夜色沉得像一块浸了墨的铁，压得整个太子府喘不过气。赵珩和陈砚踏着青石板路往小院走，鞋尖碾过落在地上的桃花瓣，碾出细碎的声响，像是谁藏在暗处的呜咽。
“等会儿见了清辞，别露怯，”赵珩低声开口，声音里带着一丝不易察觉的紧绷，“她心思细，又最是敏感，一看出我们不对劲，肯定要追问到底。”
陈砚点头，指尖不自觉地攥紧了腰间的佩剑，指节泛白。“我知道。只是……一想到她当年从死牢里逃出来，靠着自学医术一步步挣扎求生，最后还凭一己之力翻了沈家的冤案，再看看她现在这样被回忆撕扯，心里就堵得慌。”
提到沈家旧事，赵珩的脚步顿了顿，眼底翻涌着复杂的情绪，有敬佩，有心疼，还有一丝难以言说的愧疚。“那时候她才十五，沈家一夜之间被诬陷通敌叛国，三百多口人要么问斩，要么关入死牢。她被单独关押在天牢最深处，那地方是用来关押重刑犯的，阴暗潮湿，疫病横行，进去的人十有八九活不过一个月。”
“她在死牢里挨了整整半年，”陈砚接话，语气里满是叹息，“每天只能吃馊饭馊水，还要承受各种酷刑。有一次她被打得腿骨断裂，扔在牢房里没人管，所有人都以为她死定了。可她偏偏凭着一股韧劲，硬生生活了下来。她在牢房里摸索着，把墙角长出的野草、破旧的棉絮都当成药材，自己给自己包扎、接骨，慢慢琢磨出了一套治病疗伤的法子。”
赵珩闭了闭眼，像是又看到了当年那个浑身是伤却眼神倔强的少女。“我第一次见到她，是在天牢的走廊里。她被狱卒拖去刑场，路过我身边时，突然挣脱开来，死死抓住我的衣角，手里攥着一小块从牢墙上刮下来的、写着‘冤’字的泥块。她的声音嘶哑得不成样子，却带着一股穿透人心的力量：‘太子殿下，沈家是被冤枉的，求您给我一个机会，我会证明的。’”
“那时候我只当她是临死前的挣扎，没放在心上，”赵珩的声音里满是愧疚，“可后来我才知道，她那次是故意被拖去刑场，就是想趁机接触到外面的人。她在刑场上假装断气，被扔到乱葬岗，然后凭着自己学的医术，给自己处理伤口，又躲在山林里，一边采药治病，一边偷偷打听当年沈家案的蛛丝马迹。”
“她后来在山下开了一家小药铺，”陈砚说道，“白天给百姓看病，晚上就借着灯光研究律法，抄录卷宗。她给人看病从不收钱，只问人家有没有听过沈家的案子，有没有见过当年的证人。就这样，她用了三年时间，不仅把医术练得炉火纯青，还收集到了大量能证明沈家清白的证据。”
“最后，她借着给朝中一位老臣治病的机会，把证据送到了皇上的案头，”赵珩说道，“那位老臣当年受过沈家的恩惠，又被她的医术和坚韧打动，在皇上面前力证沈家清白。皇上派人彻查，才发现当年的案子果然是有人故意陷害。沈家的冤案，终究是她自己靠着一把草药、一支笔，硬生生翻过来的。”
“她救回母亲的时候，老夫人已经在牢里被折磨得不成人形，还得了肺疾，”赵珩的声音低沉下来，“是她用自己学的医术，一点点把老夫人从鬼门关拉了回来。老夫人知道自己时日无多，拉着她的手，让她嫁给我。说东宫能护她周全，说我是真心待她。那时候我确实……对她动了心，可我知道，她心里从来都没有我。她答应母亲，只是不想让老人家带着遗憾走。”
“直到萧玦出现，”陈砚叹了口气，“萧玦是第一个不把她当‘沈家遗孤’或‘太子未婚妻’看待的人。他懂她的坚韧，敬她的倔强，也疼她藏在硬壳下的柔软。他受伤时，是她亲自给他包扎换药；他在军中遇到难题时，是她用自己的智慧给他出谋划策。她对萧玦，是从戒备到依赖，再到深爱。”
“所以萧玦死在她面前，才会把她彻底击垮，”赵珩的声音里满是心疼，“她从来都不是个会示弱的人，在死牢里被打得半死没哭，翻案时遇到重重阻碍没哭，可萧玦倒在她怀里的那一刻，她哭得像个孩子，所有的坚强都碎了。她甚至想过用自己的医术了结自己，是我们死死拦住了她。”
两人走到小院门口，就听到房间里传来压抑的哭声。那哭声不像寻常女子的呜咽，带着一种深入骨髓的绝望，像是从地狱里爬出来的冤魂，在诉说着无尽的痛苦。
赵珩推开门，就看到沈清辞坐在床边，手里紧紧攥着一枚桃花玉佩——那是萧玦当年在江南送给她的定情信物。玉佩的边缘已经被她摩挲得光滑，上面还沾着她的泪痕。她的头发散乱地披在肩上，脸上满是泪痕，眼神空洞得像一口枯井，连他们进来都没有察觉。
“清辞，”赵珩轻声开口，语气里满是小心翼翼，“别再哭了，伤身体。你不是最懂医术的吗？知道眼泪哭多了对眼睛不好。”
沈清辞缓缓抬起头，看向赵珩和陈砚，那双曾经锐利如刀的眼睛，此刻只剩下无尽的迷茫和痛苦。“苏慕言呢？他到底去哪里了？你们别骗我了，他是不是出事了？”
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