虎门南炮台的沙滩，此刻已不再是清军耀武扬威的阵地，而是红旗帮海盗们短暂休憩和舔舐伤口的临时据点。半毁的炮位兀自冒着呛人的黑烟，木料和沙袋构筑的简陋工事七零八落，焦黑的痕迹与暗红的血污交织，构成一幅惨烈的战后图景。海风带着浓重的硝烟、血腥以及大海独有的咸涩气息，吹拂着每一个疲惫却亢奋的海盗。
飞燕号的弟兄们在我的指挥下，正有条不紊地执行着战后程序。一部分人动作麻利地搜集着散落在沙滩上的清军兵器——粗糙的腰刀、笨重的鸟铳、还有一些尚算完好的藤牌和长矛；另一部分人则在看押着十几个吓破了胆、跪地投降的清兵俘虏，不时用带着各种口音的粤语或疍家话喝骂几句；受伤的弟兄则围在我身边，我正用从清军那里缴获的伤药和干净布条，为他们处理着伤口。梁炳在一旁笨手笨脚地帮忙递东西，脸上惊魂未定，眼神里却充满了对我毫不掩饰的崇拜。懒鬼昌则坐在一旁，一边看着我们忙活，一边美滋滋地擦拭着刚从一个清军小头目尸体上摸来的、看起来还算精致的短腰刀。
就在这时，沉重的脚步声踩着沙砾传来，林铁爪那魁梧如铁塔般的身影出现在炮台的缺口处，他身后跟着的是面色凝重、步履沉稳的雷九爷，以及他们各自最精锐的十余名亲随。他们显然是从海面上刚刚结束战斗的主战场赶过来的。
“哈哈哈！好小子！干得真他娘的漂亮！”林铁爪人未至，声先到，洪亮的笑声在海滩上回荡。他几步跨到我面前，蒲扇般的大手毫不客气地重重拍在我的肩膀上，那力道差点让我一个踉跄栽倒在地。“看看！看看！这才叫打仗！直捣黄龙，干净利落！比跟那些舢板在海上磨磨叽叽痛快多了！雷老九，你看看，我说这小子是块好料吧！”
雷九爷没有理会林铁爪的粗豪，他走到被彻底摧毁的炮位前，仔细查看了炮闩和周围的弹药箱，又抬头望了望北面那隔着水道、隐约可见的北炮台轮廓，原本就紧锁的眉头皱得更深了。他走到我面前，眼神复杂地上下打量了我一番，才缓缓开口，声音带着久经战阵的沙哑和凝重：“保仔，你这一手‘斩首战术’，确实打得出人意料，以如此微小的代价端掉南炮台，堪称奇功。老夫在水师和海上闯荡几十年，如此打法，闻所未闻。”
他话锋一转，指了指北面：“但是，南炮台失守，炮声停歇这么久，北炮台的守军绝不可能毫无反应。虎门乃是广州门户，南北炮台互为犄角，唇亡齿寒。我敢断定，他们的援兵此刻必定已在集结，甚至已经在路上了！此地并非久留之地，万一被他们从陆路和水路同时夹击，我们这几百人陷在这里，就是瓮中之鳖！依老夫看，还是速速清理战场，带上缴获和俘虏，即刻登船，与主队汇合，方为上策！”
雷九爷的话如同冷水泼头，让刚刚还沉浸在胜利喜悦中的海盗们冷静了不少。确实，虎门要塞非同小可，能攻下南炮台已是侥幸，若贪功冒进，陷入重围，后果不堪设想。跟在后面的郑六斤、阮舜朝等新附头领更是连连点头，他们刚经历过兵败离散之苦，此刻更求稳妥，绝不愿再冒任何不必要的风险。
“撤？撤个鸟！”林铁爪却把那柄沾满血污的厚背砍刀狠狠往沙地里一插，溅起一片沙土，他瞪着牛眼，一脸不忿，“刚打了个开门红，屁股还没坐热就要跑？那算什么英雄好汉！老子这口气还没出够呢！他娘的清狗子，上次在海上被他们追得那么狼狈，这次送上门来，正好新仇旧恨一起算！他们敢来，老子就敢杀！就在这沙滩上，让他们知道知道，谁才是这珠江口真正的主人！”
林铁爪的豪言壮语立刻引来了他麾下那些嗜血好斗的老兄弟们的附和，一时间，“杀光清狗”、“再打一仗”的呼喊声此起彼伏。
撤退稳妥，但有损士气；迎战痛快，却风险难料。一时间，两位主将意见相左，气氛顿时有些僵持。所有人的目光，包括林铁爪和雷九爷，都不由自主地再次聚焦到了我的身上。
海燕娘嘴角带着一丝玩味的笑意，轻轻碰了碰我的胳膊，眼神示意：“保仔，你是拿下这炮台的首功之人，对这里的地形也最熟悉。依你看，是撤是打？”
感受着众人投来的目光，有期待，有审视，也有怀疑，我深吸了一口气，努力平复着激战后尚未平息的心跳。我走到那块视野开阔的礁石上，再次仔细观察着北方沙滩的地形和可能的来路。海风吹拂着我的额发，也让我混乱的思绪渐渐清晰。
“雷九爷所虑极是，北炮台的援兵必来，而且人数恐怕不会少。林老大的战意也未尝不对，痛打落水狗，方能彻底打掉清军的嚣张气焰，巩固我们的战果。”我的声音平静，却带着一种不容置疑的自信，缓缓响起。
“但是，”我话锋一转，指向北方，“诸位请看，从北炮台到此，需沿着海岸线行军至少一个时辰。清军得到消息，必然是惊慌失措，仓促集结。为了抢时间夺回南炮台，他们的行军必定是争先恐后，毫无章法！等他们赶到这里时，必定是人困马乏，队形混乱，首尾脱节！这正是兵家大忌！”
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