战马光吃草不行。一匹马每天至少得五六公斤精料才撑得住，光啃草，热量差得远，吃到肚子滚圆也不顶用。
但总比没有强。
草原上别的不多，草管够。
河边毕三摸了摸马的鼻子。马鼻子里喷出的气打在他手心里，温热的。马低下头，在他肩膀上蹭了蹭。
“至少你们还能吃饱。”河边毕三低声说。
他的骑兵，编制一万两千人。实际兵力不到九千。那少掉的三千人，饿死的饿死，病死的病死，还有开小差跑掉的。
跑？
在这儿往哪儿跑？跑了也是死。
河边毕三接到过一份报告。一个骑兵中队的士兵，半夜偷偷宰了一匹战马，架起火烤着吃了。
中队长赶到的时候，半匹马已经没了。
中队长拔出军刀要砍人，被旁边的士兵拦住了。
“长官，”那鬼子说，“不杀马，人就饿死了。”
中队长握着刀，站了很久。最后他把刀收回刀鞘，蹲到那堆火旁边，捡起一块马肉，咬了一口。
嚼着嚼着，眼泪下来了——真香。
河边毕三知道这件事后，没有处分任何人。
因为他自己也饿。
骑兵集团今天的晚饭，是马肉汤。汤里除了盐，什么都没有。河边毕三端着碗，坐在帐篷门口，看着南边的夜空。
那边是护卫队和八路军的地盘，他听说过护卫队吃的是什么。
白米饭，白面馒头，顿顿都有。猪肉炖粉条，牛肉炖土豆，鸡蛋随便吃。
冬天别的队伍啃咸菜的时候，护卫队的伙房里白菜、萝卜、大葱堆成小山，苹果、梨子一筐一筐往营房里搬。
水果罐头、蔬菜罐头码在仓库里，想吃多少开多少。
上个月，他手底下的侦察兵在护卫队活动过的地方，捡到过一个护卫队士兵扔掉的空罐头，能装一两百斤的那种，底下还挂着一点牛肉残渣。
那个侦察兵把罐头抗回来，顿时在部队里传了个遍。有人用手指头刮盒底的油渣，放嘴里抿。
更让他心里发凉的不是这个，是他们治下的汉国老百姓。
他听说护卫队地盘上的老百姓，吃得比他的兵都好。冬天桌上能摆出新鲜蔬菜，锅里炖着肉，孩子手里攥着白面馒头满街跑。
不是过年过节，平常日子就这么吃。
“长官。”副官走过来，手里拿着一份电报。
“驻军司令部来电，说是护卫队的大部队有北上的迹象。命令我们加强警戒，做好战斗准备。”
河边毕三接过电报，看了一眼。电报上没写护卫队有多少人，什么时候北上，只说是第926师团报告的消息。
松本忠雄那个老东西，窝在城里，护卫队从他眼皮子底下过，他连屁都没敢放一个，只知道往司令部发电报，还全是废话。
他把电报折起来，塞进口袋里。
警戒？就他们这样，警戒有什么用？
河边毕三不知道的是，就是他这个举动，断送了骑兵集团的活路。
风从北边吹过来，带着草原上的草籽和沙粒，打在他的脸上。河边毕三觉得有点冷，他裹紧了军衣。
副官站在他身后，没有说话。
又是新的一天，天刚亮。
河边毕三早上起来的时候，右眼皮一直在跳。他揉了揉，没当回事。
一碗马肉汤灌下去，胃里暖和了片刻，然后又是那种熟悉的空落落的感觉。他把碗搁在帐篷外面的木箱上。
八点一刻。南边的哨骑还没回来。
按规矩，哨骑天不亮就该出发，太阳升起来的时候第一波回报。今天迟了快一个小时。
河边毕三习惯性地端着茶杯，站在帐篷外，然后他听见了一阵陌生的声音从南边传过来，很闷，很低，像打雷。
声音越来越响，地面开始震动，茶杯里的水面泛起一圈一圈的波纹。
他警觉地盯着远处的地平线，那里出现了一排黑点。
不是骑兵。
是坦克。
岳涛北方战区的先锋部队，第091装甲步兵师。
三百多辆坦克装甲车在一马平川的草原上展开，正面拉开将近六公里。四号坦克打头，炮管指着前方，履带碾过草皮，把草根和泥土一起翻出来。
半履带装甲车跟在坦克后面，车厢里的战士抱着56式冲锋枪，眼睛盯着前方。没有人说话。发动机的轰鸣声把一切声音都盖住了。
一千多台发动机同时咆哮，声音叠在一起，震得人胸腔发颤。
河边毕三的茶杯掉在地上，在草地上滚了两圈，茶水洒了一地。
“敌袭——”他喊出这一声的时候，那些四号坦克开火了。第一轮齐射，高爆弹拖着啸叫声砸进骑兵集团的帐篷区。
爆炸的火光连成一片。
帐篷布被撕成碎片，碎布混着泥土飞到半空。一顶帐篷的骨架被冲击波掀起来，在半空中翻了两圈，落下来的时候砸在另一顶帐篷上。
马厩里的东洋马惊了。
那些马嘶叫着扯断缰绳，在营地里疯跑，绳子拖在地上，卷起草屑和沙土。
一匹马撞翻了炊事班的铁锅。锅里的马肉汤洒了一地，汤渗进土里，肉块滚在草地上，沾满了草屑和泥。
鬼子的骑兵从帐篷里冲出来。
有的光着脚。有的衣服扣子没系，露出瘦得凹进去的肚子。有的端着三八式步枪，枪膛里只有十二发子弹。
军曹吹着哨子。
哨音尖锐，但炮弹的爆炸声把它压得死死的。吹哨子的军曹嘴巴一张一合，周围的人什么都听不见。
一挺92式重机枪刚被拖出来。两个鬼子兵抬着枪身，一个抱着三脚架。炮手还没来得及把枪身卡上去，一发高爆弹在他们身后炸了。
冲击波把三个人同时掀翻。机枪脱手，翻了个跟头砸在地上，枪管弯成了一个弧度。三脚架飞出去，砸在一个帐篷桩子上，弹起来，又落下。
机枪手趴在地上，后背的军服被弹片撕开一条口子，血从口子里渗出来，把土黄色的军服染成深褐色。
“反击！反击！”
河边毕三拔出指挥刀，站在指挥部帐篷外面，刀尖指着南方。
他的声音自己都听不见。
装甲步兵师的推进速度太快了。
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