深秋的山林浸在冷雾里，每走一步，碎石子都在鞋底硌出钝痛。林青禾扶着陈石头娘走在队伍中间，老人的咳嗽声虽比昨夜轻了些，却仍断断续续，染了药香的帕子攥在手里，边角已经磨得起毛 —— 从破庙出发到现在，他们在山林里绕了整整半日，为了避开黑商盟可能的追兵，连秦越都收起了罗盘，只靠林间的苔藓辨别方向，裤脚早已被露水打透，冷得像裹了层冰。
“青禾姐，我饿……” 阿牛的声音带着委屈，少年攥着镇邪铃的手松了些，铃绳上的稻壳符晃来晃去，是他昨夜新编的，“咱们还有灵米吗？”
林青禾摸了摸怀里的布包，里面只剩小半把灵米，是赵婶特意留着给陈石头娘熬粥的。她摇了摇头，从兜里掏出颗野栗子 —— 是今早吴石弓在树下捡的，硬得能硌掉牙，“先吃这个垫垫，等找到干净的水源，赵婶给你煮栗子粥。”
阿牛接过栗子，却没立刻吃，而是掰成两半，递给旁边的狗剩一半：“狗剩，你也吃，你扛着铲，比我累。” 狗剩摇摇头，又把栗子塞回阿牛手里：“我不饿，你护着老稻种，得有力气。”
两人的推让落在林青禾眼里，心里像被冷雾裹着，又酸又暖。她抬头望向前面的林烨，少年正弯腰查看地面的痕迹，解语佩泛着微弱的银辉，像在感应什么。“怎么样？” 她轻声问，“能找到水源吗？”
林烨直起身，指了指前方雾中的一片竹林：“前面有竹叶晃动的声音，应该有溪流。只是……” 他顿了顿，眉头皱了皱，“地面有陌生的脚印，不是黑商盟的草鞋印，是布鞋底，还沾着草药渣。”
秦越立刻握紧剑，往竹林方向走了两步，青铜罗盘的指针转得缓慢，却没变红：“没有邪气，但得小心。这荒山里不该有外人，说不定是黑商盟的探子。”
陈石头也扛着寒铁斧跟上，斧刃的青光扫过路边的灌木：“我跟你去探探，青禾，你带着大家在后面等，有动静就喊。”
两人刚走进竹林，就听见一阵轻微的 “沙沙” 声，不是风吹竹叶的响，是药箱碰撞的轻响。紧接着，一个温和的女声从雾里传来：“两位不必紧张，我只是个行医的，路过此地采草药。”
雾慢慢散了些，只见竹林深处站着个中年女子，穿着件洗得发白的蓝布衫，腰间挎着个深棕色的药箱，箱角用灵脉石碎镶了圈，泛着淡绿的光。她手里攥着株带露的紫花藤，正是赵婶熬药常用的草药，脸上带着浅笑，眼神温和，倒不像坏人。
“行医的？” 陈石头的斧没放下，“这荒山野岭的，你采什么草药？”
女子晃了晃手里的紫花藤，笑着说：“这株是‘护脉藤’，只有灵脉气足的地方才长，能治咳疾。刚才听见你们队伍里有老人咳嗽，想着或许能帮上忙。” 她指了指药箱，“我姓苏，叫苏衍，从西边来，要去道源阁送些老药材。”
秦越的眼睛亮了些：“你知道道源阁？还认识护脉藤？” 护脉藤是灵脉周边特有的草药，寻常行医者根本不认识，更别说知道它能治灵脉气引发的咳疾。
苏衍打开药箱，取出个灵脉石做的药杵，杵身上刻着细小的星纹，和守护碑的符文隐隐呼应：“我祖父曾跟墨尘道长学过医，这药杵就是他传下来的，能聚灵脉气，熬药更有效。”
“墨尘道长？” 林青禾的声音从后面传来，她扶着陈石头娘走过来，听见 “墨尘” 二字，脚步不由得加快，“你祖父认识墨尘道长？”
苏衍看见陈石头娘苍白的脸，立刻收起药杵，从药箱里掏出个陶瓶：“先给老人喝这个，是护脉藤熬的药汁，能暂时压下咳疾。” 她递过陶瓶时，林青禾注意到她的袖口绣着个小小的 “禾” 字，和令牌背面的字一模一样，只是绣线更浅，像旧年的痕迹。
陈石头娘接过陶瓶，喝了两口药汁，没过片刻，咳嗽就轻了些，甚至能顺畅地喘口气：“这药…… 真管用，比我之前喝的都好。”
赵婶赶紧上前，接过药瓶查看：“苏姑娘，这护脉藤要怎么熬？我也采过，却没这么好的效果。”
“得用灵脉石做的药罐，加灵泉水，慢火熬半个时辰。” 苏衍蹲下身，帮陈石头娘顺了顺背，“老人的咳疾是混沌气蚀了肺脉，普通草药没用，得用护脉藤引灵脉气，才能把余邪逼出来。”
林烨突然晃了晃，解语佩亮得刺眼。他盯着苏衍的药箱，眼前泛起层重影 —— 雾里出现了两个模糊的人影，一个是穿着道袍的墨尘道长，一个就是苏衍的模样，两人正蹲在灵田边，用灵脉石药杵捣着护脉藤，嘴里念着 “护脉藤，引灵脉，守田人，得平安”。重影很快散了，只留下苏衍药箱上的星纹还在眼前闪。
“林烨哥，你又看到了？” 阿牛跑过来，晃了晃他的胳膊，“是不是看到墨尘道长了？”
林烨回过神，佩的光慢慢暗了下去，他看着苏衍：“你祖父…… 是不是叫苏墨？墨尘道长的弟子？”
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