紫宸殿的龙椅在晨雾中晕着青灰色的冷光，苏渺的指尖抚过椅背上蛛网般的裂纹，那些焦黑的痕迹仍残留着界门开启时的灼痛 —— 仿佛三日前那道横贯天地的裂隙，此刻仍在木纹深处喘息。守心镜的完整镜面悬在半空，将殿外的景象映成倒置的剪影：黑色藤条像无数锈蚀的锁链，早已勒紧太和殿的鸱吻，每片心形叶片都在晨光里睁开细眼，银灰色的瞳孔眨动时，竟带出金属摩擦的脆响。
“第七处地脉龙眼失守了。” 顾砚的长剑斩断缠上阶台的根须，玄甲上的星纹在接触藤条时泛起血光，像烧红的烙铁烫过湿木，“赵承从安定门传回的信鸽刚落地就断了气，信纸上的血字说，守军开始长出银灰色鳞片，指甲缝里渗出的不是血，是和那些果实里的胎儿一模一样的黏液。”
苏渺的血契烙印突然发烫，像块烙铁贴在心口。守心镜的镜面泛起涟漪，映出地脉深处的诡景：界门开启的裂隙如道溃烂的伤口，暗紫色的黏液顺着地龙的脊骨往京城腹地蔓延，所过之处，玄甲卫的青铜兵符尽数变黑，星隐族的月牙纹玉坠则发出哀鸣般的微光，像濒死的虫豸在颤抖。
“它们在吞噬两族的灵气。” 顾婉儿将青铜残片逐一拼贴在龙椅背面，那些永乐年间的刻痕在残片蓝光中次第显形，最终组成半张残缺的星图，“母亲留下的桦皮批注说，星隐族的古老预言里，界门开启时会出现‘星轨错移’—— 北斗第七星将化作血色，而摇光星坠地之处，便是影主现世的坐标。”
她的话音未落，殿外突然暗如黄昏。苏渺冲出紫宸殿，只见天幕上的北斗七星正在扭曲，摇光星的位置渗出暗红，像滴悬而未落的血，随着星轨转动，那血色竟顺着斗柄缓缓流淌，在夜幕上画出道歪斜的泪痕。守心镜在掌心剧烈震颤，镜面映出摇光星的光晕里，无数银灰色光点正往下坠落，触地便化作半人半蛇的影物，鳞片上嵌着玄甲卫的残符，喉间发出婴儿啼哭般的嘶鸣。
“是异界影主的先锋‘蚀星卫’。” 谢临背着药箱从惊惶的人群中挤来，药箱上的七星草图腾正与守心镜共鸣，掀开箱盖的刹那，紫背天葵的清苦混着硫磺的辛辣扑面而来，“《异灵考》卷三记载，这种影物以星轨灵气为食，昨夜安定门的守军就是被它们吸干了灵气，才异化出鳞片。” 他抓起株直立的紫背天葵，草叶尖端固执地指向皇城西侧，“它们的巢穴在太常寺方向，草叶转向的频率越来越快，说明那里的灵气浓度已超过临界值。”
西侧的太常寺早已被黑色藤条裹成巨茧，檐角的铜钟悬在半空，钟身爬满银灰色纹路，敲钟的绳索化作肉质根须，正往钟口输送着粘稠的白液。苏渺举起守心镜，镜面的红光穿透藤条，映出钟内的景象：三百个蚀星卫围着块菱形黑石，石上的异界符号正在旋转，每转一周，天幕的血色摇光便亮上一分，钟壁随之震颤，发出介于龙吟与骨碎之间的怪响。
“是‘星核’。” 顾砚的长剑在藤条上划出火星，玄甲碰撞的脆响惊飞了檐下的乌鸦，“和影核的质地相同，只是多了星轨纹路。它们在利用太常寺的钟鸣放大吸力 —— 这口钟是永乐年间铸造的‘镇星钟’，本是用来稳定星轨的法器，如今倒成了帮凶。”
守心镜突然挣脱掌心，如赤鸟般飞向太常寺的匾额。镜面的红光在 “太常寺” 三个字上炸开，漆皮剥落处露出下面的古字：“观星台别院”。苏渺这才发现，整座建筑的梁柱都藏着星轨暗纹，与观星台地宫星图如出一辙，那些缠绕的藤条不过是伪装，真正的结构是座放大版的星轨仪 —— 这里竟是永乐年间观测星轨的秘密据点。
“母亲的札记里提过，观星台有三处别院，分别对应天、地、人三脉。” 顾婉儿的青铜残片突然吸附在梁柱上，暗纹在蓝光中流动，像群苏醒的萤火虫，“太常寺对应天脉星轨，我们找到的地宫对应地脉龙脊，还有一处对应人脉的别院，据说藏着玄甲卫与星隐族的合族契约。”
她的话被急促的钟鸣打断。蚀星卫突然转向，银灰色的瞳孔里映出苏渺的身影，领头的影物举起蛇形长刀，刀身的纹路与顾砚剑上的星纹产生排斥，激起串蓝白色电光，在潮湿的空气里炸出臭氧的气味。
“它们怕玄甲卫的灵气。” 赵承带着玄甲军组成盾阵，青铜残片在盾面拼出完整的莲花，“但更怕星隐族的血脉 —— 苏公子，你的守心镜能净化它们！上次在地宫，红光所及之处，藤根都在消融！”
苏渺的血契烙印与守心镜产生共鸣，红光如潮水般涌向蚀星卫。那些影物在红光中发出尖啸，鳞片上的玄甲残符纷纷脱落，露出下面的黑色藤肉，与蚀骨藤的主根质地相同，伤口处渗出的白液遇光便化作青烟。
“它们是用蚀骨藤和玄甲卫兵符炼化的。” 苏渺的辨气术顺着红光蔓延，指尖触到影物的瞬间，竟看见段破碎的记忆：无数玄甲卫的尸骸被投入藤田，星隐族的孩童被倒挂在藤架上，鲜血顺着根须汇入星核，“星核在吸收星轨灵气的同时，也在融合两族的灵骨，这不是先锋，是影主精心培育的新容器！”
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