第一发，成了。
接下来是漫长的等待和测量。炮管温度在缓慢下降，科恩每隔半刻钟记录一次数据。蒋铁匠则带着李二顺仔细检查炮膛内部，观察膛线有无异常磨损，炮壁有无细微裂纹。
一刻钟后，第二发，六成半装药。
这次由林安轨点火。炮声更响，后坐力更大，测试架向后滑动了约半寸。弹着点落在靶心偏右两尺处。
“落点散布在五尺范围内，”科恩对比着两次数据，“考虑到是人工点火的时间差、装药量的微小误差，这个精度已经非常惊人。如果是滑膛炮，这个距离的散布至少在两丈开外。”
蒋铁匠没说话，只是继续检查炮膛。
第三发，七成装药。第四发，七成半装药。
随着装药量增加，炮管温度上升明显。打完第四发时，炮身中部已烫得无法用手直接触摸。弹着点散布扩大到八尺，但依旧集中在靶区范围内。
最后一发，标准装药。
坑道里的气氛再次紧绷。这是真正的考验——炮管已经过热，膛线能否保持稳定？炮身结构能否承受最大膛压？
蒋铁匠亲自检查了炮膛和所有固定螺栓，又和王铁臂交换了个眼神。王铁臂终于从条凳上站起身，拄着那根当拐杖用的木棍，慢慢踱到测试架旁。他没碰炮，只是弯下腰，把耳朵凑近炮身中段，仔细听了半晌。
“铁还在‘哼’，但哼得匀实，没‘岔气’。”他直起身，对蒋铁匠点了点头。
“点火。”蒋铁匠下令。
这次是李二顺。年轻人手很稳，铁钎刺入火门的动作干净利落。
轰隆——！！！
这一声比前四发加起来还要震撼！炮口喷出的火焰呈明亮的橙黄色，硝烟浓得化不开，整个坑道都在颤抖！测试架剧烈后挫，在地上犁出两道深沟，直到被预埋的地桩拦住才停下。
待烟尘稍散，所有人都冲上前。
炮管通红，热气蒸腾。但炮架完好，螺栓无一松动。炮身没有裂纹，炮口没有变形。
林安轨带人飞奔出去测量弹着点。半晌，他喘着粗气跑回来，脸上是抑制不住的激动：“正中！正中靶心！弹坑比前几次深了一倍不止！”
坑道里爆发出压抑的欢呼声。几个年轻匠人抱在一起，李二顺眼圈通红。陈石头拄着拐杖，单腿站着，身体因为激动而微微发抖。
蒋铁匠走到炮管前，伸手——在离炮身还有一寸时停住，感受那灼人的热浪。然后他转身，看向陈石头，缓缓点了点头：
“这炮，成了。”
顿了顿，他补了一句：“你拉的膛线，也成了。”
陈石头再也忍不住，眼泪夺眶而出。他踉跄着走到墙边，从随身包袱里摸出那枚万历通宝，紧紧攥在手心，对着北方，无声地拜了三拜。
师傅，孙前辈，你们看见了吗？
咱们的炮，真的成了。
同日巳时正，舟山群岛，二号备用锚地。
“镇海三号”的尾楼舱室里，气氛凝重。沈云漪坐在主位，面前站着昨夜驾驶爆破船生还的三名水手——周大桩、赵阿牛、孙老幺。三人皆带伤，衣衫破碎，脸上烟熏火燎的痕迹还未洗净。舱内还站着郑芝龙、吴铁锚，以及几位船上的主要头目。
“陈阿四、王小栓、李老幺三位兄弟的遗体，”周大桩声音嘶哑，但挺得笔直，“没找回来。船炸的时候，火太大，红毛夷的船也很快就开始倾斜进水。我们仨是跳海早，又被浪冲开，才捡回条命。”
沈云漪沉默片刻，缓缓道：“他们的家小，格物院会奉养终身。他们的名字，会刻在将来舟山港最高的纪功碑上。所有参与昨夜行动的兄弟，重伤者赏银三百两，轻伤二百两，全员官升一级，另发半年饷银作为抚恤。”
她顿了顿，目光扫过舱内众人：“但抚恤和追封，换不回人命。我们要做的，是让这样的牺牲，越来越少。”
吴铁锚立即接话：“沈总监造，昨夜实战证明，触杆触发机关确实有效。周大桩说他那艘船，触杆碰到敌船舷板时还有三丈距离，火龙出水立刻点火，加速撞上去的时机正好。赵阿牛那艘也成功触发。只是……”他叹了口气，“终究是舍命的法子。”
“所以要改。”沈云漪站起身，走到舷窗前，望着外面平静的海面，“触杆能不能做成可抛射的？用强弩在三十步外将带倒钩的触杆射到敌船上，钩住了再遥控点火？或者，能不能造出一种小艇，无需人操船，算准潮汐风向，让它自己漂向敌船锚地？”
舱内一时寂静。这些想法太大胆，近乎天方夜谭。
郑芝龙沉吟道：“沈总监造，不用人操船，那船怎么认路？海上风向水流瞬息万变，差之毫厘谬以千里。”
“所以要算，要试。”沈云漪转身，目光清亮，“算每日潮汐时辰，测各季节主导风向，摸清这一带海流的规律。一次不成试十次，十次不成试百次。我们可以先造些简陋的试验船，装上石头配重，在无人岛礁附近反复试。总好过每次行动，都要填进去几条好汉的性命。”
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