“机关鸢？” 萧执的声音带着一丝不易察觉的诧异，他走近，高大的身影笼罩下来。
苏渺的手几不可察地抖了一下，低声解释：“我…我试过，加了尾羽，逆风也能飞得稳些。那毒针…太细，射不远。” 他拿起一根打磨光滑的竹签，比毒针粗壮得多，尖端在烛火下闪着幽光，“这个，用牛筋弹射。” 他指了指鸟腹下一个用细竹片弯成的简易弹射机构，绷紧的牛筋蓄满了力量。
萧执沉默地看着那只粗陋却透着奇巧的机关鸟，又看了看苏渺被划破的手指和眼中尚未褪去的惊悸，那惊悸之下，却燃烧着一种近乎执拗的光。他没有阻止，只是从怀里掏出一个小巧的油纸包，放在苏渺手边的草席上。里面是止血的草药粉末。然后，他转身走到窗边，背对着苏渺，继续他永恒的守望。这无声的默许，像投入冰湖的石子，在苏渺心中漾开一圈微小的涟漪。
三天后，同样的西北矮丘顶。
寒风卷着雪沫，抽打在脸上如同刀割。苏渺紧贴着冰冷的岩石，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。萧执伏在他身侧，如同一块融入岩石的影子，气息几近于无，唯有那双眼睛，锐利如鹰隼，穿透风雪，死死锁定下方枯树林边缘——一个裹着灰褐色皮袄的身影正鬼鬼祟祟地再次点燃引线，准备放飞另一只致命的纸鸢。
“是侯府外院的赵三！” 苏渺认出了那张獐头鼠目的脸，他曾是马房管事，没少帮着嫡母的恶仆克扣他的饭食！恨意瞬间压倒了恐惧。
就是此刻！
苏渺猛地一按手中机关鸟腹下的机括！
“嘣！”
一声紧绷的弦响！那只木革制成的机关鸟如同被赋予了生命，借着强劲的西北风，离弦之箭般激射而出！它没有直扑目标，而是划出一道刁钻的弧线，在风雪中灵巧地攀升、转向，尾部的棉线在风中拉直。高度和角度，都经过了苏渺无数次在破庙中的模拟计算。
“咻！”
一声尖锐的破空厉啸！尾部拖曳的棉线在疾速飞行中被拉断、绷直，瞬间化为一道凌厉的鞭影，带着千钧之力，狠狠抽向赵三手中那只刚刚离地数尺的毒鸢！
“啪嚓！”
脆响刺耳！那毒鸢的竹制骨架应声而断！淬毒的燕尾风筝如同折翼的鸟，打着旋儿一头栽进厚厚的积雪里，尾部的引线也瞬间松脱、缠绕。赵三被这突如其来的袭击惊得魂飞魄散，怪叫一声，哪里还顾得上任务，连滚带爬地转身就逃，身影狼狈地消失在枯树林深处。
成了！苏渺几乎要欢呼出声，一股前所未有的力量感冲上头顶。他下意识地看向身侧的萧执，眼中闪着压抑不住的激动微光。萧执的目光正从赵三消失的方向收回，落在那只完成使命后坠落在雪地里的机关鸟上，又扫过苏渺因兴奋和寒冷而微微发红的脸颊。他的嘴角似乎极轻微地牵动了一下，快得让人以为是错觉，随即又恢复了惯常的冷硬。他没有说话，只是抬手，带着厚茧的指腹极其迅速地拂过苏渺被冷风吹得冰凉的额角，抹去一粒沾上的雪沫。那动作生硬、短暂，却带着一种不容错辨的温度，像熔岩流过冰面。
“走。” 一个字，斩钉截铁。他率先起身，高大的背影在风雪中如同移动的壁垒。
回到破庙，一种奇异的氛围弥漫着。那架立下功劳的简陋机关鸟被苏渺小心地放在草席上，像一件值得骄傲的战利品。萧执破天荒地没有立刻去检查门窗警戒，而是沉默地生起了火堆。跳跃的火焰带来暖意，也照亮了两人之间无形的屏障似乎融化了一角。
就在这时，一阵极其轻微、带着独特韵律的叩击声从破庙腐朽的木门板传来——笃，笃笃笃。如同鸟喙轻啄。
萧执眼神一凝，瞬间闪至门后，侧耳倾听片刻，手指在门板上也以某种节奏敲击回应。少顷，门下方一道不起眼的缝隙被推开，一个用蜡封得严严实实的细竹管塞了进来。萧执迅速拾起，捏碎蜡封，抽出一卷薄如蝉翼的素笺。
苏渺的心又提了起来，紧张地看着萧执展开信笺。萧执的目光快速扫过上面的蝇头小楷，脸上的冰封似乎裂开了一道细微的缝隙，甚至隐约透出一丝……如释重负？
“云麓书院，” 他抬起眼，看向苏渺，将信笺递了过去，声音依旧平稳，却少了往日的沉重，“顾砚来信。山长允你入院旁听，以萧某‘远亲’之名。” 信笺上字迹清雅端方，寥寥数语，却如暗夜中的灯塔——允苏渺以顾砚表亲身份入云麓书院栖身修习，静待风波暂息。
云麓书院！那个名满天下、连侯府手也难伸进去的清贵之地！苏渺捏着信笺的手指微微颤抖，一股混杂着狂喜和难以置信的暖流猛地冲上眼眶，模糊了视线。长久以来压在心头的巨石，仿佛被撬开了一条缝隙，泄入天光。离开这个风雪炼狱，去一个能读书、能暂时摆脱追杀的地方……这曾是遥不可及的奢望。
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