雨停了。
连续数日的暴雨过后，天空像是被洗过一般，呈现出一种脆弱的湛蓝。阳光毫无遮拦地倾泻下来，照耀着徐州城外泥泞不堪的道路和低洼处尚未退去的积水。空气里弥漫着泥土的腥气和水汽蒸腾的闷热。
林氏铁匠铺后院，却是一派与这雨后初霁格格不入的死寂。炉火彻底熄了，连最后一点余温都散尽，只剩下冰冷的、黑黢黢的炉膛，像一张饥饿的巨口。林大锤蹲在屋檐下，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，烟雾缭绕着他愁苦的脸，眼神空洞地望着那堆被雨水打湿、更显狼藉的劣质农具。
十天。
只有十天。
这期限像烧红的烙铁，烫在父子二人的心头。昨夜林昭那番石破天惊的宣言带来的短暂悸动，在冰冷的现实面前，迅速褪色，只剩下更深的焦虑和茫然。
“昭儿，”林大锤的声音干涩，“不是爹不信你……那青石山的石头，邪性得很！早年你爷爷那辈，就有匠人不信邪，偷偷去炼，结果……”他猛吸了一口烟，呛得咳嗽起来，“结果炉子炸了，人……人也没救回来。从那以后，再没人敢打那的主意。那就是个吃人的地方！”
林昭正在用一根木炭，在一块相对平整的石板上勾勒着草图。闻言，他抬起头，目光平静：“爹，前人失败，不代表此路不通。或许是炉型不对，或许是鼓风不足，或许是燃料不佳。我们只需找到症结，一一解决便是。”
他画的是一幅改良高炉的草图。与传统肚大口小的土高炉不同，他设计的炉子，炉腹明显扩大，炉身更高，炉喉却适度收窄。旁边还标注着一些林大锤看不懂的符号和数字。
“你看，”林昭指着草图解释，“传统炉子太小，装料少，热量容易散失。我们把炉腹做大，一次能炼更多矿，保温更好。炉身加高，让矿石和燃料有更充分的反应时间。炉喉收窄，可以减少热量流失，让炉温提得更高。”
林大锤凑过去，眯着眼看了半天，眉头拧成了疙瘩。“这……这模样也太怪了！闻所未闻！炉腹这么大，炉壁受得住吗？会不会塌？还有，这得用多少耐火土？咱们哪来的钱？”
每一个问题，都直指现实的核心——技术与资源的双重匮乏。
“炉壁可以用夯土掺杂碎石层层夯实，关键受力处，我去找孙石头伯，看看能不能寻些耐火的观音土来。”林昭早已思考过这些问题，“钱……先把家里那点压箱底的铜钱拿出来，买最急需的。其他的，我再想办法。”
他知道，空有图纸毫无用处，必须行动起来。
第一个找的，是采石匠孙石头。孙石头年近花甲，头发花白，背有些驼，但一双眼睛依旧锐利，常年在山野间奔波，让他对徐州周边的地质了如指掌。他住在城外山脚下一个简陋的窝棚里，听说林昭来找他帮忙去青石山认矿、找观音土，老头把脑袋摇得像拨浪鼓。
“不去不去！林小子，你爹说得对，那地方去不得！”孙石头一脸忌讳，“那山邪门！不光炼不出铁，早年还在山里挖出过不干净的东西！犯了山神老爷，要倒大霉的！”
林昭没有反驳，也没有用“科学”去解释，他知道那毫无意义。他只是平静地看着孙石头，说道：“孙伯，我立了军令状，十天后炼不出铁，我和我爹，就得给赵三虎为奴为仆。这铁匠铺，也就没了。”
他顿了顿，声音低沉下去：“我记得，我娘去世那年，家里揭不开锅，是您偷偷塞给我爹半袋粟米……这份情，我林家一直记着。如今，我们父子已到绝路，若孙伯还念着一点旧情，请帮我这一次。只需带我去认矿脉，找土，绝不让您动手，所有因果，我林昭一力承担！”
孙石头愣住了，看着眼前这个眼神清澈而坚定的年轻人，又想起当年那个抱着米袋、对他千恩万谢的林大锤，以及那个温婉却早逝的林家媳妇，心头一软，重重叹了口气：“罢了罢了！老子活了这么大岁数，还怕个球！就陪你疯这一回！不过说好了，我只带路，指矿脉，别的我可不管！”
搞定了孙石头，林昭又找到了砌窑匠李老蔫。李老蔫人如其名，话不多，性子闷，但手艺扎实，尤其擅长砌筑各种炉窑。他看了林昭的草图，闷头抽了半袋烟，最后瓮声瓮气地说：“炉子，能砌。样子是怪了点，但按你这法子夯土，应该塌不了。不过，丑话说前头，按你这尺寸，用料起码是寻常炉子的三倍，工钱……”
“李叔，工钱我现在给不起。”林昭坦诚道，“但我可以立字据，若此事能成，将来我林家铁厂，必有您一个匠头的位置，工钱翻倍。若不成……这字据您留着，我林昭只要还有一口气，砸锅卖铁也把工钱给您补上。”
李老蔫抬起眼皮，深深看了林昭一眼，似乎想从他脸上看出这承诺有几分真心。良久，他磕了磕烟袋锅：“字据不用立。我信林大锤的种，不是赖账的人。这活儿，我接了。”
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