皇宫侧殿的烛火彻夜未熄，紫檀木长桌被灯光映得发亮，桌上的咖啡早已凉透，可围坐的天皇幕僚们却无一人敢动。
枢密院顾问井上雄一手指抵着太阳穴，眼底的红血丝像蛛网般蔓延，他将一份标着“急件”的电报推到桌中央，声音沙哑得像是磨过砂纸：
“刚收到华北前线电报，高桥勇的联队擅自向陈峰阵地发起冲锋，半个钟头就伤亡了两千人。再这么下去，六万兵力撑不过三天。”
外相佐藤贤治捏着咖啡杯的手指泛白，杯壁被他攥出几道印子：
“必须加快外交斡旋！我已经让驻美大使连夜约见美国国务卿，承诺只要美国施压国民政府停火，我们愿意将在华纺织业利益让出三成。
至于苏联，我亲自致电斯大林的幕僚，提出归还1905年日俄战争中占领的库页岛南部油田——这是他们垂涎了三十年的一块肉，应该能让他们动心。”
“苏联那边未必好拿捏。”
陆军省参谋次官中村信介冷笑一声，从公文包里掏出一叠照片，照片上是苏联边境驻军的演习画面，
“他们近期在远东增兵了两个师，明着是防备我们，实则是想坐收渔利。光靠油田不够，得再加上‘不干涉新疆事务’的承诺，才能让他们在中苏边境摆出威慑姿态。”
井上雄一点点头，目光转向角落里沉默的情报局长：“德系菲律宾兵团那边进展如何？他们的装甲旅什么时候能进驻南海？”
情报局长连忙起身，腰弯得几乎贴到桌面：
“回顾问大人，菲律宾兵团司令冯·克莱姆将军已初步同意，但要求我们支付三百万马克的‘军费补贴’，还得提供十辆 Panzer IV 坦克作为装备补充。
他们担心中国军队的空军，希望我们先派五十架战机掩护他们的运输船队。”
“一群唯利是图的家伙！”
佐藤贤治低声咒骂，却还是咬了咬牙，“答应他们！钱和装备都给，只要他们能在三天内出现在南海。
另外，舆论战必须跟上——让驻英、法使馆的记者散布消息，就说‘中国军队在滕县屠杀日军战俘’，
再找几个假证人拍段纪录片，通过路透社、法新社发出去。我要让国际社会都觉得，陈峰的反攻是‘野蛮的暴行’。”
就在幕僚们为外交斡旋争论不休时，一名侍从官匆匆推门进来，手里拿着一份电报，脸色煞白：
“大人，华北传来消息，高桥勇联队长被宪兵逮捕后，他的部下哗变了！
三百多名士兵拿着步枪冲出营地，说要‘为联队长报仇’，结果刚到陈峰的防线，就被全部歼灭……”
井上雄一猛地站起来，烛火被他带起的风晃得明暗不定，他盯着侍从官，声音冷得像冰：
“立刻给山田一郎发电报，让他派宪兵接管所有外围部队！凡有违抗命令者，不管军衔高低，一律就地枪决！
这六万兵力要是没了，我们都得去给天皇切腹！”
侍从官领命退下后，侧殿里陷入死寂。中村信介看着窗外漆黑的夜空，突然低声说：
“其实我们都清楚，就算外交斡旋成功，就算这六万兵力守住了防线，我们在华北的败局……恐怕已经定了。”
没人反驳他的话。桌上的烛火噼啪作响，映着幕僚们凝重的脸，像是在为这场注定失败的挣扎，刻下最后的注脚。
滕县县城的一间杂货铺里，老板王怀安正焦躁地踱步，柜台上摆着一部藏在木箱里的电台，电台的指示灯闪烁着微弱的绿光。
门外传来轻轻的敲门声，王怀安连忙走过去，透过门缝看清来人是自己的侄子王小三，才敢打开门。
“叔，日军那边回信了吗？”
王小三进来后，立刻压低声音，脸上满是急切，
“我听说陈峰明天要攻济南了，要是再不和日军谈好条件，等他们败了，我们就没机会了！”
王怀安叹了口气，坐在椅子上，从抽屉里拿出一张纸条，纸条上是日军情报官松井健的回复：
“他们同意给我们两百块大洋，还能安排我们去青岛的日租界避难，但要求我们提供陈峰部队攻济南的具体作战计划，包括主攻方向、兵力部署，还有炮兵阵地的位置。”
“两百块大洋？这也太少了吧！”
王小三不满地叫起来，又立刻捂住嘴，警惕地看向门外，
“我们可是要冒着掉脑袋的风险送情报，至少得要五百块，还得给我儿子安排个日租界的学校！”
“你以为现在是我们讨价还价的时候？”
王怀安瞪了他一眼，手指敲着柜台，“陈峰的部队军纪多严你又不是不知道，昨天城西的李老板因为私藏日军的粮食，被直接拉去游街。
要是我们送情报的事被发现，别说大洋和学校，连小命都保不住！”
王小三沉默了，他想起昨天看到李老板被游街时的场景，百姓们扔的烂菜叶、石头砸在李老板身上，那一声声“汉奸”的骂声，让他至今心有余悸。
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