暗渠入口的青铜闸门在身后缓缓合拢时，苏渺才真正体会到 “瓮中捉鳖” 的寒意。潮湿的水汽顺着石阶往上爬，在火把的光晕里凝成细碎的水珠，砸在玄甲卫旧甲上，溅起锈色的涟漪。他攥着半块守心镜碎片，镜缘的棱角嵌进掌心 —— 这是沈青崖在星祭大典上留下的唯一痕迹，此刻正随着辨气术的流转微微发烫。
“还有三里就到地脉枢纽。” 李老头用柴刀劈开挡路的蛛网，锈迹斑斑的甲片摩擦着石壁，发出砂纸般的嘶响，“当年玄甲卫修这条暗渠时，特意在地底引了条活水，既能隔音，又能传递信号。” 他忽然吹了声短促的呼哨，片刻后，前方黑暗中传来三声蛙鸣般的回应。
谢临正用银针挑开渠壁上的毒刺藤，闻言嗤笑一声：“老将军们倒会享受，把密道修成了养生池。” 他往苏渺手里塞了个琉璃瓶，里面盛着半瓶透明液体，“这是‘破瘴水’，遇到影阁的迷烟就泼过去，能让那些玩意儿现原形。” 瓶身还留着药杵研磨的温度，显然是连夜赶制的。
顾砚忽然抬手示意众人停步。他举着火把凑近渠壁，火光映出上面新刻的划痕 —— 三道平行的刻痕，末端带着个诡异的弯钩，正是影阁令牌上的纹样。“他们来过了。” 他指尖抚过刻痕边缘，那里的石屑还带着潮气，“最多不超过一个时辰。”
苏渺的辨气术忽然躁动起来，像有群受惊的鱼在血脉里乱窜。他望向渠水深处，墨色的水面上漂浮着细碎的泡沫，凑近细看，才发现是被利器斩断的水草，断口处还泛着淡淡的黑晕。“是蚀骨蛇毒。” 他指尖轻点水面，守心镜碎片顿时泛起红光，将渠水照出片猩红，“有人在水里下了毒。”
“这群杂碎！” 李老头一脚踹在渠壁上，震落的碎石砸在水面上，惊起圈涟漪，“玄甲卫的水性在全军都是顶尖的，他们想用毒水逼我们上岸！”
谢临却蹲下身，用银针沾了点渠水，放在鼻尖轻嗅：“放心，这毒掺了太多淤泥，效力折了一半。” 他从药箱里掏出个布包，里面是晒干的紫苏梗，“煮水喝下能解，就是味道比黄连还苦。”
众人借着渠壁上的火把煮药时，苏渺忽然注意到顾砚正用匕首在石墙上刻画着什么。走近了才看清，是幅简易的地形图，暗渠的走向被标成红色，与他星图上的地脉纹路几乎重合。“影阁若想毁掉枢纽，必然会在弯道处设伏。” 顾砚指着图上的三岔口，“那里水流湍急，回声大，最适合打伏击。”
药汤沸腾的声响在暗渠里回荡，像谁在远处敲着闷鼓。苏渺望着顾砚专注的侧脸，忽然想起星祭大典上，这人挡在他身前时，玄色祭服被刀划破的口子，里面露出的内衬，竟与玄甲卫旧袍是同色的靛蓝。“顾大哥的父亲……”
“他当年是玄甲卫的参军。” 顾砚的声音很轻，像怕惊扰了什么，“负责绘制边防要塞的地形图，包括这条暗渠。” 他用火把燎了燎地图边缘，“父亲说，真正的防线，从来不在地上，而在人心。”
药汤的苦涩漫过舌尖时，前方忽然传来重物落水的声响。李老头瞬间吹灭火把，黑暗中，只有苏渺掌心的守心镜还亮着微光。五人屏住呼吸，贴着渠壁缓缓挪动，潮湿的泥土沾在衣袍上，散发出腐叶般的气息。
转过弯道时，渠水忽然变得湍急起来。借着镜光，苏渺看见水面上漂浮着具尸体 —— 穿着影阁的黑衣，咽喉处插着枚青铜箭簇，箭尾刻着半朵莲花。“是自己人。” 李老头低声道，他拔出箭簇，与怀中的莲花令牌一对，恰好组成完整的纹样，“是负责接应的老郑，他中了影阁的‘锁喉箭’。”
谢临检查尸体时，忽然 “咦” 了一声：“这伤口不对劲。” 他用匕首挑开黑衣，死者胸口的皮肤上，竟有片淡紫色的瘀青，形状像朵绽放的曼陀罗，“是‘牵机引’，影阁的独门暗器，中者会像提线木偶一样任人摆布。”
苏渺的心头猛地一沉。他想起医舍少年手臂上的黑纹，也是这样沿着血脉蔓延。守心镜的红光忽然剧烈闪烁，镜面上映出前方黑暗中的景象 —— 二十多个影阁杀手正潜伏在渠壁的洞穴里，手里握着缠满毒藤的弩箭，箭头对准了水面。
“他们想等我们经过时放箭。” 苏渺压低声音，镜光在他掌心流转，画出条迂回的水路，“左边渠壁有处凹陷，能容下五个人，我们可以从那里绕过去。”
顾砚立刻点头：“我和老李先过去吸引注意力，谢兄带着苏渺从凹陷处绕到他们身后，用迷魂散。” 他将火把往水里一扔，火星子在水面上挣扎了片刻，彻底熄灭，“记住，听到三声水响就动手。”
黑暗中，苏渺跟着谢临摸向凹陷处。渠水没过膝盖，冰凉的水流带着细小的石子擦过脚踝，像有无数只蚂蚁在爬。谢临忽然抓住他的手腕，往渠底一按 —— 那里竟有块活动的石板，掀开后露出个仅容一人通过的洞口。“老东西们藏的后手，倒省了我们不少事。”
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