萧执在简陋的土屋内，借着昏黄油灯的光，第一次向苏渺展示了基础的防身步法。他动作利落如刀削斧劈，却刻意放慢了速度，让那带着血腥气的凌厉招式，显出一种近乎笨拙的耐心。苏渺看得极专注，纤瘦的身体在角落的阴影里绷紧，试图模仿那闪避与格挡的姿态，每一次笨拙的移动都牵扯着尚未完全愈合的伤口，带来细密的痛楚，但他紧咬着下唇，一声不吭。
土屋内的空气凝滞而沉重，只有油灯芯偶尔爆出的细微噼啪声，以及苏渺压抑不住的、因疼痛而变得急促的呼吸。他刚刚模仿萧执演示的一个侧身格挡动作，牵扯到肋下最深的那道鞭伤，一阵尖锐的撕裂感让他眼前发黑，冷汗瞬间浸湿了鬓角。
萧执的动作顿住了。他收回示范的手，沉默地站在原地，高大的身影在土墙上投下浓重的阴影，几乎将角落里的苏渺完全笼罩。昏黄的光线下，他轮廓分明的脸显得更加冷硬，那双深潭般的眸子落在苏渺苍白的脸上，清晰地捕捉到他因忍耐疼痛而微微颤抖的唇线和瞬间失焦的眼神。
“够了。” 萧执的声音低沉，打破了沉寂，听不出情绪，却带着一种不容置疑的终结。
苏渺猛地一颤，像是受惊的小兽，下意识地蜷缩了一下身体，垂下了头。浓密的睫毛在眼下投下一小片不安的阴影。他以为自己动作的笨拙和迟缓惹怒了对方，指尖深深掐进掌心，细小的刺痛也无法驱散心头的恐慌和难堪。果然……还是不行吗？连这点小事都做不好。
然而，预想中的斥责并未降临。一阵轻微的窸窣声后，一个粗糙却干净的陶碗被递到了他的眼前。碗里盛着大半碗温热的清水，水面轻轻晃动着，映出油灯跳动的光点。
“喝水。” 萧执的声音依旧没什么起伏，却不再是命令，更像是一种生硬的提醒。他并未看苏渺，只是将碗稳稳地放在他手边一块相对平整的石头上，动作带着一种奇异的克制，仿佛生怕自己粗糙的手碰碎了什么。
苏渺愣住了，怔怔地看着那碗水，又飞快地抬眼觑了一下萧执冷峻的侧脸。那碗水像一块小小的暖玉，熨贴着他冰凉指尖下因紧张而僵硬的手心。一股难以言喻的酸涩猛地冲上鼻腔，他慌忙低下头，掩饰住瞬间泛红的眼眶。小心翼翼地捧起陶碗，温热透过粗糙的陶壁传递过来。他小口小口地啜饮着，温水流过干涩的喉咙，仿佛也滋润了心底那片干涸龟裂的冻土。一种从未有过的、微弱却真实的安全感，随着这碗水，悄然渗透进来。
就在这时，土屋那扇摇摇欲坠的木门被极其轻微地叩响了。三声短促，两声绵长，带着某种特定的节奏，如同夜枭的低鸣，瞬间打破了屋内刚刚升起的那一丝微末的暖意。
萧执的眼神骤然变得锐利如鹰隼，周身温和的气息瞬间褪尽，一股冰寒的、属于黑夜猎杀者的凛冽气息无声弥漫开来。他像一道融入阴影的鬼魅，无声无息地滑至门边，动作快得苏渺只觉眼前一花。
门外传来一个压得极低、仿佛从齿缝里挤出来的声音，带着风雪的寒气：“头儿，有尾巴。两拨人，一明一暗。明处是靖安侯府那几个熟面孔的护院，蠢得很，离得远，不足为惧。暗处……点子扎手，人数不明，行事阴狠，像专门吃这碗饭的‘剔骨刀’，已经摸到三里外的野猪林了。踩了咱们一个暗桩，兄弟……折了。” 最后三个字，说得又低又沉，带着压抑的悲愤和血腥气。
“剔骨刀”三个字像淬了冰的针，狠狠扎进苏渺的耳朵里。他捧着碗的手猛地一抖，几滴温热的水溅落在冰冷的泥土上，瞬间洇开深色的痕迹。那是靖安侯府夫人圈养的最隐秘、最残忍的一群打手，专门处理见不得光的“脏活”。他曾在侯府最偏僻的柴房外，隔着门缝，听到过管事用这三个字向嫡母禀报，语气里都带着恐惧。那次禀报之后，府里一个知道些内情的老花匠就消失了，仿佛从未存在过。彻骨的寒意瞬间攫住了苏渺，比这深冬的风雪更甚，让他如坠冰窟，身体控制不住地发起抖来，牙齿咯咯作响。陶碗从冰冷僵硬的手指间滑落，“啪”地一声摔在泥地上，四分五裂，水渍蜿蜒如绝望的泪痕。
萧执没有回头，但苏渺那细微却清晰的颤抖和碗碎的声音，清晰地传入他耳中。他放在门栓上的手，指节因为用力而微微泛白。门外的声音顿了顿，带着一丝决绝：“头儿，我们断后，您带人走！往北，断魂崖方向，雪大，能抹掉痕迹！快！”
“知道了。” 萧执的声音冷硬如铁，没有丝毫犹豫或悲戚，只有一种近乎残酷的平静，“按甲三预案，半炷香后，自行撤离，不必死战。”
“是！” 门外的人应了一声，随即再无动静，仿佛从未出现过。
萧执猛地拉开门栓，刺骨的寒风裹挟着雪粒子瞬间倒灌进来，吹得油灯的火苗疯狂摇曳，几乎熄灭。他转身，大步走向角落里僵硬的苏渺。没有一句解释，没有一丝安抚，他一把扯过挂在墙上那件半旧的、带着浓重血腥和汗味的深灰色狼皮大氅，兜头罩在苏渺单薄的身上。浓烈的、属于萧执的气息瞬间将苏渺包裹，带着铁锈、皮革和冰雪的味道，呛得他几乎窒息，却也奇异地压下了他一部分源自骨髓的恐惧。
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