“仪式？” 天琦瞳孔骤然收缩，心脏像是被一只冰冷的手攥紧。这个词本身就带着不祥与诡异的色彩。
“一个规模不小，并且极为古老、极为邪异的……召唤，或者献祭仪式。” 百晓生的语气带着一丝连他都难以完全掩饰的凝重，“具体目的，我的情报网络也未能完全渗透，幽冥道对此保密极严。但可以确定的是，这个仪式需要海量的生灵血气作为燃料，以及……某种特殊的‘钥匙’或者‘媒介’来引导和定位。” 他的目光再次若有似无地扫过天琦的胸口，这一次，意图更加明显。
天琦感觉怀中的令牌不再是微烫，而是传来一阵清晰的、带着警告意味的悸动！果然！师尊留下的令牌，极有可能就是这仪式所需的“钥匙”或“媒介”之一！灵犀宗的覆灭，难道就是为了夺取此物？！
“仪式的地点，” 百晓生继续道，声音如同冰冷的溪流，注入天琦的耳中，“根据能量流向和人员调动的痕迹推测，应该在紫炎川最核心的区域，那片被称为‘魔焰心’的古老祭坛遗迹附近。那里是万古紫火之源，煞气浓郁如实质，空间壁垒也最为脆弱动荡。是进行此类邪恶仪式的绝佳场所。”
“魔焰心……” 天琦默念着这个充满不祥意味的名字。
“幽冥道在那里聚集的力量不容小觑。” 百晓生的声音带着警告，“由至少一位‘幽冥使者’级别的强者亲自坐镇主持。其下，化元境、御物境的好手若干，具体数目不详，但足以形成严密的封锁。他们行事狠辣，任何靠近核心区域的生灵，无论人族、妖兽，格杀勿论。”
一位幽冥使者！那可是相当于人族凝罡境甚至真形境的强者！远远超出了他现在所能应对的范畴！天琦的心如同坠入了无底冰渊，一股绝望般的寒意瞬间蔓延四肢百骸。化元、御物境的修士若干……这样的力量，足以轻易碾碎一支小型军队！他们两人前去，简直是螳臂当车，飞蛾扑火！
看着天琦瞬间变得苍白的脸色和眼中难以掩饰的震惊，百晓生并不意外。他话锋一转，语气变得有些意味深长：“为何告诉你们这些？将你们推向必死之地，对我有何好处？”
他自问自答，悠然道：“我只是一介情报商人，喜欢看到棋盘上出现有趣的‘变数’，也喜欢……在一些有潜力的‘种子’上，提前下注。幽冥道在北境搅风弄雨，打破了多年来的平衡，这让我的很多‘生意’都变得不好做了。如果有人能给他们制造点麻烦，哪怕只是溅起一点水花，或者……侥幸揭开了他们隐藏的、不愿为人所知的秘密，那么对我而言，就是最大的回报和乐趣。”
他端起那杯已经微凉的金骏眉，轻轻抿了一口，仿佛在品味着这局棋的走势，然后放下茶杯，淡淡道：“消息，我已经给你们了。如何选择，是你们自己的事情。是知难而退，另寻他路，还是明知山有虎，偏向虎山行，皆由自决。”
他停顿了一下，仿佛忽然想起什么，又补充了一句，而这句话，如同在无尽的黑暗中，投下了一缕极其微弱的、却真实存在的光：
“不过，看在你们这份‘诚意’和展现出的‘潜力’份上，再免费附赠一个消息——北境联盟那边，似乎也不是全然聋子瞎子。他们的先锋斥候，最近也在紫炎川外围损失了不少人手，已经引起了高层的注意。据我所知，一支由联盟精锐组成的小规模侦查队伍，正在调派之中，不日便会前往紫炎川方向。或许……你们可以不必独自面对那片绝地和幽冥道的全部压力。混乱，有时也意味着机会。”
说完这番话，百晓生便彻底沉默下来。他重新拿起桌上那本始终合着的、封面空白的旧书，轻轻翻开一页，目光垂落，仿佛沉浸在了书中的世界里，对身外的天琦和飘雪不再投以丝毫关注。送客的姿态，表露无遗。
天琦站在原地，脑海中如同有风暴席卷。百晓生提供的情报信息量巨大，冲击力更强！幽冥道的庞大阴谋（古老仪式）、确切地点（魔焰心）、恐怖的实力（幽冥使者及众多高手），如同三座沉重的大山，压得他几乎喘不过气。但那最后关于北境联盟侦查队伍的消息，又像是一根在狂风中摇曳的蛛丝，虽然纤细，却带来了一丝并非全然绝望的可能。
他看了一眼身旁几乎昏迷的飘雪，又感受了一下怀中那悸动不休的令牌，一股混杂着绝望、愤怒、不甘和一丝破釜沉舟的狠厉，最终在他眼中沉淀下来，化作了一种近乎冰冷的平静。
他没有再说什么，也没有道谢。这份“程仪”背后所代表的代价和凶险，已非言语可以表达。他只是对着再次沉浸于书中的百晓生，郑重地、深深地拱了拱手。
然后，他弯下腰，小心翼翼地将意识已经开始模糊的飘雪背起，用撕下的布条将她牢牢固定在自己背上。守心剑重新握在手中，剑锋的冰冷透过掌心传来，让他混乱的思绪为之一清。
转身，掀开竹帘，踏入听雨阁二楼的光线中，然后头也不回地走下楼梯。
街道上的阳光依旧带着北境特有的清冷，但天琦却感觉自己的血液正在慢慢变冷，又慢慢变得灼热。前路的凶险，已然如同摊开的地图般清晰可见——燃烧的绝地，强大的敌人，诡异的仪式，每一步都可能踏入万劫不复的深渊。
然而，他眼中那簇火焰却燃烧得更加猛烈。幽冥使者，古老仪式，灵犀宗覆灭的真相，师尊的遗命……所有的线索，都指向了那片紫色的火焰之川。
他没有退路，也……不想再退！
“去东城门！立刻出城！” 天琦对背上意识昏沉的飘雪低语，又像是告诉自己，语气斩钉截铁，带着一种踏入修罗场般的决绝。
必须赶在更多的伏击者闻风而至，或者城卫军被巷道杀戮惊动而全城戒严之前，冲出铁壁城这座巨大的囚笼。接下来的路，将是真正的刀山火海，九死一生。
但，唯有前行。
（第三十五章 情报 完）
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