只是孟琦环顾了一圈四周，心中仍旧有些惊讶——她还以为齐元修要准备什么隆重的排场呢，可目前看来，除了他的一身装扮比之以往有所不同，似乎也没什么特别的。
菜是她聚味轩的菜肴，环境是她家的花厅，一切都是那么的……平平无奇。
看出孟琦眼底的讶异，齐元修有些讪讪地摸了摸鼻子，声音都低了几分：“我、我本来想自己下厨给你吃的，但失败了。”
他说这话时，耳根又开始泛红了。齐元修在学问上十分出众，可在这厨艺上……自然是远远比不得孟琦的。
少时他还能在孟琦的指导下给祖母做一份还算得上不错的酸菜鱼，可如今多年未碰厨具，他那手艺只有倒退的份儿。
唯有刀工还算得上出色，可这做饭一事，光有刀工也不够啊。
一份糖醋里脊他来来回回做了五遍，终于在厨娘那几乎要喷火的眼神中，停止了这一浪费粮食的可耻行为。
无奈之下，齐元修还是叫了聚味轩的菜肴。
至于这环境嘛——齐元修倒是也挑了不少地方：城东的望江楼、南郊的枫林渡，甚至还有一家开在半山腰上的茶寮，据说视野极好，能俯瞰半个京城的秋色。
可他来来去去地看了一圈，都觉得不那么满意。
望江楼太过喧闹，人来人往的，他不想自己要说的话被不相干的人听了去；枫林渡倒是幽静，可这个时节去那边的人也不少，万一碰上熟人，又是一番周折……
他思来想去，最后还是选了孟琦小院中的花厅。
一来，这里是他与孟琦最熟悉的地方，孟琦在自己的地盘上，想来能更自在些，不必拘束，不必端着，想笑就笑，想说什么就说什么；二来，他今日要说的事，只想孟琦一个人听到，并不想被任何人不相干的人打扰。
只是，如今到这样的时候了，他才突然有些慌乱——阿琦会不会认为是自己不够重视她？
孟琦看他那副赧然的模样，不由得笑了起来。
她托腮，笑眯眯地看着齐元修，眼睛亮晶晶的：“好啦，不用解释那么多。我也确实在自己院中最为放松自在，你没有做错什么。”
看见孟琦没有生气，反而反过来安慰自己，齐元修心中有些感动，那股子紧张劲儿也消退了几分。
他深吸一口气，终于将那个一直被自己捧在手中的大盒子递了过去。
那盒子看起来并不精致，只是一个普普通通的木盒，边角处有些磨损，颜色也有些旧了。但从那木盒表面泛着一层被人经年把玩之后才会留下的温润光泽便能看出，这定是齐元修的心爱之物。
“这是？”
孟琦有些诧异。她认识齐元修这么多年，却从来不知道他有这样一个盒子。
她伸手接过来，好奇地端详了两眼，说着便要打开一探究竟。谁知齐元修却猛地伸出手，按住了她的手背。
他的目光有些躲闪，甚至不敢直视孟琦的眼睛，喉结上下滚动了一下，有些紧张地舔了舔嘴唇，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“等、等一会儿好吗？现在……还不是时候。”
这叫孟琦更加疑惑了——要等什么呢？又为何现在并不是时候？
她抬起头，静静地看向齐元修，却见他避开了自己的视线。
齐元修的心中此刻正翻江倒海。
他在等，等外头传来报喜的声音——若是他此次乡试名次不错，他便当着孟琦的面打开这个盒子，将里头的东西连同自己的心意一并呈到她面前；可若是名次不如他所预料的那般好……他甚至不敢往下想。
他知道孟琦的秉性，知道她不是那种看重功名利禄的人，可他还是忍不住害怕，一时间他又怕自己的名次不好，又害怕孟琦看不上这匣子里的东西，还害怕她觉得他太过心急，更害怕她其实并没有做好准备……
他明明知道孟琦不是那样的人，可到了这一刻，所有的理智都像是快要被风吹散，怎么也抓不住了。
如今分明是秋高气爽的天气，凉风习习，从敞开的窗户吹进来，带着院子里桂花的香气。
可他的额角却渗出了一粒豆大的汗珠，顺着太阳穴缓缓滑落下来，在鬓边留下一道浅浅的水痕。
孟琦心中一惊，她认识齐元修这么多年，自那日山上雨夜之后，她再没见过齐元修如此紧张的模样。
哪怕是当初他瞒着她意图设计潘月泠，被她当场揭穿之后，他也没有慌张成这个样子。
孟琦的心一下子揪了起来。她甚至忘了手里还捧着那个木盒，只急切地向前倾了倾身子，伸手抓住了齐元修的手腕，声音里带着掩饰不住的忧虑：“齐元修，你到底怎么了？发生什么事了？你告诉我，不管什么事，总有解决的办法的。你别一个人扛着，好不好？”
她抓得那样紧，指节都有些泛白了，目光也紧紧地锁着他，里头满是焦急和关切。
齐元修被她这副模样吓了一跳，这才意识到自己的表现让孟琦误会了。
他连忙摇头，张了张嘴正要解释——
便听外头传来一阵急促的脚步声，由远及近，伴随着一声高过一声的呼喊：“喜报！喜报！”
……
喜报？
孟琦一下子就蒙了。
这好端端的，哪里来的喜报？
她自忖她今年得到的好消息已经够多了——先是孟虎和孟田一个当了皇商，一个当了从八品的司农寺主簿；再后来自己得了县主的封号不说，还得了一个令朝野震动的御前供奉的虚衔。
但他们却不知道，除那些明面上的封赏之外，自己还得了一道暗旨，那上头，才是自己真正心之所向的东西，甚至就连齐元修和孟琛都不知道呢！
如今，又会有什么样的好消息，叫她院中的人都如此不稳重？
莫非……她犹疑的目光落回了齐元修的身上，瞧见他喉结滚动、目光躲闪，并没有丝毫疑惑好奇，越发明白此事与他脱不了干系。
还不待她多想，珍珠便快快乐乐地冲进了小院，因为过于激动，还险些被门槛绊了一跤。
但她却浑然不觉，只挥舞着双手，吱哇乱叫道：“姑娘！姑娘！齐公子中了解元！”
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