岭谷关的血腥味，浓得像凝固的墨。
寒风刮过，也带不走分毫。
屋内，炭火哔剥作响。
暖意融融，却驱不散那股血与铁锈混合的刺鼻气味。
苏承锦肩上扛着一个几乎失去意识的血人，动作轻柔地将他放在简陋床榻上。
陈十六。
这个年轻人浑身浴血，身上的大鬼国皮甲被劈得稀烂，与凝固的血痂黏连在一起。
他呼吸微弱，脸上却残留着一丝卸下重担后的酣畅笑意。
苏承锦伸出手，想为他拭去脸上的血污。
指尖触碰到冰冷的皮肤和纵横交错的伤口，动作却停住了。
这每一道伤，都是一枚勋章。
随行的军医提着药箱候在一旁，见状上前。
苏承锦让开身位，声音低沉。
“处理伤口。”
“动静小些，莫要吵醒他。”
军医躬身点头，立刻开始忙碌。
苏承锦静静注视着陈十六沉睡的脸庞，许久，才缓缓转身，对着门口的亲卫下令。
声音不高，却带着钢铁般的决断。
“传令，火油库划为禁区，派双倍兵力看守。”
“任何人，不得携带任何火种靠近百步之内。”
“违令者，斩！”
“是！”
亲卫领命而去。
苏承锦最后看了一眼床榻上的陈十六，迈步走出屋子。
门外，天光大亮。
冬日阳光洒在遍布疮痍的关隘上，非但没有暖意，反而将尸体、血泊、残旗映照得愈发触目惊心。
安北军士卒正在默默打扫战场。
苏承锦走上城头，双手按在冰冷的墙垛上。
雪原苍茫，一望无际。
岭谷关，这头匍匐在胶州腹地的天堑巨兽，如今插上了安北军的玄色大旗。
从此，胶州腹地再无险可守，向他彻底敞开了门户。
而他，也终于可以暂时将目光投向自己的身后。
滨州，将成为他安身立命的根基，与大鬼国、乃至与大梁朝堂博弈的真正本钱。
百里元治，你以雄关为棋，诱我入局。
如今，这枚棋子，归我了。
苏承锦的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
就在这时，一阵急促的脚步声自身后传来。
“王爷！”
一名斥候飞奔而来，单膝跪地，声音急切。
“关外发现大鬼军踪迹！”
苏承锦眼眸微凝，并无意外。
“多少人马？”
“回王爷，约莫三四万骑！正向我关隘而来！”
城头气氛陡然一紧。
不少正在搬运尸体的士卒都停下动作，握紧了兵器。
那斥候喘了口气，继续说道：“不过他们似乎没有攻城的意思，在关外三里处便停下了。”
“此刻，有两骑正向关门靠近。”
“领头的是个老头，身边跟着一个身穿赤色盔甲的壮汉。”
苏承锦闻言，眉头一挑，脸上露出玩味的笑意。
老头？赤甲壮汉？
百里元治……达勒然……
输了棋局，棋手亲自来观摩棋盘了？
有意思。
“大宝。”
苏承锦淡淡开口。
“哦。”
正在墙角研究一块血染石头的朱大宝，立刻丢掉石头跑了过来，嘴里还残留着肉干的油渍。
“随我，去会会老朋友。”
“好嘞！”
朱大宝憨笑一声，跟在苏承锦身后。
当苏承锦再临城墙中央，关外那两道身影已停在弓箭射程之外。
一人白发苍苍，身披文士袍，在寒风中衣袂飘飘。
另一人魁梧如山，赤色重甲在阳光下反射着刺目血光，煞气扑面。
苏承锦双手负后，立于城头，黑色大氅被风吹得猎猎作响。
他运足了气，声音如洪钟，滚滚传出，响彻雪原！
“百里老狗！许久不见，别来无恙啊！”
“本王甚是想念，你可曾想过本王？”
声音里，满是毫不掩饰的嘲弄。
城下，百里元治抬头，那双浑浊深邃的眼睛静静看着城头那道挺拔的身影。
他脸上不见恼怒，反而露出一丝淡笑。
他策马缓缓向前，又靠近了数十步。
身旁的达勒然眉头紧锁，眼中杀机毕露，却被百里元治一个眼神制止。
直到双方近到可以看清彼此的神情。
百里元治才勒住马缰，抬头仰望，声音平静无波，像在与故人闲聊。
“许久不见，九皇子……哦不，现在该称呼安北王了。”
“殿下风采，更胜往昔。”
“哈哈哈哈！”
苏承锦放声大笑，充满了胜利者的快意。
“怎么？国师大人今日这般狼狈，可是心中不快？”
“你费尽心机布下的火海之计化为泡影，感觉如何？”
“是不是正如当初在樊梁朝堂，你输给我时那般……憋屈啊？”
百里元治静静听着，脸上的笑容依旧不减，竟是坦然点头。
“老夫确实没想到。”
“安北王殿下藏得如此之深，麾下能人辈出，此局，是老夫输了。”
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