竹签拨开一团深褐色的药渣，里面混杂着柴胡的细梗、黄芩的碎片、板蓝根的渣滓……突然，一点极其微弱的异样反光刺入了苏渺的眼帘。他的动作瞬间凝固，所有疲惫感被一股冰冷的警觉驱散。他屏住呼吸，小心翼翼地将竹签尖探向那点反光处，极其轻柔地拨开覆盖在上面的药渣。
烛光下，几根细如发丝、近乎透明的银白色丝状物显露出来。它们非常短，不过半寸长，极其纤细，混杂在深色的药渣里极难被发现，若非那一点奇异的、非自然的反光，根本无从察觉。苏渺的心跳骤然漏了一拍。他从未在任何一味药材里见过这种东西！这绝非板蓝根、柴胡或者任何一味已知治疗时疫的草药该有的形态！
一股寒意顺着脊椎悄然爬升。他几乎是下意识地捻起一根，触手冰凉滑腻，带着一种难以言喻的诡异感。他立刻起身，想去找谢临。就在这时，药房的门被轻轻推开。
谢临端着一碗刚熬好的安神汤走了进来，脸上带着一丝不易察觉的倦色。“喏，喝了，省得……” 他话未说完，目光就落在了苏渺指尖那抹极其微弱的银光上，以及苏渺脸上凝重的神色。谢临脸上的懒散瞬间消失无踪，眼神锐利如鹰隼。他几步跨到苏渺面前，一把抓过苏渺的手腕，将他的手指凑近烛火。
“哪里来的？” 谢临的声音压得极低，带着前所未有的冷肃，紧盯着那缕银丝。
“药渣里。”苏渺的声音也有些发紧，指向角落的药渣堆，“刚刚发现的，不止这一根。”
谢临立刻松开苏渺，疾步走到药渣堆旁，毫不顾忌地蹲下身，用他那双惯于分辨草药毒物的手快速而精准地翻找起来。烛光跳跃，映着他紧绷的侧脸和紧抿的薄唇。很快，他又捻起了几根同样的银丝，放在掌心仔细端详，甚至凑到鼻尖极其轻微地嗅了嗅，眉头锁得死紧，眼神深处翻涌着惊疑和一丝……难以置信的凝重。他沉默了，一种令人窒息的沉默在狭小的药房里弥漫开来，只有烛芯偶尔发出的轻微噼啪声。
这反常的沉默比任何惊呼都更让苏渺感到不安。他太了解谢临了，这个人即便面对剧毒之物，也往往带着三分玩世不恭的点评，何曾有过这样如临大敌的凝重？
“谢师兄？”苏渺忍不住开口，声音带着一丝自己都未察觉的紧绷。
谢临没有立刻回答，他缓缓站起身，摊开掌心，那几缕银丝在烛光下泛着冰冷诡异的光泽。他抬眼看向苏渺，桃花眼中惯有的戏谑被一种深沉的审视取代：“苏渺，这几天的药，煎煮的时候，除了医堂的人，还有谁靠近过药炉？”
“顾师兄吩咐过，由林师姐她们几个稳重可靠的弟子专人负责，旁人不得靠近……”苏渺回忆着，心头的不安感越来越重。
“呵，专人负责……”谢临冷笑一声，指尖捻着那缕银丝，声音冷得像冰，“那这东西难道是凭空长在药材里的不成？”他眼神锐利地扫过苏渺，又瞥了一眼窗边仍在看信的顾砚，压低了声音，一字一句道，“这玩意儿，叫‘冰蚕引’。名字好听是吧？它本身无毒无害，甚至算得上一种极稀罕的辅药，能温和地激发某些寒凉药材的药性。”
苏渺心头一凛，瞬间明白了关窍：“我们的方子里有板蓝根、黄芩……都是大寒之品！‘冰蚕引’激化了它们的寒性？”
“聪明。”谢临嘴角勾起一个毫无温度的弧度，眼中寒光闪烁，“一点就透。寻常人用了这‘激化’过的药，顶多腹痛腹泻，体虚者可能寒气入体病一场。但用在本身就因疫毒高热不退、体内正邪剧烈交争、阴阳本就失衡的重症病人身上……”他停顿了一下，目光如同淬了毒的针，狠狠刺向那堆药渣，“那就是压垮骆驼的最后一根稻草！是催命的符！会让寒邪直中脏腑，瞬间就能要了人命！”
轰！谢临的话如同惊雷在苏渺耳边炸响。他瞬间明白了白日里那几个服药后“安睡”的病人，体温下降并非全是药效之功！那是被强行催发寒性、压制了正气、掩盖了真实病情的假象！是回光返照前的寂静！一股冰冷的寒意瞬间攫住了他的心脏，让他手脚冰凉。是谁？是谁要如此处心积虑地害人？目标……仅仅是为了破坏药方，还是……
窗边的顾砚不知何时已放下了手中的信笺。青州顾氏特有的徽记在烛光下显得有些沉重。他缓步走了过来，温润的脸上罩着一层寒霜，目光扫过谢临掌心的银丝和脸色苍白的苏渺，声音依旧平稳，却带着山雨欲来的压迫感：“谢兄，你确定是‘冰蚕引’？此物极其罕见，非西南苗疆或极北苦寒之地的秘传药师不可得。”
“顾大公子这是在质疑我的眼力？”谢临挑眉，语气不善，但眼中的凝重也证明顾砚所言非虚。
“非也。”顾砚的目光沉静地转向苏渺，带着安抚，也带着深沉的忧虑，“我是说，能弄到此物并神不知鬼不觉投入药中，此人绝非寻常学子。其心之毒，其力之诡，所图……” 他的视线再次掠过那封来自青州的家书，信中提到家族中某些长老近来与朝中某位权势煊赫的亲王走动甚密，言辞间对顾砚在书院“庇护一个出身不明、疑似带来灾祸的庶子”颇有微词，甚至隐晦提及了“靖安侯府”的旧怨。一股无形的压力，正通过家族向他传递过来。
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