深秋的风裹着铁屑味，钻进铁匠铺的缝隙里，吹得炉边的碎寒铁沙沙响。陈石头蹲在炉前，手里攥着块烧得通红的寒铁，锤头举在半空却迟迟没落下 —— 炉火明明旺得能映出他的脸，可他总觉得心里有块冰，冻得他连挥锤的力气都僵了。铁砧上躺着半截没打完的寒铁刺，是他答应阿牛要给老井旁稻丛加护的，现在却像块沉甸甸的石头，压得他喘不过气。
“石头哥，药抓回来了。” 院门外传来赵婶的声音，带着点小心翼翼。她手里拎着个油纸包，里面是刚从山外药铺抓的药，还有个陶碗，盛着温热的灵米粥，“医生说，这药得连着吃三个月，才能稳住你娘的咳疾。”
陈石头猛地把寒铁扔进水里，“滋啦” 一声，白雾腾起，遮住了他眼底的红。他起身开门，指尖还沾着炉灰，接过药包时，手不自觉地抖了抖 —— 药包上贴着张纸条，写着 “纹银二十两”，是他半个月的收入。“多谢赵婶。” 他的声音哑得像被砂纸磨过，“我…… 我再想想办法。”
赵婶看着他身后冷下来的铁砧，叹了口气，从兜里掏出张折得整齐的红纸：“昨天矿场的李茂管事来找过我，说…… 说只要你点头租下村西头的铁矿地，不仅你娘的药钱他全包，还帮你把铁匠铺翻修了，换个新炉子，再预支你半年的工钱。”
“李茂？” 陈石头的拳头瞬间攥紧，指节泛白得像炉边的碎冰。村西头的铁矿地，是他心里的根 —— 那是父亲当年带着村民一镐一镐挖出来的矿坑，藏着青禾村唯一的寒铁矿，父亲临终前拉着他的手说 “寒铁是灵田的骨，这地连着水渠口的锚点，挖深一寸，地脉气就散一分，你得守住”。去年妖鼠王来的时候，就是靠这地里的寒铁，他连夜打了十几把寒铁刺，才守住了灵米堆。
“他还说，就采浅层铁矿，最多挖三尺，不碰地脉。” 赵婶把红纸递过去，上面用墨笔写着密密麻麻的条款，“村里有几家也动了心，说矿场给的补偿能翻修房子，给孩子添新衣裳。老村长也没反对，只说‘得看你愿不愿意’。”
陈石头捏着红纸，纸边被他攥得发皱，墨字都晕开了。他想起昨天夜里，母亲躺在床上咳得撕心裂肺，痰里带着血丝，拉着他的手说 “石头，别为娘拖累自己”，那声音轻得像随时会断的线。可他又想起父亲的铁锤，还挂在铁匠铺的墙上，锤头的寒铁还泛着光，像在盯着他。两种念头在他心里撞得生疼，像烧红的铁砧砸在心上，一边是生养他的娘，一边是守了一辈子的灵田。
“我去见见他。” 陈石头把药包塞进怀里，声音闷得像堵了块寒铁。
第二天一早，陈石头揣着父亲留下的旧铁锤，去了矿场。李茂的账房里飘着茶香，他穿着件绸缎马褂，手指上的金戒指晃得人眼晕，见陈石头进来，笑着起身：“陈师傅来了？快坐，我刚泡的龙井。”
“条件我知道了，我有三个要求。” 陈石头没坐，径直站在桌前，目光落在窗外的矿坑上，“第一，只能挖三尺深，我要每天跟着下坑量；第二，得帮我们加固水渠口的锚点，用你们的马车运灵脉石；第三，采出的铁矿，我要留一半，用来打护灵的寒铁具。”
李茂端着茶杯的手顿了顿，眼底闪过一丝不耐烦，又很快掩住：“陈师傅这要求，有点苛刻啊。我们矿场也是要赚钱的，留一半铁矿，我们没得赚了。”
“要么答应，要么免谈。” 陈石头的手按在腰间的铁锤上，锤头的寒铁硌得他掌心发疼，“这地连着灵田的锚点，要是地脉气散了，别说采矿，你们矿场都得受混沌气影响。”
李茂盯着陈石头看了半晌，突然笑了：“行，我答应。不过陈师傅，咱们得签个合同，你要是中途反悔，可得赔我们双倍的损失。” 他从抽屉里拿出份合同，墨迹还没干，“你娘的药钱，我今天就给你，再预支十两银子，够你先用着。”
陈石头拿起笔，指尖却像灌了铅。他看着合同上 “租用五年” 的字样，眼前突然浮现出父亲的脸 —— 父亲当年就是在这矿地里，教他辨认寒铁矿，教他 “铁要趁热打，守护要趁心诚”。笔杆在他手里抖了抖，一滴墨落在 “陈石头” 三个字的位置，像滴没擦干净的泪。
“怎么？不敢签？” 李茂的声音带着点嘲讽，“陈师傅要是觉得不值，现在走也来得及，只是你娘的病……”
“我签。” 陈石头猛地握紧笔，重重落下名字。墨迹干得很快，像在他心上结了层硬痂，又冷又疼。
接下来的半个月，陈石头每天天不亮就去矿场。他带着把木尺，矿场的人挖一层，他就量一层，只要快到三尺，就立刻拦着不让动。李茂一开始还能忍，后来见陈石头寸步不离，渐渐没了耐心。
这天中午，陈石头刚从矿坑上来，就看见几个矿场的人背着铁锹，往水渠口的方向走。他心里一紧，赶紧跟过去 —— 只见他们正围着水渠口的寒铁桩挖，桩身的青光已经淡了些，红泥里还沾着被挖断的灵稻根。
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