镇北王边军大规模调动的消息，如同投入滚油中的冰水，在平凉郡高层内部炸开了锅。不同于之前粮道附近若隐若现的窥探，这一次，是实实在在的、成建制的军队在向平凉郡方向靠拢，其意图莫测，带来的压力甚至不亚于城外刚刚遭受重创的黑旗军。
议事厅内，气氛比之前任何时候都要凝重。所有人的目光都若有若无地集中在韩明远身上，连刚刚苏醒、还极其虚弱的云瑾也被白芷搀扶着出席了会议，他需要了解这足以影响整个北境格局的剧变。
韩明远站在那里，身姿依旧挺拔，但紧抿的唇线和微微低垂的眼眸，显示着他内心正承受着巨大的压力。一边是生养他的父王，北境的擎天巨柱；一边是他誓死效忠、并已倾注了全部情感与信念的苏星临和平凉郡。这道选择题，比他经历过的任何一场血战都要艰难。
苏星临坐在主位，将众人的反应尽收眼底，最后目光落在韩明远身上，平静开口：“镇北王大军压境，是敌是友，尚未可知。但无论如何，平凉郡不能自乱阵脚。”她的话打破了沉寂，也定下了基调。
“姑娘，咱们现在可是被两面夹击啊！”邵林挠着头，语气烦躁，“黑旗军刚被打疼，又来了个更狠的……”
云瑾靠在椅背上，声音微弱但思路清晰：“未必是夹击。镇北王与宇文澈立场敌对，他的目标，更可能是趁宇文澈新败、‘星髓’反噬之际，将其一举逐出北境势力范围，甚至……夺取‘星髓’。我们平凉郡，在他眼中，或许只是一枚需要权衡的棋子，或者……一个可以利用的契机。”他说完，忍不住咳嗽了几声，脸色更白。
云瑾的分析，让众人心中稍安，但同时也更加清晰地面对了现实——在镇北王这等庞然大物面前，目前的平凉郡，确实还不够看。
“那我们该如何应对？”白芷担忧地问。
苏星临指尖轻轻敲击着桌面，脑中飞速运转着现代博弈论与当前局势的结合。“主动权，未必完全在对方手里。”她抬起眼，看向韩明远，“明远，若令尊派人前来接触，无论是劝降、合作还是威胁，第一波接触，由你全权负责应对。”
韩明远猛地抬头，看向苏星临，眼中充满了意外和……一丝感激。她这是在给他信任，也是在给他一个在父王与她之间周旋、表明立场的机会。
“我……”他喉结滚动了一下，深吸一口气，抱拳沉声道，“韩明远，必不辱命！定当竭尽全力，为平凉争取最有利的条件！”
他知道，这不仅仅是任务，更是一场对他忠诚的终极考验。他必须让父王明白平凉郡的价值，以及他韩明远坚定不移的选择。
“很好。”苏星临点头，随即看向邵林和云瑾，“邵林，加紧城防修缮，星焰军枕戈待旦，我们要让对方看到，平凉是一块难啃的骨头，合作远比征服划算。云先生，你虽需静养，但北境局势、镇北王麾下将领性情，还需你多多分析，提供参考。”
“是！”邵林和云瑾同时应道。
安排妥当，众人各自领命而去，开始紧锣密鼓的准备。平凉郡这台战争机器，在击退一次猛攻后，再次高速运转起来，应对着更复杂、更庞大的威胁。
正如苏星临所预料，在镇北王大军抵达平凉郡外围，与黑旗军残部形成短暂对峙后的第二天，一队打着镇北王旗号、人数不过十余骑的使者，便来到了平凉郡城下，要求入城一见。
负责接待的，正是韩明远。
使者为首者是一名面容儒雅、目光却锐利如鹰的中年文士，名叫公孙衍，乃是镇北王韩擎苍颇为倚重的幕僚之一。他被引入临时布置的厅堂，看到端坐主位的韩明远时，眼中闪过一丝不易察觉的复杂，随即恢复平静，拱手行礼：“见过少将军。”
这一声“少将军”，让韩明远心中百味杂陈。他稳了稳心神，抬手示意：“公孙先生不必多礼，请坐。不知父王派先生前来，所为何事？”
公孙衍落座，也不绕弯子，直接开口道：“王爷得知少将军在此，甚为挂念。如今北境局势波谲云诡，三皇子宇文澈倒行逆施，引动天罚，已是穷途末路。王爷意欲拨乱反正，清除叛逆，还北境安宁。少将军身为人子，更身为北境一员，当知大义所在。王爷希望少将军能迷途知返，率领平凉郡军民，重归王爷麾下，共襄义举。”
话语看似恳切，实则带着居高临下的招揽和不容拒绝的压力。他将平凉郡的抵抗轻描淡写地定义为“迷途”，将韩明远的选择上升到“大义”的高度。
韩明远面色不变，心中却是一沉。父王果然是想兵不血刃地吞并平凉。
他沉吟片刻，缓缓开口：“公孙先生，父王挂念，明远感怀于心。然，平凉郡并非明远一人之平凉。苏阁主率领军民浴血奋战，方有今日局面。归附之事，非明远一人可决。况且，”他话锋一转，目光直视公孙衍，“先生所言‘大义’，明远不敢苟同。平凉军民守土安民，抗暴虐之师，何来‘迷途’之说？父王欲清除叛逆，明远与平凉郡愿助一臂之力，但需以盟友之礼相待，共商进退，而非……上下归属。”
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