星舟穿过那道发丝般的裂痕,前方的虚空逐渐凝实。灰蒙的云层散开,露出一座巨城的轮廓。城墙由黑石垒成,高耸入云,表面刻满符文,隐隐有灵光流转。
陈凡站在舟首,目光落在城门上方三个大字——黑风城。
星舟缓缓下降,最终停在南门外的广场上。地面平整,铺着青灰色石板,四周零星站着些修士,有的背着药篓,有的提着兵器,见到星舟降落,纷纷停下脚步张望。
他刚迈下船身,两名身穿黑甲的修士便快步走来。其中一人手按刀柄,上下打量陈凡一眼,冷声道:“外地来的?懂不懂规矩?进城先交十万灵石。”
陈凡没动,也没说话,只是看着对方。
那人见他不答话,语气更硬:“怎么,听不懂人话?这是黑风城管事司定的规矩,每个外来者都得交。不交钱,别想踏进一步。”
旁边围观的人群中传来低声议论。
“又是这一套……”
“新来的吧,没见过这阵仗。”
“等着看吧,要么给钱,要么被轰走。”
陈凡依旧平静。他抬起手,掌心一翻,一颗泛着青霞的丹药出现在指尖。丹体圆润,表面浮着细密纹路,隐约能闻到一丝清香。
守城修士眼神一滞,瞳孔猛地收缩。
“凝脉丹?”他声音有些发抖。
陈凡没回应,只将丹药轻轻托着,任其悬在掌心。
那人呼吸急促起来。聚灵境修士突破瓶颈时最需要的就是这种丹药,市面上一颗至少值十五万灵石,还常常有价无市。眼前这人随手就能拿出一颗,身份显然不是普通散修。
他额头渗出冷汗,急忙后退半步,抱拳低头:“前……前辈恕罪!小人有眼不识泰山!您请进,请进!不用交钱,您这样的高人,随时都能进!”
陈凡收回丹药,没有多言,抬脚朝城门走去。
人群自动分开一条路。有人盯着他的背影,目光忌惮;有人小声嘀咕:“谁惹谁都别惹炼丹的……”
城门内是一条宽阔长街,两侧摆满摊位。卖符纸的、卖兵器的、卖妖兽材料的,吆喝声此起彼伏。街道尽头有座三层高的楼阁,匾额上写着“丹会”二字,门口挂着红绸,不少人正往里走。
陈凡沿着主街前行,脚步不快不慢。他没去看两旁的店铺,也没理会身后那些悄悄打量的目光。
走了约莫百步,一个身穿灰袍的老者从路边茶摊起身,拦在前方。
“这位道友,请留步。”
陈凡停下。
老者拱手:“老夫是丹会执事,方才守门的小子已传讯过来。您手中既有凝脉丹这等佳品,不知可愿参加今日的丹术比试?胜者不仅能得大量灵石,还能获得柳家推荐信,有机会进入北域丹盟。”
陈凡看了他一眼:“柳家?”
“正是。”老者点头,“黑风城三大势力之一,掌控全城七成丹药交易。若您能在丹会上露一手,必受重用。”
陈凡没立刻回答。
老者又道:“比试就在一个时辰后开始,地点就在前面那座楼。您可以考虑一下,但名额有限,晚了就没了。”
说完,他退到一旁,不再多言。
陈凡继续往前走。路过一间药铺时,他瞥见柜台上放着一份告示,上面画着一个人的侧脸,写着“寻人启事”四个字。画像下方还有几行小字:“如有线索,酬金五万灵石。”
他脚步微顿,随即移开视线。
再往前五十步,街角蹲着个少年。衣衫破旧,脸上脏兮兮的,怀里抱着一只瘸腿的野狗。狗嘴里叼着半块干饼,正一点点啃。
少年抬头看见陈凡,眼睛亮了一下,咧嘴笑了:“大哥,要不要买饼?两枚铜钱。”
陈凡没买,也没走开。他盯着那孩子看了几息,忽然问道:“你叫什么名字?”
“铁蛋。”少年挠头,“大家都这么叫我。”
陈凡沉默片刻,从袖中取出一枚下品灵石,放在少年手心。
铁蛋愣住:“这……太多了吧?”
“拿着。”陈凡说,“以后别在这条街上卖东西。”
说完,他转身朝丹会楼阁走去。
身后,铁蛋握紧灵石,低头看着掌心的光晕,喃喃道:“这人……好像在哪见过……”
丹会门口已有数十人等候。大多穿着统一服饰,胸前绣着火焰纹样,显然是某个宗门或家族的弟子。也有几个独行散修,站在角落,神情警惕。
执事老者跟在陈凡身后进了门,引他来到登记处。
负责登记的是个年轻女子,低着头记录名字。听到脚步声,她抬起头,看清来人面容时,笔尖一顿。
“你要报名?”她问。
陈凡点头。
女子迟疑了一下:“比试分三轮。第一轮考辨药,第二轮现场炼制黄阶丹,第三轮自由发挥。你可以选一项参加。”
“我全参加。”陈凡说。
女子抬眼看他:“全参加也行,但失败一次就算淘汰。”
“我知道。”
她写下名字,合上册子:“一个时辰后开始,去候场区等。”
陈凡转身走向侧厅。刚走到门口,听见身后有人冷笑。
“外地来的也敢报三项?怕是连丹炉都没摸过吧。”
他没回头,推门进去。
候场区不大,几张木椅围着中央的炼丹台。已经有三人坐在里面,见他进来,全都抬眼看来。
其中一个穿蓝衣的年轻人站起身:“你是刚才拿凝脉丹进城的那个?”
陈凡点头。
“好胆色。”那人笑了笑,“我是李青山,柳家客卿。听说你要参加全部项目?”
“是。”
“劝你改主意。”李青山说,“第一轮辨药就要认出三十种稀有药材,错三种以上直接淘汰。第二轮限时半个时辰,火候差一点就是废丹。第三轮更是要当场创方,没人会给你时间慢慢想。”
陈凡看着他:“你说这么多,是怕我赢?”
李青山脸色一僵。
旁边另一人嗤笑出声:“狂妄!等会看你能在台上站多久!”
陈凡不再理会,找了个角落坐下。
外面日头渐高,阳光照进窗棂,落在地面一道斜影上。
他闭目养神,手指在膝盖上轻轻敲了两下。
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