辽东一战的消息，迅速席卷了整个天下。
它不是通过官方的邸报传播，而是通过那些侥幸逃生的溃兵，通过边境上瑟瑟发抖的商队，通过各种见不得光的渠道，以一种添油加醋、愈发神化的版本，渗入每一个有心人的耳朵里。
武昌，左良玉的帅帐。
这位拥兵数十万，连朝廷旨意都敢阳奉阴违的枭雄，此刻正死死捏着一封来自北方的密信，手背上青筋暴起。
帐内，几名心腹将领还在高谈阔论。
“大哥，我看那朱由检就是个疯子！清退勋贵，重用数吏，简直是自掘坟墓！”
“等他把朝堂得罪光了，咱们就打出清君侧的旗号，挥师北上！”
“说得对！他那点京营新军，能顶什么用？咱们的弟兄，可都是在刀口上舔过血的！”
左良玉没有说话，只是将那封密信，缓缓推到了桌案中央。
一名将领好奇地拿起，只看了一眼，脸上的表情就凝固了。
他像是见了鬼，哆嗦着将信递给下一个人。
很快，整个帅帐内，再也没有了半点声音。
信上的内容很简单，只有几行字，是他们安插在关外的探子，冒死送回来的。
“帝独身立阵前，凌空一掌，人马俱碎。八百白甲，三轮铳响，尽没于野。用时，百息。”
百息。
八百最精锐的后金重甲骑兵。
一个呼吸，杀八个人。
帐内的将领们，都是尸山血海里爬出来的，可他们绞尽脑汁，也无法想象出那是一种怎样的场景。
左良玉缓缓站起身，走到帐口，看着帐外那数十万骄兵悍将，眼中流露出恐惧。
他原以为自己手里握着的是一张王牌，现在看来，不过是一堆随时可能被碾碎的瓦砾。
“备马。”他沙哑地开口。
“大哥，去哪？”
“……去京城。不，先派我儿左梦庚去。”左良玉的声音里透着一股无法掩饰的疲惫，“带上厚礼，替我，恭贺陛下辽东大捷，恭请圣安。”
……
类似的一幕，在四川，在云南，在江南，在每一个拥兵自重、暗怀鬼胎的角落里上演。
恐惧，是最好的通行证。
仅仅半个月后，京城的官道上，便出现了百年难得一见的奇景。
各路藩王、总兵、地方士绅的使者车队，络绎不绝，几乎将通往京城的道路堵得水泄不通。
他们带来了大量的金银、珠宝、古玩、美女，名义上是朝贡，是庆贺，实则，是缴纳一份迟到的，用财富换取安稳的保证金，也是试探。
鸿胪寺，这个专司朝贡礼仪的衙门，彻底陷入了瘫痪。
因为皇帝根本没兴趣接见这些使者。
所有的车队，都被锦衣卫直接引导到了户部衙门前。
户部尚书倪元璐，最近走路都有些飘。
他站在衙门口，看着一箱箱的金银被抬进国库，激动得几乎要再次昏厥过去。
与传统的朝贡不同，这里没有任何繁文缛节。
户部的数吏们，穿着青色的算盘吏服，面无表情地坐在长桌后。
桌上，摆着算盘、账本，以及一杆杆巨大的钱秤。
“云南沐王府，贺礼：黄金五千两，东珠一百颗，象牙二十对……”
一名数吏高声唱喏。
“黄金成色九成七，准入库。东珠、象牙，评定为无效资产，驳回。请折算成等价白银或粮食缴纳。”另一名数吏拨动着算盘，冷冰冰地说道。
沐王府的使者当场就懵了。
这可是贡品！居然还带验成色，还带驳回的？
不等他申辩，两名按着绣春刀的锦衣卫已经走了上来，目光不善。
使者打了个寒颤，只能灰溜溜地跑去黑市，想办法将那些珍宝换成硬通货。
整个户部门口，成了一个巨大的、高效的、不近人情的资产清算中心。
老御史王思任，站在不远处，看着这番斯文扫地的景象，却抚着胡须，对身边一脸困惑的同僚，发出了由衷的赞叹。
“妙啊！实在是妙！”
“王大人，这……这成何体统？简直是市侩之举，有损国朝威仪啊！”
王思任摇了摇头，眼中闪烁着智慧的光芒：“你只看到了市侩，却没看到陛下的无上圣心啊！”
“陛下此举，看似粗鄙，实则是在为天下立下一个全新的规矩！”
“何为规矩？”
“那就是价值！对国家无用之物，哪怕价值连城，也是废物！能充盈国库，能养兵救民的金银粮食，才是真正的价值所在！”
“陛下这是在逼着那些脑满肠肥的藩王士绅，将他们搜刮的民脂民膏，转化成对国家有用的力量！”
“这收的不是礼，是他们的罪！这哪里是市侩，这分明是点石成金的无上大道啊！”
同僚听得一愣一愣的，再看那热火朝天的兑换场面，竟也觉得顺眼了许多。
【检测到大量系统不稳定因素，主动缴纳保证金。】
【国库资金流入率提升1200%。社会稳定度预测模型，风险系数下调。】
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