归航的船队，在与蓝旗帮那场意外的遭遇和“馈赠”之后，气氛稍稍缓和了一些。弟兄们对未来的担忧，暂时被那几船救命的粮草军械所冲淡。
我站在旗舰的甲板上，心中正盘算着回到赤溪后，如何尽快将防御、训练和卫生等事务彻底落实下去。尤其是那批新到手的西洋火炮，必须尽快安装到关键的炮位上，并让雷九爷抓紧训练炮手。时不我待，清葡联军的威胁，随时会不期而至。
然而，就在距离赤溪仅剩几个时辰航程的时候，郑一却突然派亲随将我秘密叫到了他的船长室。
船舱内，只有郑一和郑一嫂两人。郑一的脸色异常严肃，完全没有即将归家的放松。郑一嫂则看着我，眼神中带着一丝我难以解读的复杂情绪。
“保仔，”郑一开门见山，声音低沉而充满力量，“有点变故。你……暂时不能回赤溪了。”
什么？！
我心中一惊，几乎以为自己听错了！“义父？这是……”
“局势变了。”郑一走到巨大的海图前，手指重重地落在了珠江口外一个醒目的岛屿上——大屿山！
“伶仃洋和陈长庚的遭遇战，我们虽然最后脱困，但对方的实力已经得到提升。赤溪的防御纵深不足！一旦被强敌封锁珠江口，赤溪虽险，却也容易被困死！”
“如今，清葡联军的威胁迫在眉睫！我们必须……在外海，再建立一个据点！一个既能作为前进基地，又能作为后备之所，还能扼守珠江口西侧水道、袭扰敌后、窥探澳门动向的战略要地！”
他的手指，死死地按在大屿山那崎岖的海岸线上！
“大屿山地势险要，岛屿众多，水文复杂，易守难攻！我们刚刚在那里打退了清军，现在正是他们防备最松懈、也最意想不到的时候！我要你……”郑一转过头，目光如炬地看着我，“立刻！带领一部分人手和船只，杀个回马枪！重返大屿山！在那里，给我秘密建立起一个新的据点！”
杀回马枪？经营大屿山？！
这个命令，如同惊雷般在我耳边炸响！这简直是……匪夷所思！
我理解大屿山的战略价值，也明白建立外海据点的重要性。但是，刚刚经历大战，人困马乏，就要立刻折返，去一个地形复杂、环境陌生、且随时可能遭遇敌军反扑的地方，从零开始建立一个据点？这其中的难度和风险，简直难以想象！
似乎看穿了我的疑虑，郑一嫂在一旁柔声开口：“保仔，我知道此事艰难。但如今形势逼人，不得不行此险招。大屿山据点若成，便如同一颗钉子，死死楔在清廷和洋人的咽喉上！进可袭扰广州澳门，退可与赤溪互为犄角。此乃关系我红旗帮大计的关键一步！”
她顿了顿，看向我的眼神充满了信任和期许：“而放眼整个红旗帮，有能力、有胆识、更有足够威望去完成这个重任的，除了你，再无二人！你之前在赤溪规划防御体系，已展现出非凡的眼光和能力。此事，非你莫属！”
郑一也沉声道：“人手和船只，你不用担心！我把那十艘最快的快蟹船拨给你！再把阮福、阮贵和他手下那几百号熟悉地形、擅长山地作战的安南弟兄也交给你指挥！另外，我再从各船抽调一百名精壮的劳力，还有帮里最好的铁匠、木匠、石匠，都归你调遣！”
“物资方面，珠娘会从乌石二送来的那批缴获中，优先拨付给你足够的粮草、弹药、工具和建筑材料！后续补给，我们也会想办法从赤溪秘密运送过去！”
“你的任务，就是在最短的时间内，在大屿山找到一处足够隐蔽、易守难攻的地点，建立起一个能屯兵、能藏船、能储粮、能据险固守的秘密据点！挖山洞！设炮台！修码头！囤积物资！将那里，打造成我们红旗帮插入敌人心脏的一把尖刀！”
郑一的语气斩钉截铁，不容置疑！
我深吸一口气，压下心中的震惊和疑虑。我知道，这既是一个无比艰巨的任务，也是一个前所未有的机遇！一旦成功，我在红旗帮的地位将再也无人可以撼动！更能为未来的争霸，打下坚实的基础！只是这个任务如此突然，如此秘密。
“是！义父！”我挺直胸膛，大声应诺，“孩儿……领命！”
“好！”郑一脸上露出满意的笑容，“记住！此事必须绝对保密！你带领船队，今晚就脱离主队，悄然折返！对外，只宣称你部继续在外海巡弋，清剿残敌！”
当天深夜，在一片寂静和严格的保密措施下，我指挥着重新集结起来的十三艘船只，十艘快蟹船、以及三艘拨给阮福阮贵的安南快船，悄然脱离了正在驶向赤溪的主力舰队，如同暗夜中的幽灵，调转船头，再次朝着大屿山的方向，逆流而去！
船上，除了我飞燕号的原班人马，还有阮福、阮贵兄弟和他麾下三百余名精悍的安南籍海盗，以及一百多名从各船抽调来的、擅长各种技艺的工匠和壮劳力。珠娘更是将我们所需的粮草、工具、武器弹药塞满了每一寸能利用的空间。
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