚烈淳朴，崇尚力量与工艺，他们守护的种族印记，名为创造印记，藏在矮人王国的核心——锻造神炉之中，那是矮人一族锻造技艺的本源，亦是五大印记中最具力量增幅的一枚。
“接下来我们要去矮人王国找创造印记啦！”云鸢眺望着远方的山脉，兴奋地晃了晃小拳头，“听说矮人都很会打铁，能造出最锋利的武器，不知道能不能给我打个好看的小吊坠？”
雅南希也神色一振，握紧了手中的长枪：“矮人王国地势险峻，守卫定然森严，而且他们最痛恨外族闯入领地，我们得小心行事。”
江旭微微颔首，语气坚定：“无妨，矮人一族重诺守信，只要找对方法，未必不能和平取走印记。走吧，先去山脉脚下的据点，打探清楚矮人王国的近况。”
三人不再耽搁，循着矿石与硫磺的气息，朝着远处的连绵山脉走去。
荒原上风沙渐起，掠过耳畔发出呼啸声响，脚下的碎石被踩得咯吱作响，远处的山脉轮廓愈发清晰，层峦叠嶂间岩石裸露，呈深灰与赤红之色，山巅常年萦绕着淡灰色的雾气，那是地底矿石与锻造炉火蒸腾而成的气息，亦是矮人王国独有的标识。
这片山脉名为锻铁峰，而隐匿在峰峦深处的矮人王国，唤作黑石部族联盟——这并非传统意义上的集权王国，而是由七大矮人部族组成的联盟体，七大部族各有领地与锻造专精，却共尊一位锻造之王，同守锻造神炉与创造印记，世代居于锻铁峰的山腹与溶洞之中。
矮人一族身材矮壮，成年矮人虽不足五尺，却筋骨强健力大无穷，肌肤因常年与炉火、矿石打交道，多呈健康的古铜色，周身常带着淡淡的烟火气。
他们性情刚烈耿直，重诺守信，最痛恨谎言与背叛，同时极度痴迷锻造技艺，视神兵利器为毕生追求，大陆上七成以上的顶尖兵器、铠甲与附魔道具，皆出自黑石部族联盟的矮人之手。
传闻矮人锻造时需以自身精血引炉火，以心意融矿石，一件神器的诞生，往往要耗尽一位矮人锻造大师半生心血。
黑石部族联盟的疆域全在锻铁峰内，山腹之中被凿空出无数纵横交错的通道、工坊与居所，炉火昼夜不熄，锻造声终年回荡，整座锻铁峰都似一座巨型锻造工坊。
联盟对外极为排外，若非持有矮人认可的信物，或是有锻造技艺足以折服他们的匠人，外人根本无法踏入腹地。
而创造印记藏于联盟核心的锻造神炉之中，那神炉由初代锻造之王炼化星辰铁铸就，是矮人锻造技艺的本源，亦是黑石部族联盟的力量根基，守卫之严密，堪比人族教廷的光明神殿。
三人循着气息行至暮色低垂，终于抵达锻铁峰山脚，眼前景象豁然一变，荒原的苍茫被一片热闹的烟火气取代——山脚处坐落着一座颇具规模的据点，名为熔火驿站。
这熔火驿站是唯一能让外族与矮人交易往来的地方，并非矮人所建，却是经黑石部族联盟默许存在的中立据点，由人族、地精与少数获得外出许可的矮人共同经营。
驿站依山脚岩壁而建，房屋皆是用厚重的黑石砌成，屋顶铺着防火的岩片，家家户户门前几乎都堆着矿石、锻坯或是半成品的铁器，空气中除了硫磺与矿石味，更混杂着烤麦饼的香气与麦酒的醇厚气息。
此时正是驿站最热闹的时辰，往来行人络绎不绝，大多是前来交易兵器的冒险者、各国采购军械的商人，还有少数背着工具箱、欲向矮人拜师学艺的锻造匠人。
人群中偶尔能见到几个身材矮壮的矮人，他们大多留着浓密的大胡子，腰间别着各式铁锤与凿子，嗓门洪亮，正与商人讨价还价，语气耿直，半点不掺水分。
“哇，这里好热闹！”云鸢睁大了眼睛，粉白的裙摆被驿站的热风拂动，她好奇地打量着路边摊位上的铁器，有寒光凛凛的短剑，有纹路精致的盾牌，还有小巧玲珑的金属饰品，看得眼花缭乱，“这些铁器好漂亮，比人族工坊里的精致多了！”
雅南希握紧长枪，神色警惕地扫视四周，驿站鱼龙混杂，往来之人多是实力不俗的冒险者，难免有见财起意之辈，她低声道：“此地人多眼杂，我们先找家客栈落脚，打探清楚黑石部族联盟的规矩，还有锻造神炉的位置，贸然上山定会被矮人驱赶。”
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