第一卷:灵犀之陨
第二十五章：踪迹
离开了青岚结界那如同母亲怀抱般温暖而令人心安的能量涟漪，外界的风雪仿佛挣脱了某种束缚，变得更加狂放不羁，带着一种原始的、试图抹除一切生机的酷烈。天琦深一脚浅一脚地跋涉在无垠的雪原上，每一次抬腿，都感觉像是在与厚重的、充满恶意的白色泥沼抗争。松软的积雪下方，时常隐藏着被冰壳覆盖的坑洼或坚硬冰岩，需要他耗费额外的气力和心神去辨别。怀中的皓影似乎也清晰地感受到了内外环境的巨大落差，不再像在山谷中那般无忧无虑地嬉戏，而是将自己紧紧蜷缩成一个银白色的毛团，紧贴着他胸膛最温暖的位置，只偶尔抬起小脑袋，警惕地转动着那双仿佛能洞悉虚实的金色眼瞳，飞速扫视着四周这片被单调的苍白与死寂统治的世界。
他按照飘雪指示的西北方向，依靠着《冰心诀》带来的冰雪般清明冷静的心神，以及对灰蒙蒙天幕上偶尔显露的、模糊星辰方位的粗略辨识，艰难却坚定地前行着。意识如同绷紧的弓弦，不敢有丝毫松懈。守心剑虽未出鞘，但那冰凉坚实的剑柄已被他右手紧紧握住，掌心甚至因用力而微微泛白。体内那缕融合了《冰心诀》沉静与《云霞引气诀》灵动的真气，如同一条警觉的冰蛇，在经脉中缓缓游走，既是为身体提供抵御刺骨严寒的热量，更是随时准备着，在危机降临的瞬间，爆发出全部的力量。
如此跋涉了约莫大半天，翻越过几道如同天地巨人沉睡时凝固下来的脊背、被厚厚冰雪覆盖的连绵山丘。就在他感觉四肢百骸都开始传来酸涩的疲惫感时，前方那一直被风雪模糊的地平线上，终于出现了一片不同于苍白底色的、浓重而压抑的黑色轮廓。
那是一片规模不小的雪松林。无数株不知生长了多少岁月的黑色雪松，如同沉默的、披着孝服的巨人卫兵，又像是无数柄饱饮风霜、锈迹斑斑的古老铁剑，以一种不屈的姿态，顽强地刺破沉重得令人窒息的白色雪被，虬龙般的枝桴直指铅灰色的、低垂得仿佛触手可及的天空。根据行进的距离和方向的微调，天琦判断，这片规模不小的雪林，应该就坐落在通往那个废弃“冰风驿”的必经路径附近，或者说，是路径需要穿越的区域。
有树林，意味着可能有相对背风、可以稍作喘息的地方，但也意味着视线受阻，地形复杂，更容易隐藏未知的危险——无论是恶劣自然环境本身，还是其他什么东西。天琦的精神为之一振，驱散了部分疲惫，但与此同时，一股更加凝重的警惕感如同冰水般浇遍全身。他再次确认了一下怀中的皓影和手中的剑，调整了一下呼吸，开始更加小心地朝着雪林的边缘靠拢。
越是靠近，这片古老雪林所带来的那种蛮荒、沉寂、甚至带着一丝悲怆的气息就愈发浓重。高大的雪松枝桠如同巨人的臂膀，承托着沉甸甸的、如同白色棉絮般的积雪，不时因不堪重负而“簌簌”滑落，砸在下方的雪地上，发出沉闷而突兀的声响，在这片死寂中传出老远。林间的积雪远比外面更深，有些低洼处，积雪甚至能没过大腿，行走其间，需要耗费更大的力气。空气中弥漫着松针被冻结后散发出的、带着苦味的清冷气息，以及万年积雪所特有的、仿佛能冻结灵魂的寒意。
天琦没有贸然深入林区中央，而是选择沿着林木相对稀疏、视野稍好的边缘地带谨慎移动。他将自身的灵觉提升到了极致，《冰心诀》全力运转之下，他的感官被放大到了一个惊人的程度。风穿过松针间隙发出的细微呜咽，远处树梢积雪滑落的簌簌声，甚至脚下冰层因为承重而发出的、几乎微不可闻的“咔嚓”脆响，都如同被放大了一般，清晰地传入他的耳中，在脑海中构建出周围环境的立体图像。他像一头重回猎场的孤狼，每一个毛孔都在感知着潜在的威胁。
起初，一切似乎都符合这片雪原该有的“正常”。除了风雪和林木自身的声响，并无其他异状。皓影也安静地待在他怀里，只是它那粉嫩鼻翼翕动的频率，似乎在不自觉地加快，仿佛在空气中努力分辨着什么难以捕捉的、让它感到不安的气息。
然而，当他沿着林缘移动了一段距离，在一处巨大的、如同卧牛般的青黑色岩石旁停下脚步，准备借此背风处稍作歇息，并再次确认前往冰风驿的具体方向时，他的目光，如同被无形的线牵引，无意间扫过了岩石底部与厚厚积雪交界的那片阴影区域。
刹那间，他的瞳孔如同遭遇强光，骤然收缩成了针尖大小！
就在那里，在岩石投下的阴影边缘，有几个极其模糊、深浅不一、几乎要被刚刚落下的一层薄薄新雪完全覆盖的……脚印！
不是雪兔、冰狐等小型野兽留下的灵巧爪印，也绝非寻常旅人、猎户或探险者会留下的、带着明确功能性的宽厚足迹。那脚印的形状略显狭长，带着一种非人的瘦削感，而最让天琦心脏骤停的是——在脚印的边缘，残留着一种不自然的、仿佛被灼烧过的焦黑痕迹！那不是火焰的灼烧，更像是某种极具腐蚀性或阴寒到极致的力量，在踩踏积雪的瞬间溢出，将周围的雪微微融化，却又在下一刻被极寒瞬间重新冻结，形成了一圈粗糙而丑陋的、带着污秽感的冰碴！
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