嘉陵关的烽火暂时熄灭了，并非因为胜负已分，而是因为双方都需要喘息。
兽潮在帝天的指挥下，如同退潮般撤回了星斗大森林的边缘地带，并未选择在人类援军抵达后继续强攻。它们带走了同伴的尸体，也留下了满目疮痍的关隘和冲天的血腥气。人类一方，援军的到来稳住了溃败的局势，但面对严阵以待、气势正盛的魂兽大军，也不敢轻易出击，只能抓紧时间修复防线，救治伤员，空气中弥漫着劫后余生的庆幸与对未来的深深忧虑。
星斗大森林，生命之湖。
与外界想象的悲壮肃杀不同，核心区此刻反而呈现出一种异样的“繁荣”。参与首战的魂兽们大多带伤，但在碧姬那笼罩全场的、磅礴而温和的生命能量滋养下，伤势都在以肉眼可见的速度愈合。低沉的咆哮和嘶鸣声中，少了战时的暴戾，多了几分疲惫与满足。首战告捷，摧毁人类边境重镇，极大地提振了魂兽一方的士气。
释空响独自一人坐在湖边，远离那些喧嚣。他已经换下了那身染血的皮甲，穿着简单的布衣，齐肩的银发湿漉漉地贴在脸颊和颈侧，显然是刚刚清洗过。他望着波光粼粼、蕴含着无限生机的湖面，金色的瞳孔里却是一片空茫的沉寂。
手中似乎还残留着白银龙枪刺入血肉时的触感，眼前反复闪现着霍雨浩肩头炸开的血花，和他那瞬间苍白却依旧望着自己的脸。
为什么他不还手？
为什么他连防御都如此勉强？
他说的“深渊”、“邪魂师渗透”……难道是真的？
不！不可能！那份文件，那些对话，猊猊的样子……都是铁证！霍雨浩就是罪魁祸首！
可他为什么不辩解到底？为什么要用那种……仿佛承受了所有痛苦的眼神看着自己？
纷乱的思绪如同纠缠的水草，将他拖入思维的泥沼。复仇的快感没有降临，反而是一种更深沉的、无处着力的疲惫和混乱攫住了他。那一枪，仿佛没有刺中霍雨浩，反而刺穿了他自己冰封的外壳，让某些被压抑的东西泄露了出来，让他感到前所未有的烦躁和……不安。
“空响。”温和的声音在一旁响起。
释空响没有回头，也知道是苏苏。八岐如同沉默的影子，站在苏苏身后稍远的地方。
“首战我们赢了，嘉陵关已破，人类防线后撤百里。”苏苏走到他身边坐下，语气平静地陈述，“帝天大人和陛下对你的表现很满意。”
释空响只是几不可察地动了动眼皮，没有回应。
苏苏看着他这副模样，狐狸眼中闪过一丝了然，轻轻叹了口气：“还在想那个人类？”他没有提霍雨浩的名字，但彼此心知肚明。
释空响的身体微微一僵，依旧沉默。
“战场上，你与他交手了，对吗？”苏苏用的是陈述句，而非疑问句。以他的洞察力，从释空响归来时的状态和此刻的心绪，不难猜出大概。“他……说了什么？还是做了什么？”
释空响抿紧了嘴唇，良久，才用沙哑的声音开口，带着一丝自己都未察觉的迷茫：“他说……传灵塔被邪魂师和‘深渊’渗透……他不知情……”
苏苏眯了眯眼，手指轻轻敲击着膝盖：“你信了？”
“我不知道！”释空响猛地抬起头，金色的瞳孔中充满了挣扎，“他……他没有还手。我伤了他……他很重的伤。”
苏苏和身后的八岐对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“空响，”苏苏的声音变得严肃起来，“记住你的身份，记住猊猊和无数同胞遭受的痛苦。无论霍雨浩是否知情，无论他是否有苦衷，传灵塔是在他的名号下建立的，无数罪恶是因他最初的理念而滋生的。这是无法改变的事实。他对你个人或许……存有几分愧疚或别的什么情绪，但这与他作为整个人类阵营象征性人物的罪责，是两回事。”
他顿了顿，语气放缓，却带着不容置疑的坚定：“不要让个人的、不确定的情感，动摇了你为整个魂兽族群而战的决心。这场战争，我们输不起。”
释空响怔怔地看着苏苏，看着他眼中那清晰的、属于魂兽智囊的冷静与决绝。他明白苏苏的意思。无论霍雨浩是真是假，是善是恶，在魂兽与人类这场关乎生存的战争中，他作为兽神候选人的立场，不能有丝毫偏移。
他缓缓低下头，看着自己摊开的、仿佛还沾染着血迹的双手，最终，重重地、艰难地点了点头。
“……我明白。”
他将所有的迷茫、混乱与那丝不该有的刺痛，再次强行压回心底最深的角落，用冰冷的意志将其重新封冻。金色的眼眸中，恢复了之前的坚毅与冰冷，只是那冰层之下，似乎多了一些看不见的裂痕。
苏苏看着他，心中微叹，知道有些心结非一日可解，但眼下，维持战意和团结才是最重要的。他站起身：“好好休息，陛下和帝天大人很快会有下一步的部署。”
……
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