·黑市
江城市北区的地下黑市,藏在老工业区一片废弃的纺织厂厂房里。
白天这里荒凉得像一片鬼域,生锈的铁栅栏上挂着褪色的“闲人免进”木牌,野猫在倒塌的砖墙上打盹。
一到深夜,纺织厂的几间大车间便亮起昏暗的灯光,各式各样的人从城市的各个角落汇聚而来——卖药材的、收古董的、倒腾军火的、放高利贷的、买卖消息的。
江城地下世界的所有灰色交易,有一半以上在这里完成。
赵天走进黑市大门时已是深夜。守门的是个两百多斤的光头壮汉,脖子上挂着小指粗的金链子,看见赵天这身洗得发白的旧夹克,正要伸手拦他。
赵天把一张从阿豹身上搜出来的黑市通行证在他面前晃了一下。金链壮汉一看通行证上的“豹哥”标识,立刻堆起笑脸侧身让路。
黑市内部比外面看上去要大得多。几间打通的车间里摆满了临时摊位,卖药材的摊位上堆着各种蛇皮袋和编织袋,袋子里装着黄芪、当归、党参、灵芝,也有几根品相不错的老山参。赵天走到一个药材摊位前蹲下来,用手捻了捻一根老山参的参须,放在鼻尖闻了闻。参龄不大,勉强能用。
“老板,这根参怎么卖?”赵天问。
摊主是个五十多岁的干瘦老头,叼着半截劣质香烟,上下打量了赵天几眼,伸出一只手翻了翻。赵天没有还价,又指向旁边两根品相稍好一些的山参,问这三根一起拿,能不能打个折。摊主烟头往地上啐了一口,说年轻人,我这摊上最好的就是这几根,你要就一口价拿走,嫌贵去别家转转。
赵天从内袋里数出几张现金放在摊位上。这些钱是阿豹的钱——昨天在北郊矿区打完那场后,他在阿豹的面包车里搜到不少现金,顺手收了起来。摊主点完钱,用旧报纸把几根山参裹了裹塞进一个黑色塑料袋里递给他。
赵天接过塑料袋正要转身,余光忽然扫到隔壁摊位上的一件东西。那是一块拳头大小的黑褐色矿石,表面粗糙,边缘有被敲击过的断口。矿石被随意扔在摊位的角落,和一堆旧铜钱、假古董混在一起。摊主显然不把它当回事。
但赵天认得它。这块矿石叫玄铁矿,在修真界是炼制飞剑的基础灵材,在地球上几乎不可能找到。拳头大的一块玄铁,足以提炼出铁精,再用铁精淬火便能锻出一柄趁手的短刃。他现在手里唯一像样的东西只有那根生锈钢管——真正对上暹罗古武级别的高手,根本不够用。
他走到那个摊位前蹲下来,故意先拿起几枚旧铜钱翻了翻,然后漫不经心地指向那块黑褐色矿石问这个怎么卖。这个摊主年轻些,三十出头,穿着一件满是油漆渍的卫衣,一看就是刚从建筑工地上干完活过来的。他瞥了一眼那块矿石说,这是在工地挖地基时刨出来的,工地老板让他拿去鉴定,鉴定机构说就是块废矿石,不值钱,一百块拿走。赵天没有还价,把一百块放在摊位上,拿起矿石掂了掂。份量对——玄铁矿比普通铁矿石重得多,拳头大的一块就有好几斤。他把玄铁和山参一起装进黑色塑料袋,起身离开。
回到北区出租屋时已是深夜。赵天把几根老山参从塑料袋里倒出来,在木桌上排开。参龄都在十年上下,灵气含量极微,但对他目前这副凡人之躯来说已经足够了。他把几根山参依次洗净切成薄片,又从厨房里翻出一个多年不用的旧陶罐,将参片放入罐中,倒上适量清水,盖上罐盖。
地球上无法炼丹——炼丹需要丹炉和地火,这两样东西他现在都没有。但他可以用最古老的法子——熬。将药材中的药力熬成浓缩的汤液,虽然远不如炼丹高效,但对于目前灵气枯竭的修炼环境来说,足够辅助修行。
他将陶罐架在煤气灶上用文火慢熬。几个小时后,揭盖时一股极浓的药香弥漫了整个房间。罐底的参片已熬成淡黄色的浓稠药液,色泽温润,微微泛着油光。他将药液倒入碗中稍凉后一口饮尽,盘膝坐在床上运转神帝本源。药力在胃中化开,化作一股温热的气流涌入经脉。他引导这股气流沿着神帝本源开辟的路线缓缓运转,每转一圈,气流的温度便升高一分。几个周天后,丹田中积蓄的那一缕灵力终于从头发丝粗细变成了棉线粗细。修为从凡人巅峰迈入了炼气一层。虽然离筑基还远,但在灵气枯竭的地球上能做到这一步,已经比他在修真界青屏山后山从零开始时要快得多。
他从床上坐起来,拿起那块拳头大的玄铁矿在掌心翻来覆去地看了看。接下来,要解决锻铁的问题。玄铁矿的熔点极高,普通煤气灶根本烧不化。但他在神界时曾以炼丹的手法直接煅烧过玄铁——不需要锻造炉,只需要一簇足够炽烈的火。而他现在,恰好拥有炎灵根融合而成的神帝火种——虽然被压制在炼气一层,但凝聚一道极细的火苗,足够煅烧玄铁了。
赵天走到房间中央,将玄铁矿放在水泥地板上,右手掌心向下悬于矿石上方。他闭上眼睛,丹田中那缕棉线粗细的灵力骤然催动,一股极其炽烈的赤金色火苗从掌心涌出,温度高到房间里的空气都开始扭曲变形。玄铁矿在赤金色火苗的煅烧下渐渐变得通红,表面的杂质被烧成一层灰色的粉末簌簌剥落。拳头大的矿石在高温中缓缓缩成核桃大小——这是被提纯后的铁精。铁精在掌心血脉中持续流转的灵力淬炼下,渐渐被塑成一柄短刃的雏形。刃身细长,刃尖锋利,刃柄末端自动凝成一圈螺纹状的握把。
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