韩明远的行动效率极高。不过两日，一名操着邻郡口音、衣着体面的“药材商人”便出现在了济世堂的柜台前，指名要大量采购“阴蕈”。坐堂的伙计见来人大气，不敢怠慢，连忙请出了在后堂休憩的吴大夫。
吴大夫年约五旬，面容清癯，三缕长须打理得一丝不苟，眼神温和中带着医者的仁厚，的确是一副悬壶济世的模样。他听闻客商要大量购买阴蕈，脸上露出恰到好处的为难之色。
“这位客官，阴蕈此物药性峻烈，用量需极为谨慎。不知客官购此大量，所为何用？”吴大夫捋着胡须，谨慎地问道。
那“商人”按照韩明远事先的交代，从容应答：“家中主营染料生意，近日偶得古方，需以此菌试制一种稀有紫色，故而需求量大。价钱方面，好商量。”
吴大夫沉吟片刻，方才缓缓道：“不瞒客官，阴蕈采集不易，小店库存亦不算丰裕。若客官诚心要，老夫可尽力筹措，但需些时日，且这价格……”他报出了一个远超市价三倍的数目。
“商人”故作犹豫，一番讨价还价后，最终以高价定下了一批货，约定三日后交割。整个过程，吴大夫表现得如同一个精于算计却又谨守行规的生意人，并未露出明显破绽。
与此同时，韩明远派出的另一路暗哨，则日夜监视着济世堂的后门与仓库。他们发现，每隔一两日，便会有郡守府的下人前来取药，但所取药材种类繁多，并非单取阴蕈，混在其中极难察觉。而且，济世堂本身也确实在正常经营，救治贫苦，名声不虚。
消息传回小院，苏璃陷入沉思。吴大夫的表现天衣无缝，高价售卖稀缺药材也符合商贾本性。郡守府采购药材更是寻常。一切看似合理，但那种直觉上的不对劲感，却始终萦绕在苏璃心头。尤其是那异常增加的采购量，绝非“染料生意”或正常药用所能解释。
“太干净了，反而可疑。”苏璃对韩明远道，“若他坦然售卖，反倒显得心中无鬼。如今这般抬价拖延，倒像是……在试探，或者是在争取时间。”
韩明远点头赞同：“娘子所言极是。末将已加派人手，重点监视郡守府取药之人的具体动向，以及阴蕈入库后的实际流向。”
又过了一日，监视郡守府下人的暗哨传回一个关键信息：那名取药的下人，并未将所有药材直接送回郡守府内院，而是中途转道去了城西一处相对偏僻的别院。那别院规模不大，据查是属于郡守名下的一处产业，但平日少有主人居住，只留有几个老仆看守。
“别院……”苏璃指尖轻点桌面，“看来，我们需要亲自去那别院看一看了。”
韩明远闻言，眉头紧锁：“娘子，此举太过冒险！那别院毕竟是郡守产业，守卫必然森严。若被发现，后果不堪设想！”
“正大光明自然不行。”苏璃眼中闪过一丝决断，“但有些东西，在外围也能感知到。今夜子时，你陪我走一趟，我们只在远处观察，不必靠近。”
韩明远深知苏璃决定的事情难以改变，更何况她所言有理。他只能压下担忧，郑重应下：“末将遵命！定护娘子周全！”
是夜，月黑风高。子时将近，两道黑影悄无声息地离开了郡尉府，融入沉沉的夜色中。苏璃换上了一身深色便捷的夜行衣，更显身姿轻盈。韩明远全身戒备，如同最警惕的猎豹，引领着她避开巡夜的兵丁，向城西别院潜行。
越是靠近那处别院，苏璃的眉头皱得越紧。空气中，弥漫着一股极其淡薄、却让她灵觉刺痛的气息——正是那熟悉的阴寒邪气，虽然被某种方式掩盖着，但依旧无法完全隔绝。
两人在距离别院百丈外的一处废弃阁楼顶停下，借着一丛枯草的掩护，向别院望去。别院黑漆漆的，只有门口挂着两盏昏黄的灯笼，在夜风中摇曳，映得门楣上的匾额若隐若现——“静心斋”。名字雅致，气氛却透着说不出的诡异。
韩明远目力极佳，低声道：“院墙不高，但墙头有防攀爬的铁棘。院内似乎有暗哨，呼吸声很轻，但不止一处。”
苏璃闭目凝神，将微薄的星力集中于感知。她“看”到的并非具体景象，而是一片能量的流动。别院上空，笼罩着一层稀薄却粘稠的灰色雾气，与黑风泽的邪气同源，但似乎被约束在一定范围内，并未肆意扩散。而在那灰色雾气的中心，隐隐有一点更深的、如同漩涡般的黑暗在缓缓旋转，散发出不祥的吸力。
“里面……有东西。”苏璃睁开眼，声音低沉，“它在聚集某种能量，很阴邪。”
就在这时，别院侧门悄无声息地打开了！一道身影鬼鬼祟祟地溜了出来，借着微弱的月光，韩明远一眼认出，正是日间去济世堂取药的那个郡守府下人！只见他怀里似乎揣着什么东西，左右张望一番，便急匆匆地沿着小巷离去。
“跟上他！”苏璃当机立断。
两人悄然尾随。那下人显然对路径极为熟悉，七拐八绕，最后竟然又回到了济世堂的后门！他轻轻叩门，三长两短，门应声而开，他闪身而入。
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