岁在戊寅（918），楚王马氏据有湖湘，其东境之重镇，莫若岳州。其地处洞庭之汇，大江之冲，实为三楚门户，四会之衢。形势险要，舟车辐辏，乃兵家必争之地也。
巴陵故郡，雄踞荆楚。枕洞庭而瞰云梦，扼江汉而控潇湘。山峦环峙以为屏，江湖交汇以为池。城郭巍然，屹然天险，实乃东南之枢键也。
楚王置重兵于此，以刺史许德勋统之。艨艟巨舰，列阵波心；旌旗甲胄，耀日生辉。水军之盛，冠绝南国，日夜巡防，如鹰隼之伺兔，使吴人不敢西顾。
商贾云集，舳舻相接。湘茶北运，盐铁南输，市舶之利，岁入巨万。街市之繁华，廛閈之殷实，虽处兵戈之地，而不减通都大邑之盛。
士民习于舟楫，惯见风涛。农夫耕耘于湖淤，渔父出没于烟波。兼有戍卒之悍勇，商旅之机变，融汇成刚劲务实之风。
观岳州之势，实乃楚之咽喉：得之可图江左，失之则危殆及于潭湘。故楚王屯劲旅，储粮秣，外示守势，内怀远图。此诚英雄用武之地，亦智者运筹之所也。
岳州之要，不在城垣之固，而在江湖之利；不在一时之安，而在通衢之便。能守此险要，兼收漕运之利者，可谓得制胜之道矣。
岳州（治所在巴陵县，即今湖南省岳阳市）是五代十国时期一个具有极端重要性的战略要地。918年，正值马楚政权的鼎盛时期，其统治者是楚王马殷。
楚是十国中的割据政权，向（后）梁称臣。核心疆域是今湖南省绝大部分；势力范围影响贵州东部、广西北部，与吴国争夺江西西部(与钟鹏举实际控制的洪州和江州接壤)。
在918年，岳州是马楚政权东部边境的军事、政治和经济核心。它并非一个普通的州郡，而是马楚用来：
对抗北方强敌（南吴/钟鹏举/吴越）的战略堡垒。
控制洞庭湖及长江水道的航运枢纽。
与中原王朝（后梁）保持联系的生命线。
此时的岳州，处于一种“紧张繁荣”的状态——一方面因贸易而富庶，另一方面因地处前线而战云密布。
马殷的楚政权发动了对钟鹏举荆州的进攻。南北双路陆军+辅助水师，合围荆州。
马楚北路主力：沿荆湘古道东进，主攻荆州西门（核心路线）。调集“静江军”主力3万人（含骑兵1万人、步兵2万人，其中“蛮兵”步兵1万人，配备弩箭、短刀与云梯），由马楚名将岳州刺史许德勋统领（许德勋擅长平原突击，曾击败杨吴军队）。
马楚南路偏师：从岳州北上，突袭荆州南门（牵制路线）。调集“武顺军”步兵2万人（含“蛮兵”步兵5000人，擅长水网作战）、辅助水师战船50艘（以“快船”为主，负责运送步兵与粮草），由将领王环统领（王环擅长水陆协同作战）。
现时荆州守军闭门不出，与楚和梁国打起了消耗战。楚和梁国军队已经围城二十五日了。
岳州战略地位：马楚的“东大门”与中原的“南大门”。
岳州的战略价值是无与伦比的，体现在以下几点：
兵家必争之地：岳州地处洞庭湖入长江之口，是控制整个湖南水路出入的咽喉。谁控制了岳州，谁就掌握了进入湖南的钥匙，并能威胁长江中游的航运安全。
对抗南（杨吴）吴和钟鹏举的前线：当时，马楚的主要敌人是北方的南吴（杨行密建立的政权）和刚占领荆南地区不久的钟鹏举。南吴一直试图向西扩张，吞并湖南。岳州是抵御吴军的第一道，也是最重要的一道防线。马殷在此驻扎重兵，并委派其最能干的将领之一许德勋担任岳州刺史兼水军都指挥使。
与中原王朝联系的通道：马殷奉行“尊奉中原”的政策，向当时的中原正统王朝后梁称臣纳贡。岳州是马楚与（后）梁之间进行人员和物资往来的主要通道。通过长江—洞庭湖—湘江—耒水—北江这一水路，使者、商队可以从潭州（今长沙）直达中原。
军事部署：强大的水军基地。
指挥官：许德勋是马楚的名将，深得马殷信任。他不仅负责岳州的军政，更统领着马楚最强大的水军。
“岳州舰队”：马楚凭借湖南的水网优势，建立了一支强大的水军，其核心基地就在岳州。这支水军既能防御南吴的进攻，也能主动出击，沿长江进行军事行动。在918年前后，这支水军正处于鼎盛时期。
军事行动：就在918年的前几年（915-916年），许德勋曾率领水军与南吴军队在荆南（江陵）等地发生冲突，互有胜负，成功遏制了吴军的西进势头。
经济情况：通商枢纽与“茶税”重地。
尽管是军事前线，岳州的经济却十分繁荣。
茶叶贸易中心：湖南是重要的茶叶产区。马楚通过岳州这个口岸，将大量的茶叶运往北方，特别是与中原王朝进行“茶马互市”或直接贸易。马殷政权对茶叶实行官方专卖，从中获取了巨额利润，岳州是这一贸易链条上的关键节点。
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