“彻查！” 顾砚的声音低沉如冰，斩断了夜的寂静，“所有近期入库药材，尤其这批‘当归’的源头、经手人，掘地三尺也要查清！药圃所有当值杂役、近期出入此地的学子，逐一问话！” 他的目光扫过那株毒草，如同淬了寒冰的剑锋，“敢在云麓书院、在学子劳作的药圃下手……好大的狗胆！” 这已非简单的挑衅，这是对书院清誉、对圣贤之地的亵渎与动摇！
谢临蹲在那株鸠羽草旁，用一根银簪小心翼翼地拨弄着沾满湿泥的根须，闻言嗤笑一声，头也不抬：“查？顾大公子，你查账目、理人情是把好手，可这江湖下三滥的阴私勾当，你们这些满口仁义的书生懂个屁！” 他指尖捻起一点根部的泥土，凑近鼻尖深嗅，眉头拧成了疙瘩，“这土腥里，掺了‘引魂香’的灰烬！专用来盖住鸠羽草气味的玩意儿，黑市上都金贵得很。下手的可不是毛贼，是行家里的老手！”
他豁然起身，拍掉手上的尘土，桃花眼斜睨着顾砚，讥诮如刀：“人家挖好了坑，撒好了饵，就等着你们这帮‘君子’往里跳呢！查？等你查个水落石出，黄花菜都凉透了！要小爷说，就该顺着黑市这条藤摸上去，揪出那卖药的龟孙子，先打断他三条腿，再问幕后黑手！快刀斩乱麻，省得夜长梦多！”
“谢临！” 顾砚的声音陡然拔高，压抑的怒火在温润的表象下翻涌。他上前一步，素来平和的眼底此刻是毫不掩饰的警告与冰冷的距离，“这里是云麓书院！不是任你江湖规矩横行的法外之地！私刑拷问，以暴易暴，只会将书院拖入万劫不复的深渊，令更多无辜学子置身险境！” 他深吸一口气，强压翻腾的情绪，“书院有书院的法度，朝廷有朝廷的律令！此事牵连甚广，必须禀明山长，移交官府详查！莽撞行事，只会打草惊蛇，令真凶逍遥法外！” 他的声音字字铿锵，代表着秩序与规则的力量。
“规矩？法度？” 谢临像是听到了最荒谬的笑话，夸张地摊开双手，绯红衣袍在火光下烈烈如火，“顾砚，你眼瞎吗？你口中的规矩法度，刚才差点就活吞了一条人命！要不是这小傻子……” 他猛地指向一旁沉默的苏渺，声音带着狠厉，“……还有小爷我手快，你现在就不是在这儿跟小爷掉书袋，而是给你的学生收尸立碑了！”
他逼进一步，几乎与顾砚鼻息相闻，眼神锐利如欲扑食的鹰隼：“等你那套繁文缛节走完，黄花菜凉了是小事，下毒的龟孙早他妈跑没影了！到时候，死的可就不止一个！这血债，你顾大公子背得起吗？！” 两种截然不同的理念如同冰与火猛烈对撞，互不相让，空气凝固如铁。
护卫们噤若寒蝉，无人敢上前一步。
苏渺未曾卷入那无声的硝烟。他独自静立在那株被掘出的鸠羽草旁，仿佛一尊苍白的玉雕。护卫手中火把跃动的光芒，在他清癯的侧脸上投下明明灭灭的诡谲光影。他缓缓俯身，小心翼翼地避开剧毒的根茎，用指尖捻起一小撮混杂着灰烬的湿泥。
一股极其微弱、被鸠羽草的腥烈和引魂香的浓香重重掩盖后的特殊气息钻入鼻腔——辛辣、刺鼻，带着一种……令人作呕的、腐朽的甜腻。
这味道……
苏渺的指尖猛地一颤，泥土簌簌而落。
冰冷刺骨的记忆碎片，如同淬毒的冰锥，狠狠凿进脑海深处——
侯府柴房，滴水成冰的凛冬寒夜。 厚重的霉味、尘埃味，还有……就是这股味道！如出一辙！被嫡母以“偷窃主母珍药”的罪名锁进柴房那夜，门外看守的凶恶婆子身上，就散发着这种腐朽甜腻的药味！他被冻得意识模糊时，那婆子曾拉开一道门缝，恶毒的咒骂裹挟着寒风灌入，一同涌入的，便是这股让他窒息欲呕的气息！后来，他被诬陷克死嫡母，鞭笞得奄奄一息扔出侯府，倒在雪地里弥留之际……似乎也曾捕捉到一丝若有若无的残余……
绝非巧合！
心脏在胸腔里疯狂擂动，撞击着肋骨，带来阵阵窒息的闷痛。寒意从脚底瞬间窜遍四肢百骸，比深秋寒露更刺骨。侯府那如影随形的噩梦……竟从未真正消散？这千里之外的云麓书院，这看似安宁祥和的药圃，竟也成了那场无尽追杀蔓延而至的猎场？他们……追来了？目标，依然是他苏渺？
这认知带来的恐惧如同深渊巨口，几乎要将他吞噬。他下意识地攥紧拳头，指甲深深陷进掌心，用那点微不足道的锐痛强迫自己站稳。不能乱……不能露怯……否则……后果不堪设想。
“喂！魂丢了小傻子？” 谢临的声音打破了死寂。他与顾砚的对峙似已暂歇，两人脸色都阴沉得能滴下水来。谢临几步走到苏渺身边，大大咧咧地一掌拍在他肩上，力道不轻，拍得苏渺一个趔趄。
苏渺猛地回神，强行压下眼底翻涌的惊涛骇浪，垂眸敛去所有情绪，声音低哑：“……有些乏了。”
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