“是引星佩！” 顾婉儿突然反应过来，指着札记里的插图，“母亲札记里画过这块玉佩，叫‘引星佩’，是星隐族用来指引遗迹方向的！刚才镜面上的‘星隐古村’，说不定就是佩指引的地方！”
就在这时，赵承的身影从山道尽头出现，他的靴底沾着冰碴和暗红色的尘土，刚踏上溪边的岩石就踉跄了一下，玄甲的肩甲处还挂着半片撕裂的黑雾 —— 那是尘影残留的痕迹，一碰到篝火的热气就滋滋消融，留下淡淡的焦味。他手里攥着一封染血的信，信封上印着玄甲军的 “急报” 火漆，火漆已被烧得焦黑，边缘还沾着几根灰黑色的细毛，像是影物的毛发。
“山下的小镇出事了。” 赵承的声音比平时更沉，他把信递给苏渺，指节因为用力而发白，“玄甲军的斥候传回来的，三天前，离昆仑最近的‘落雪镇’突然被影物袭击，镇民失踪了一半，现场只留下银灰的纹路 —— 和蚀魂王的本源气一模一样，连谢先生之前说的‘残识种灵痕’都一样。”
众人围过来，顾婉儿小心地拆开信封 —— 火漆太硬，她用青铜残片的边缘刮了半天才打开。信纸是粗糙的麻纸，上面的字迹潦草而急促，墨水还没干透就被揉皱，能看出写的时候有多急。信上写着：“影物似尘似雾，能钻进门缝、窗隙，触人即晕，醒后失魂，见人就扑，状如疯魔。镇东祠堂上空悬着‘巢’，银灰如茧，裹镇民灵识，触之吸灵气。末将带三人探路，两人被影物所伤，现困于镇西破屋，急等支援！”
信纸末尾还画着一个简易的图案 —— 一团银灰的雾气里，嵌着一颗血红的点，像缩小版的蚀魂王骨杖，只是红点周围画了几道弯曲的线，像是在往外渗什么。
“是‘尘影’！” 顾婉儿的手指落在图案上，札记翻到 “影物篇” 那一页，里面的插图和信纸图案一模一样，连红点周围的曲线都分毫不差，“母亲在札记里写得很清楚：尘影，蚀魂王以异界本源气混人间尘土炼化而成，比冰影傀儡更隐蔽，无固定形态，可随风飘移，专在人间传播残识。被它碰到的人，灵识会被残识缠上，变成‘影奴’—— 只知道攻击活人，还会主动帮影物搭建‘影巢’，把自己的灵气当养料喂给影巢。”
“影巢？” 弟弟举着陶碗的手停在半空，热气在他鼻尖凝成小水珠，“是影物住的地方吗？像鸟搭的窝那样？”
“比鸟窝危险得多。” 谢临的脸色发白，他从药箱里翻出一本泛黄的医典，是星隐族的 “影物录”，翻到 “影巢” 那一页，上面画着和信纸描述一样的银灰茧状物，“医典里说，影巢是影物‘孵’新影物的‘温床’。影奴会把活人拖进影巢，影巢会吸走活人的灵气，再把灵气变成新的影物 —— 就像马蜂窝，一旦成型，里面的影物会源源不断地冒出来，除非毁掉影巢的‘核’，不然永远捅不完。”
他抬头看向赵承，手指在医典上敲了敲：“落雪镇离这里只有五十里，按尘影的传播速度，要是影巢已经成型，不出五天，周围的‘望风村’‘石洼村’都会被袭。到时候影物聚多了，会形成‘影潮’，连玄甲军的盾阵都挡不住。”
赵承立刻站起身，长剑插进剑鞘的动作比平时快了几分，玄甲的甲片碰撞发出清脆的声响：“我带两个士兵先去落雪镇探路，你们带着伤员慢慢跟 —— 谢先生，你给他们留些能驱影物的东西；顾小姐，你帮着苏公子看住引星佩的线索。” 他叮嘱士兵从行囊里拿出两捆火折子和一盏铜制油灯，火折子是用浸过桐油的艾草做的，点燃后烟少火大，“尘影怕火，遇到不对劲就点篝火，火越大，影物越不敢靠近。记住，天黑前我们会回来报信，要是没回来，就是被影物困在镇里，你们别硬闯，先往南走，三十里外有玄甲军的驿站，那里有星脉屏障，能挡住影物。”
苏渺想站起来跟着一起去，却被赵承按住肩膀。赵承的手掌带着玄甲的凉意，却很有力：“你得留下保护弟弟和你兄弟，他们现在经不起折腾。弟弟刚除了残识种，灵痕还没消；你兄弟心脉弱，连普通影物都挡不住。” 他的目光扫过苏渺胸口的守心镜，“而且守心镜还在指引方向，你要是走了，谁来解读镜里的线索？放心，我带的士兵是玄甲军里最会探路的，一个叫李三，一个叫王二，都是跟着我打了五年影物的老兵，不会有事。”
看着赵承三人的身影消失在山道尽头 —— 李三背着长弓走在最前，王二提着煤油灯跟在中间，赵承断后，玄甲的红光在山道上拉成一条细线 —— 苏渺心里像压了块石头。他重新坐回弟弟身边，守心镜的红光始终罩着两人，镜面里的 “星隐古村” 字样越来越清晰，甚至能看到村庄周围的轮廓：那是一个被群山环绕的村子，村口立着一块比人还高的星纹石，石旁有棵半枯的老桃树，村子里的房屋都是用青石砌的，屋顶覆盖着厚厚的茅草，只是画面里蒙着一层淡灰，像被影物缠上了。
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